– Дошли, да? Летим…
– Говорить можешь? – военврач наклонился ближе к его лицу.
– Так точно… Старший матрос Таксынбаев. Первая рота отдельного батальона морской пехоты. База береговой поддержки, часть двадцать триста двенадцать… Доставил гражданскую по приказу командира роты капитана Делягина. Они ввязались в бой, чтобы задержать тварей и дать нам уйти…
– Так вы с прорыва?! – поразился доктор.
– Так точно. Восточнее остались еще люди. С ними капитан Делягин и майор Савельева из ФСБ. Они прикрывали наш отход. Вам надо проверить, кто-то из них мог выжить…
Не дожидаясь посадки, военврач отдал распоряжение летчикам доложить полученную информацию в штаб. Немедленно была поднята по тревоге третья рота морской пехоты, вертолеты дежурной группы начали прогревать турбины.
А Таксынбаев, едва не теряя сознание от усталости, продолжал говорить:
– Самое главное – это девушка. Она стала жертвой эксперимента по скрещиванию глубоководных и человека. У нее внутри…
Договорить он не смог – сердце, надорванное нечеловеческими нагрузками, остановилось.
Реанимационная бригада взялась за дело с удвоенной энергией, в ход пошел дефибриллятор и уколы в сердечную мышцу. Через минуту пульс и дыхание снова проявились, но сознание пока не возвращалось к Таксынбаеву, словно после всего пережитого бережно удерживало его в спасительной тьме небытия.
Вертолет опустился на площадку у госпиталя, к нему спешили врачи транспортировочной бригады, прикрывая руками лица от поднятого винтами ветра.
Два других вертолета оторвались от бетона летного поля, унося на восток роту морской пехоты. Судя по обрывочной информации, выданной Таксынбаевым, бойцы Делягина могли до сих пор обороняться против превосходящих сил атлантов, а потому каждая потерянная минута могла означать чью-то смерть.
Через несколько минут четыре штурмовых вертолета огневой поддержки обогнали менее скоростные транспортники, чтобы первыми добраться то места возможной схватки.
Никто точно не знал, на каком расстоянии от базы мог идти бой, поскольку Таксынбаев потерял сознание, не выдав ни точных координат, ни времени, потраченного им на переход. Поэтому вертолетчики внимательно осматривали местность, а локаторы передавали данные на мониторы приборной панели. В принципе расстояние не могло быть слишком большим, так как с ночи прорыва прошло чуть больше суток – за это время человек не смог бы пройти по болоту больше сорока километров.
Через двадцать минут из штабной радиорубки пришло долгожданное известие: группа Делягина обнаружена, среди бойцов есть выжившие, огневая поддержка не требуется.
Но за этой по-военному скупой радиограммой скрывалось то, что вообще невозможно было передать в рамках правил радиообмена. Это можно было описать лишь языком древних бардов, слагавших сказания о подвигах легендарных героев.
Глазам вертолетчиков открылся большой остров посреди болота, на котором концентрическими кругами валялись не менее двух сотен мертвых тварей. А в центре стояли, сдвинутые бортами, два закопченных БТРа на сгоревших колесах и останки двух внедорожников, за которыми заняли огневые позиции российские бойцы. Они еще толком не отошли от битвы, еще не до конца верили, что худшее позади. Но жизнь брала свое – они уже травили анекдоты, смеялись, ели штык-ножами тушенку из банок. Некоторые радостно махали вертолетчикам, заходящим на посадку.
И в этой обыденности крылся какой-то незатейливый героизм. Объявись сейчас новый противник, они бы так же обыденно отложили недоеденную тушенку, взяли автоматы и снова заняли круговую оборону.
Делягин, мокрый и грязный, уставший, как черт в аду на следующий день после апокалипсиса, смотрел на приближающийся вертолет и счастливо улыбался.
Они все-таки выстояли.
Они смогли.
* * *Через три дня Делягин, Савельева и Уэйн Симпсон, которому выдали гостевой пропуск для перемещения по территории базы, отправились в санчасть, чтобы навестить Таксынбаева и Элизу. Капитан и майор были в повседневных мундирах, причем на разведчице форма сидела очень изящно. Их путь пролегал через небольшой парк, который украшали мраморные плиты с именами героев, погибших в первых схватках с инопланетными тварями. Несколько постаментов, ближе к фонтану, пустовали, символизируя, что время героизма для российских военных еще не закончилось и еще будут герои, которым Родина непременно воздаст почести.
– С Элизой все в порядке, из нее удалили эмбрион, – сообщила разведчица, получавшая информацию по своим каналам. – Причем жизнеспособный. Вчера утром его спецбортом отправили в Москву. Думаю, теперь многое изменится. Не сразу, конечно, но через годик – наверняка. Только помалкивайте, информация вообще-то секретная…
– Было бы круто, – отреагировал индеец. – Но для меня главное, что Элизу удалось спасти. Лично я рвал жилы именно ради этого.
– Достойная мотивация, – согласилась Савельева. – Но и мы свой хлеб не зря едим. У ученых есть мнение, что гибрид человека с атлантом можно будет массово клонировать уже при имеющихся у нас технологиях. Сейчас важно этого, пока единственного, вырастить до жизнеспособной формы. Понять, что он может, как его использовать. На ум как минимум приходит отряд бойцов, способных находиться под водой неограниченное время, дышать жабрами, а не расходовать воздух из акваланга. Это может перевести войну с тварями на новый уровень. Из обороны мы сможем перейти в наступление, причем на территории противника.
– Заманчиво, – усмехнулся Делягин.
Уэйн промолчал. Куда больше судеб бледнолицего человечества его волновало предстоящее свидание с девушкой.
Элизе выделили отдельную палату, выходившую на солнечную сторону. Через приоткрытое окно в помещение проникал легкий западный ветер, несший ароматы пряной степи. Девушка в длинной больничной рубашке сидела с ногами на кровати и смотрела фильм на планшетном компьютере. В ушах у нее торчали наушники, и она не услышала, что в палату кто-то вошел.
Уэйн деликатно кашлянул, привлекая ее внимание.
– О! – обернувшись, радостно воскликнула Элиза.
Она скинула планшет с колен, вскочила, бросилась на шею Савельевой, затем, чуть более сдержанно, обняла Делягина, а затем и Уэйна – с едва заметным смущением.
Индеец тоже не знал, куда девать руки и взгляд.
– Как ты? – осторожно спросила разведчица.
– Все классно! – защебетала Элиза. – Как эту дрянь из меня вытащили, сразу все лучше стало. Фу… – Она нахмурила лобик. – Вспоминать страшно. В голове иногда шумит, но доктор сказал, что это пройдет через пару дней. Ну, сны еще страшные снятся… Про чудовищ.
