— Докладывай.
— Обстановка накаляется с каждым днём, противник сосредотачивает силы на границе джунглей, там где леса переходят в саванны, места очень удобные как для нападения так и для обороны, в небольших перелесках хорошо прячутся отряды, а на открытой местности легко может развернуться конница и боевые слоны.
— Так, хорошо. Что ещё?
— Мы как раз вышли, скорее всего, на главный лагерь. Отряды туда стекаются, малыми потоками их встречают жрецы и рассредоточивают на местности, подчиняя тому, иди иному более высокому командиру. Мы несколько дней вели наблюдение. Существует четыре больших лагеря, которые непосредственно подчиняются главному командованию. Эти лагеря, похоже, объединяют в себе лояльные друг к другу племена, притом, что между племенами соседних лагерей существует вражда, поэтому их и стараются разделить.
— Это хорошо, молодцы, что ещё?
— Всё, мы совершенно случайно вышли на этот лагерь.
— Сколько просидели в секрете?
— Два дня.
— Ничего неестественного не заметили? Посторонних людей, я имею в виду кого-то помимо местного населения или жрецов?
— Нет, господин генерал.
— Мало сидели. Как получилось, что вернулись с потерями?
— Мы уже возвращались назад, когда, совсем случайно, на нас вышла группа жрецов, они не просто жрецы, господин генерал, они очень хорошие воины.
— Случайностей, лейтенант в нашем деле не бывает. Всякая случайность, это часть закономерности. Вам что не объясняли этого на занятиях?
— Объясняли, господин генерал.
— Хорошо, рассказывай подробнее.
— Мы возвращались, были уже совсем близко, но они… — здесь Владислав запнулся, — прошу прощения, господин генерал, кажется, они нас ждали. Это была засада, конечно организованная не совсем по правилам, но засада.
— Вот это уже хуже. Значит, вы чем-то выдали себя, а может и мы. Катерина, Владмир здесь?
— Нет, он ещё не вернулся.
— А сколько групп ещё отсутствует?
— Ещё две.
— Плохо, нам нужно перебазироваться про этот лагерь, скорее всего, известно противнику. Хотя странно, почему тогда они не нападают. Лейтенант. Каков итог встречи?
— У нас один раненный.
— Это я и сам вижу, у них?
— У них ни кто не ушёл.
— Почему в таком случае не взяли «языка»?
— Они застали нас врасплох, и сопротивлялись очень ожесточённо, просто не дали возможности оставить хоть кого-то в живых.
— Понятно. Хорошо, иди, отдыхай.
— Ал, — обратилась Катерина, когда они остались вдвоём, — может, нет смысла менять лагерь? Люди будут возвращаться сюда. Давай просто усилим охрану, выдвинем подальше секреты.
— Пожалуй ты права.
— Конечно, права, — раздался со стороны голос Джеральда. — Время поединка определено, а, следовательно, и определено время битвы. Рональд, каким бы он ни был, никогда не нарушит это главное условие.
— Как же вы мне уже надоели, — в сердцах выругался Алексей, — почему вы не можете жить как все нормальные люди, что вас всё тянет завоёвывать, делить, переделивать? Есть Вселенная, всё давным-давно определено. Сам же прекрасно знаешь, что нарушение равновесия, это не просто гибель одного или другого Мира, это гибель всего мироздания.
— Да это так, но баланс всегда настолько шаток, что постоянно кому-то хочется перетянуть одеяло на себя. В этот раз таким страждущим вселенского господства оказался Рональд, в следующий раз им можешь стать ты, или, к примеру, твой сын.
— Кстати о сыне. Ты зачем забрал к себе моих детей.
— Наших, — поправила мужа Катерина.
— Им там спокойнее и укрыты они более надёжно. Не забывай, что кроме всего прочего твой дядюшка, мой брат может пойти и на шантаж.
— Но это противоречит законам поединка.
— А ему плевать, Хаос вообще весь противоречит всем законам, и что, он от этого существовать перестал? Нет, конечно, так, что до самого исхода битвы дети пускай побудут у меня, а потом я их возверну законным родителям, если конечно будет, кому возвращать.
— Если так сложится, что возвращать будет некому, пообещай, что ты вернёшь их в родной дом, там будет, кому о них позаботиться, и воспитать их настоящими людьми.
— Ну, это спорный вопрос, — уклончиво начал Джеральд.
— Обещай, — твёрдо сказала Катерина, — я ведь не из вашей семейки, мне плевать на законы поединков и тому подобные условности, я могу тебя прямо здесь заколоть.
— Всё с тобой не спорю, обещаю. Вернуть детей домой.
— Всех детей.
— Но они же не все ваши.
— Я сказала всех детей. Твоей сестре ещё долго «париться» в Лимбе, они все успеют вырасти и даже состариться.
— Хорошо, обещаю, только если вот при таком исходе дела Совет назначит других попечителей, здесь я сделать ни чего не смогу.
— Ты просто возьмёшь опеку на себя и будешь наблюдать со стороны.
— Хорошо, убедили. Теперь может, поделитесь своими планами?
— А чего ими делиться? Они у нас полностью зависят от планов противника. Не мы выбираем место и время, их уже выбрали за нас, нам остаётся только войска подтянуть. Может ты, какой информацией поделишься?
— Могу только одно сказать, что сил они стянут вчетверо больше, чем сможет выставить Святослав. Не знаю, как будете выходить из ситуации.
— Я так и думал, можно пойти на переговоры, может, получится избежать кровопролития.
— Это вряд ли переговоры ты будешь вести с Рональдом, а он от поединка не откажется.
— Но неужели поединок между нами должен сопровождаться массовой резнёй?
— Это не просто поединок, это борьба за обладание Мирами, за Равновесие. И это самое Равновесие ставит такие условия, здесь мы бессильны. Чем сильнее будет перевес на твоей стороне, тем меньше погибнет твоих людей и соответственно больше людей Рональда, вот так. Чем больше разница в силах на земле, тем больше разница между тобой и Рональдом, тем меньше шансов у тебя победить.
— Понятно, значит, нам нужно подтягивать ещё и союзников. Так сказать наращивать мою мощь. Но я не хочу втягивать сюда ещё и посторонние государства.
— Дело, конечно, твоё, но вот исход поединка отразится не только на тебе, но и на твоём Мире, да и на многих Мирах, на который претендует твой соперник.
— А вот теперь скажи, почему это Совет Семьи просто так сидит и за всем наблюдает? В этом деле и так уже немало крови пролито, посчитать только тех мессий, которых готовил твой брат, и которых пришлось уничтожить. А те люди, что сопровождали меня? А те, кто противился? Даже Вампиров вон, сколько уничтожили, а они тоже часть своего, пускай и совершенно тёмного, но Мира.
— Понимаешь, Совету вообще нет дела до того, что творится в Мирах. Его интересует только законность всех действий.
