— Все это — стечение обстоятельств, — кожа на скулах Селчу туго натянулась. — Ничего не доказано.
— Пока не доказано, — Корран все-таки глянул прямо в лицо Тикхо. — То, что нет прямых доказательств, означает лишь, что ты очень хороший агент.
Голубые глаза алдераанца превратились в ледышки.
— Или, лейтенант Хорн, это значит, что я не виновен.
— В этом мы разберемся, капитан Селчу, — Корран подбоченился. — Когда я вернусь, я выслежу шпиона. Я посвящу этому все свое свободное время. Это станет любимым моим занятием. Я очень хорошо умею выслеживать разную дрянь.
— Значит, мне нечего опасаться.
Его спокойствие удивляло. Хорн раньше никогда не видел подобной беззащитности. Или, вернее, подобного отсутствия попыток защититься. Корран не совсем понимал, что ему делать с последней репликой, поэтому он ее просто отмел.
— Ну, капитан, если вам есть чего бояться, постарайтесь это спрятать подальше.
— Доброго полета, Корран, — улыбнулся Тикхо и пошел прочь.
Хорн заметил, что Паш Кракен смотрит в их направлении, но парень тут же отвернулся и начал стирать несуществующее пятно на обшивке красно-зеленого «охотника». Корран прошагал мимо него к своей машине. От голубого кораблика с красными элеронами ему помахала Эриси Дларит. Он ответил дежурной улыбкой.
— Готова лететь, Эриси?
— С тобой — хоть на край света.
Ведж перетасовал всех пилотов, так что Паш Кракен оказался в паре с ботанкой, а Эриси присоединилась к Рисати. В результате Корран остался в одиночестве, но Хорну было не привыкать летать без напарника, так что Антиллес согласился рискнуть.
— уж лучше я буду один. Пусть имперцев усыпит ошушение безопасности.
— И последнее, что они почувствуют, будет горькое сожаление, — Дларит весело рассмеялась.
— Ну, как ты? Не собираешься заболеть, как Навара и Шиель?
Корран помотал головой:
— Нет. Со мной все в порядке. Я… просто я только что поцапался с Тикхо. Я печенкой чувствую: он работает на Империю. Я сказал ему, что когда вернусь, то раскопаю все и докажу, что он замешан в смерти Брора. И что из-за него наше задание здесь оказалось на грани срыва.
— Понятно. Такие вещи выбивают из колеи,
— Эриси ласково потрепала его по щеке. — Понадобится моя помощь, дай знать.
— Спасибо, — он подмигнул ей, затем сунул два пальца в рот и залихватски свистнул, подражая Антиллесу. По пещере рассыпалось дробное эхо. — Проныры, вперед! Самое время двигать отсюда. Через пятнадцать стандартных минут наши люди окажутся на позиции, а это значит, что вскоре покажется и добыча. Летаем быстро, стреляем метко, понятно?
Его отвлек переливчатый сигнал. Судя по звуку, послание было срочным, тем не менее Киртан Лоор неохотно оторвался от своего занятия. Он любил оружие, но не истеричной бездумной восторженной любовью малолетки, у которого пальцы так и чешутся на что-нибудь нажать. В отличие от людей, оружие никогда не подводило его, не обманывало, не предавало элементарного принципа: «Позаботься обо мне, а я позабочусь о тебе».
Киртан Лоор аккуратно положил карабин на рабочий стол и не спеша подошел к деке. Некоторое время он молча смотрел на ползущие по воздуху призрачные строчки.
Итак, на границе системы был замечен тяжелый крейсер. Корабли подобного типа слишком большие и слишком дорого стоят, чтобы использовать их в качестве разведчика. Либо это прикрытие кого-то из наших, либо долгожданный авангард флота вторжения.
Он даже ни на секунду не усомнился в истинности второго предположения. Он просто слегка удивился. Еще шесть месяцев назад подобная мысль наполнила бы его липким, холодном ужасом, от которого отнимаются руки и путаются мысли. Теперь же условием и причиной его существования было вторжение повстанцев и завоевание Центра Империи. Наши щиты еще стоят, значит, им придется либо прорываться с боем, либо…
Киртан Лоор опустил узкую ладонь на клавиатуру. Нет, от внедренного в мятежную эскадрилью агента сообщений не было, но любопытство и осторожность побудили Лоора копнуть поглубже. Да, если бы он не стал военным, определенно ему следовало остаться математиком и «ледорубом». Киртан ввел несколько новых программ и вскоре был вознагражден полным списком сообщений с пометкой «только для глаз Исард». Снежная королева ловко устроилась; сначала все донесения поступали на ее терминал напрямую. Лоор не сомневался, что если бы он попытался устроить скандал, то в ответ получил бы холодную усмешку и столь же холодное заявление, что все было устроено лишь для его блага, она просто не хотела отвлекать такого ценного сотрудника по мелочам.
В другое время он потратил бы массу времени и энергии, пытаясь придумать способ обыграть Исард, но не сейчас. То, что мог рассказать агент, его больше не интересовало. Йсанне Исард возжелала положить Центр Империи к ногам повстанцев, и не ему менять ее планы. Лоор уже знал имя и личность агента и с легкостью мог восстановить контакт с ним, если понадобится.
Лучшее всего предположить, что Проныры собираются что-то предпринять. Что ж, отлично. Желаю им всяческого успеха, пусть с ними даже пребудет Великая сила, если им этого хочется. Ответный удар им едва ли понравится.
Киртан Лоор позволил себе рассмеяться и вернулся к работе.
— Скоро, парни, вы получите на блюдечке что хотите, — сказал он вслух. — А вскоре вы поймете, что хотели вовсе не этого.
* * *
Черный флаер промчался по ночным улицам города, пока не вышел на цель — ползущий по своим делам строительный дроид.
— Через пятнадцать секунд я сажаю машину, сэр.
Гладко выбритый и уже этим безмерно счастливый Антиллес, вновь затянутый в имперский мундир, прилаживал на лицо маску. Та немедленно прилипла к коже.
— Как я выгляжу? Так же, как себя чувствую?
Голос, пропущенный через модулятор, изменился до неузнаваемости.
— Очень по-имперски, полковник, — откликнулась Йелла, помогая Веджу натянуть перчатки.
Она критически осмотрела «полковника», поправила ему воротничок, смахнула две-три микроскопические пылинки и осталась довольна.
Миракс передернуло от отвращения.
— Не знаю, как ты себя чувствуешь, а выглядишь ты как киборг, — пробурчала она, пытаясь отыскать в сидящем перед ней офицере хоть что-то знакомое. — Одна польза от маскарада, у тебя в кои-то веки начищены сапоги и не свисают волосы на глаза. Никто не узнает.
— И то хлеб с маслом.
Миракс прыснула, Йелла ткнула Антиллеса кулаком в плечо.
— Так импы не разговаривают. Вы должны быть высокомерны и немногословны, полковник.
— О, это он умеет, — заверила Миракс, стараясь не смотреть в сторону Веджа.
