— И то хлеб с маслом.
Миракс прыснула, Йелла ткнула Антиллеса кулаком в плечо.
— Так импы не разговаривают. Вы должны быть высокомерны и немногословны, полковник.
— О, это он умеет, — заверила Миракс, стараясь не смотреть в сторону Веджа.
В следующую секунду МЗ посадил флаер на плоский панцирь строительного дроида. Кабину заполнил чавкающий гул, превратившийся в оглушительный рев, когда распахнули колпак кабины. Первым из флаера вылез Антиллес и помог выбраться дамам. Потом, входя в роль, Ведж неторопливо огляделся. Он достаточно насмотрелся на старших офицеров, чтобы знать: где бы те ни находились, они всегда ведут себя так, словно имеют полное право быть там, где они есть.
Рабочего в оранжевом комбинезоне и красной каске Ведж заметил издалека, но соизволил обратить на него внимание, лишь когда тот начал размахивать руками под самым его носом.
— Вам запрещено здесь находиться! Убирайтесь или я вызову охрану!
«Полковник» недоуменно смотрел на подпрыгивающего рабочего, словно силился понять, на каком языке тот разговаривает. Потом поднял руку и постучал пальцем по металлической пластине, закрывающей правое ухо.
— Я вас не слышу, — обронил он.
— Я ГОВОРЮ…
— Здесь шумно, — капризно сообщил «полковник»
Рабочий осекся. Полковник отказывался разговаривать в подобных некомфортабельных условиях, сопровождающие его лица скромно держались в сторонке, причем шатенка держалась надменно, а брюнетка довольно нагло ухмылялась. Приняв решение, рабочий жестом пригласил незваных гостей следовать за собой. В небольшом отсеке было заметно тише, а когда дверь закрыли, шум обрезало совсем.
— Вам нельзя здесь находиться, — в голосе рабочего слышалась обреченность.
Он уже догадался, что разговор предстоит тяжелый и неприятный.
— Я — полковник Антар Роат, — заявил офицер, который не дал себе труда выслушать собеседника. — Это мои помощники. Мне поручено провести проверку.
— Понятия не имею…
Брюнетка перестала ухмыляться и начала прожигать рабочего презрительным взглядом.
— Разумеется, идиот! — она оттопырила нижнюю губу. — Какой смысл в проверке, если о ней знает заранее каждый подзаборный боррат?
Прежде, чем рабочий успел удивиться, почему полковник ВВС должен инспектировать строительство, а у его помощницы — явный кореллианский акцент, вторая девица выбросила вперед руку.
— Вашу идентификационную карточку и разрешение на работу, пожалуйста — отчеканила она таким тоном, какой может быть только у лиц, облеченных властью.
— Сейчас… — рабочий растерянно пошарил по карманам, достал удостоверение. — Только мне надо спросить у…
Шатенка вырвала у него документы.
— Не стоит отягощать возможное обвинение, — ледяным голосом посоветовала она. — Сколько вам заплатили за провоз контрабанды? Кто еще участвует в сговоре? Кто должен был принять груз?
Она надвигалась на оторопевшую жертву, словно теваксанский мародер.
— Какая еще контрабанда! — взвизгнул рабочий. — Вы в своем уме? Контрабанда на строительном дроиде…
Полковнику наскучила бездеятельность, поэтому он изо всех сил двинул рабочего в челюсть. Хрустнула кость, бедолага кулем осел под ноги Йелле. Девушка, не обратив на такую мелочь внимания, подскочила к двери, ведущей непосредственно в кабину, тем временем Миракс впустила через внешнюю дверь МЗ. Робот-секретарь с величайшей предосторожностью передал Террик три лазерных карабина. Миракс раздала оружие.
— Ты какой рукой бил? — прошипела она Веджу. — Забыл про протез, что ли?
Рабочий хрипел и пускал слюну. Ведж виновато потупился.
Йелла деловито проверила карабин, потом сунула карточку пострадавшего недотепы в щель кодового замка. Дверь зажужжала. Вессири рывком распахнула ее, Ведж и Миракс нырнули внутрь, крайне удивив троицу диспетчеров. При виде ввалившегося к ним офицера в черной униформе и жуткой маске вместо лица, к тому же вооруженного карабином и готового стрелять во все, что посмеет вздохнуть без его разрешения, парни оторопели. Как сидели вокруг игрового столика, так и остались сидеть, только дружно подняли руки. Стена позади них подмигивала индикаторами, шкалами и дисплеями. Зеленый цвет преобладал, что удивительно подходило выражению, застывшему на лицах диспетчеров.
— На пол! — рявкнула Миракс, делая шаг из-за спины Антиллеса. — Мордой вниз, и больно не сделаем. Дважды просить не стану…
Парни по-прежнему лупали глазами и являли собой образец ку-па домашнего обыкновенного.
— Через секунду я скормлю вас вашему же дроиду, — Миракс растянула губы в неприятной улыбке. — Любой иторианин придет в восторг от компоста, в который вы превратитесь. Садик у него будет цвести круглый год. Я доходчиво объяснила?
Парни одновременно кивнули.
— Тогда мордами вниз, лапки в стороны, и останетесь в виде живой органики.
Ведж сходил за первым пострадавшим и вернулся, волоча его за воротник. Йелла любезно придержала дверь, пропустив и МЗ. Диспетчеры опомнились уже настолько, что сумели опуститься на четвереньки, и Миракс уже готовилась отвесить каждому по пинку. Состояние их товарища подействовало на троицу угнетающе. Парни покорно дали себя связать.
— Все в порядке, господа, — ласково говорила Йелла, спеленывая их по очереди широким эластичным бинтом. — Повязки совсем не тугие, нечего морщить нос, кровообращению они не мешают, так что лежите себе спокойно, расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие…
Ведж, посвистывая сквозь зубы, освобождался от маски. Каждую лишнюю секунду, проведенную в ненавистном наморднике, он считал утерянной безвозвратно. Миракс тем временем изучала коллекцию рычагов, тумблеров, кнопок и клавишей на приборной доске.
— Справишься?
Миракс склонила голову к правому плечу, поразмышляла. Повторила — с наклоном в другую сторону. Нерешительно побарабанила пальцами по ремню.
— Хватит заниматься гимнастикой… Миракс кивнула.
— Я привыкла к более простой версии, но у нас есть МЗ, — она подозвала дроида. — Разверни это чудище на девяносто градусов к югу.
— Слушаюсь, мистрисс Террик, — черный дроид склонился над приборной панелью. — Вот, прошу вас, готово.
На обзорном экране медленно перемешался ночной ландшафт: зарево звездного неба, черная зубчатая гряда зданий, россыпи огней. Между двумя приземистыми башнями Ведж увидел приплюснутый параллелограмм вспомогательного компьютерного центра номер четыре.
— Цель вижу, прямо по курсу, — доложил он.
— Вот и чудненько, — Миракс солнечно улыбнулась и нажала светящуюся красную кнопку.
