Вольдемар тяжело вздохнул.
— Завтра прибудет катер и пять человек пополнения. Троих я возьму в штурмовую группу, двоих отдам тебе в экипаж.
— Специалисты?
— Можно сказать и так. Один — программист, поставишь его оператором электронных систем. Второй — менеджер среднего звена, похоже, в детстве в компьютерные стрелялки не наигрался, будет артиллеристом.
— Подожди, подожди, а почему ко мне в экипаж?
— Потому что «Беркутом» будешь командовать ты.
— Но я же им ни разу не управлял!
— Вот и попробуешь, — ухмыльнулся Вольдемар. — Тот же истребитель, только побольше и почти без тормозов. И не спорь. Если возьмем приз, то мне придется управлять транспортом массой двести-триста тысяч тонн, чего я тоже никогда не делал. А хочешь — махнемся.
— Нет уж, — отказался Рой. — Сам с транспортом разбирайся.
— Да это только на один рейд, вытащим Коллача с Сагитториуса, сдашь сторожевик ему. Он о боевом корабле давно мечтал.
Экипаж сторожевого корабля сократили до шести человек, вместо трех механиков взяли только двух, должен же кто-то чинить найденный на свалке штурмовик. Из шести членов экипажа, двое бывали в космосе только в качестве пассажиров регулярных рейсов. За трое суток, прошедших со времени получения корабля им успели только растолковать назначение и расположение приборов и органов управления на их рабочих местах. Рой потренировался в стыковке и отходе от базы.
— По крайней мере, база осталась цела, — прокомментировал его успехи Вольдемар.
У него самого в штурмовой группе было только две лазерных винтовки. Кроме Дескина в группе числились его однопланетник с Зеды-3 и двое вчерашних школьников. Однопланетник утверждал, что успел повоевать с астенойцами еще на Зеде, похоже, не врал, поскольку с винтовкой обращался уверенно, но к условиям невесомости был непривычен. Оставшуюся пару вооружили шокерами. Вольдемар очень надеялся на благоразумие экипажей встреченных судов, если окажут сопротивление, то рассчитывать можно будет только на себя. Вообще весь рейд был сплошной авантюрой, но отложить его и лучше подготовиться было нельзя. Война требовала новых денег и новых сенсаций. По мысли Вольдемара, сенсаций так даже больше. Кому интересна война, на которой ничего не происходит? Эдак и совсем забыть могут, а это в планы Дескина никак не входило.
В рейд пошли вдвоем, сторожевой корабль «Беркут-114» и арендованный транспорт в качестве носителя для катера штурмовой группы. Экипажу пообещали плату за риск и десять процентов от стоимости призов, если такие будут. Переход в систему Каппа Сагитториуса прошел без происшествий, еще трое суток безрезультатно болтались на предполагаемых коммуникациях астенойцев. Зато отработали взаимодействие при захвате вражеского судна, взяв на абордаж собственный транспорт. Даже Рахман начал чувствовать себя более уверенно в рубке «Беркута».
В начале четвертых суток со сторожевого корабля пришло сообщение об обнаружении цели. «Беркут» начал разгон на максимально возможном ускорении, транспорт отставал от него с каждой минутой.
— Куда торопишься, Рой? — поинтересовался Дескин.
— Он готовится к разгону перед прыжком, — ответил Рахман. — Есть шанс перехватить его.
Когда слабенький радар транспорта смог обнаружить чужака, все было уже закончено. Сторожевик и астенойский транспорт шли параллельными курсами с нулевым ускорением. На связь вышел Рой.
— Ты только взгляни, кого мы поймали.
На экране появилось изображение, транслируемое с камер внешнего обзора сторожевика. Дескин взглянул и ахнул. Впрочем, ахнула вся рубка транспорта. О таких судах слышали все, но видели очень немногие. Рудовоз с максимальной массой миллион тонн и, похоже, загружен под завязку. Очень жирный куш, но как его взять?
— Как Вы думаете, какой у него экипаж? — обратился Вольдемар к капитану транспорта.
— Такой же, как у всех, от шести до восьми человек. Но на всякий случай, я могу выделить Вам в группу двух своих людей. Скажем, за еще один процент от стоимости приза.
— Хорошо, давайте, — согласился Вольдемар. — Надеюсь, оружие у них есть?
Капитан только улыбнулся. Точно старый контрабандист. Честный торговец и не пошел бы в такой рейд. Интересно, откуда у Фабина такие связи?
Стыковка с рудовозом прошла почти нормально. Его экипаж сопротивления не оказывал, только неопытный пилот не смог с первого раза подвести катер к стыковочному узлу. На втором заходе скорость оказалась слишком большой, и стыковка прошла весьма жестко. Но, вроде, ничего не сломали. Капитан рудовоза встретил штурмовую группу около стыковочного узла. И едва открылся люк, начал громко возмущаться, обвиняя проникших на борт в пиратстве.
— Вам не сказали, что Астена находится в состоянии войны с Сагитториусом?
— Нет, — ответил капитан и вдруг изумился. — С Сагитториусом?! Вы хотите сказать, что…
— Да, — подтвердил Вольдемар, — с ним самым. А мы представляем здесь военный флот Сагитториуса. Так что никакого пиратства, все по закону.
Капитан сразу сник, а Дескин перешел к делу.
— Бортовой номер Вашего судна?
— Восемь эн шестнадцать ноль ноль четыре.
— Численность экипажа?
— Восемь человек.
— Транспортный корабль Астены, бортовой номер восемь эн шестнадцать тире ноль ноль четыре объявляется призом военного флота Сагитториуса. Прикажите экипажу не высовываться из своих кают. Надеюсь на их и Ваше благоразумие.
Проведя в рубке рудовоза четыре часа, Вольдемар понял, что самостоятельно справиться с управлением не сможет. Капитан транспорта тоже не мог помочь, его судно имело массу на два порядка меньше. А время уже поджимало, рудовоз наверняка успел сообщить о захвате. Пока на экранах радаров было чисто, но военные корабли астенойцев могли появиться в любой момент. Не найдя другого выхода, Дескин направился в капитанскую каюту. В разговоре с капитаном он сразу перешел к сути дела.
— Два процента.
— Что два процента? — не понял капитан.
— Два процента от стоимости приза, — пояснил Вольдемар, — и я предложу покупателю оставить Вас в прежней должности.
— У Вас трудности с управлением, — догадался капитан, — за четыре часа Вы не рискнули даже изменить курс.
— Не рискнул, — признался Вольдемар, — так что на счет денег?
— Я может и взял бы, но моя семья остается на Астене…
— Три процента и никто не узнает о Вашем участии. Экипаж не будет интернирован и сразу получит возможность на Родину.
Интернировать экипаж было негде, как не было и денег на его содержание, здесь Дескин выдавал нужду за добродетель. Заметив колебания капитана, Дескин усилил нажим.
