Гоблины сорвались с места и кинулись к неизвестному существу. Но раньше, чем они успели сделать несколько шагов, существо это взмахнуло руками (или тем, что заменяло ему руки), и невесть откуда взявшийся громадный огненный шар ухнул в подвал. Словно бы оно каким-то образом перехватило пущенные в него Молоты, сконцентрировало в себе их энергию, чтобы затем направить ее туда, куда было нужно...
Шарахнуло так, что Данихнов едва устоял на ногах. Вверх взметнулся подкрашенный пламенем клуб черного дыма. Но даже сквозь грохот взрыва Данихнов отчетливо расслышал короткий вскрик, донесшийся из подвала.
Влад подумал, что в этом подвале, наверное, и прятался гоблинский маг. Но мысль эта была какой-то мимолетной. Потому что гоблины наконец настигли свою жертву. Впрочем, жертвой это неизвестное существо назвать было нельзя. Поскольку тому, что он за одну секунду сотворил с пятью здоровыми гоблинами, могло позавидовать все Секретное Войско.
Вся пятерка нападавших внезапно замерла на месте, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Затем все пятеро здоровенных гоблинов полыхнули огнем, оплавились, потекли на землю. Замершие фигуры гоблинов таяли, словно снежный ком, растекаясь густыми черными лужами, пылавшими ярким пламенем. И через миг от них не осталось даже воспоминания.
А черная фигура, мрачно маячившая вдали, повернулась к Данихнову.
Лица у нее то ли вообще не было, то ли с такого расстояния Влад просто не сумел его разглядеть. Но Данихнов отчетливо ощутил на себе взгляд. Каждой клеточкой кожи он почувствовал, что это неизвестное существо пристально смотрит на него — разглядывая, оценивая, принимая решение...
Данихнов вскинул автомат и прицелился в черную фигуру. «Зря...» — машинально подумал он, вспоминая, как эта тварь обошлась с Огненными Молотами нападавших гоблинов. И тут же Данихнов понял, что стрелять не нужно. Потому что эта тварь вдруг перестала существовать. Только что была здесь, а теперь на месте ее — бледнеющие клубы дыма, разрываемые и уносимые легким ветерком. Просто дым, облако дыма, и даже уже не такого черного и жирного, как раньше.
Данихнов опустил автомат и вытер со лба пот. Он внезапно вспомнил, зачем, собственно говоря, он тут находится.
Данихнов стремительно обернулся и увидел вдалеке какое-то шевеление. Секунды хватило ему, чтобы залечь и прицелиться.
«Эллина? — напряженно гадал он. — Или нет? Сколько их там идет?..»
Данихнов насчитал четверых. И шли они как раз с юга. Легкое марево струилось над этой группой — охранные заклинания. А если уж Данихнов их увидел, значит, заклинания те направлены были не против него, значит, эти четверо хотели, чтобы Данихнов их заметил. И минут через пять Влад позволил себе расслабиться и с облегчением перевести дух. Черная кожаная куртка, блестящая металлическими заклепками, мертвенно светящаяся искусственная половина лица... Катя! И рядом с ней, кажется, Маркулий. И Прыжок этот — тоже здесь... А Эллина? Эллина где?.. И что это за девка там с ними...
«Один из них — не человек», — вспомнил Данихнов. Фиг его знает, что Кравцов имел в виду.
Уже можно было разглядеть лица. Влад пристально вглядывался в эту женщину — ничего знакомого. Хотя... Что-то от Эллины в ней было...
Влад поднялся во весь рост и взмахнул автоматом. Идущие замахали ему в ответ. Все четверо.
Влад терпеливо ждал, пока они подойдут поближе. Продолжая гадать, кто это такая — спокойно шествующая во главе группы?.. Влад уже почти поверил, что это каким-то чудом изменившаяся Эллина. Но продолжал оставаться настороже...
— Привет типа! — радостно оскалился Прыжок. — Чё нового? Чё слышно? Дождей не было?
Влад не ответил. Взгляд его был прикован к Эллине... или не к Эллине?..
— Да я это, я! — рассмеялась она. Голос ее был совершенно иным — звонким и приятным, ни в какое сравнение не идущим со ставшим уже привычным Данихнову хриплым дребезгом.
Данихнов еще раз обежал взглядом лица — Эллина... ну ладно, пускай будет Эллина!.. Маркулий, Катя, Прыжок... Нет Ватолина и Макса. Нет Дарьи, Малахова и Коновалова... Блин! Две трети группы погибло! Твою мать!!!
— Рассказывай. — Данихнов посмотрел на Эллину.
— Не, давай-ка лучше я, — вылез вперед Прыжок. — Короче, дело в следующем! Макс сукой оказался, он в Преисподней остался, оттуда он типа, лазутчиком был. И Дашку он, сука, убил, сгорела она. Колобок тоже в Преисподней остался, но типа по другой причине, по уважительной. А Гнусь погиб, когда заместо нас в Багнадофе дрался. А Юрку-штурмовика мы уже тут замочили... Во-о-от... Да! Еще блокнот Николая-летописца сгорел типа к едрене-фене. И все такое...
Данихнов почувствовал, как красная пелена застилает ему глаза. Он и половины не понял из того бреда, что выпалил ему Прыжок. Данихнов и сам не ожидал, что рука его, сжимавшая автомат, поднимется и надавит на спусковой крючок. Владу сейчас было очень плохо — из всего его спецотряда, который он тщательно собирал по всей Москве, в живых остались только четверо. И еще этот мерзкий и наглый бандит. Который с ехидной ухмылочкой порет оскорбительный бред...
Автомат у Данихнова был сейчас в режиме одиночного огня. И он успел выстрелить всего один раз. Ствол автомата смотрел прямо в лоб Прыжку, с расстояния не больше полуметра. Но Прыжок сделал какое-то неуловимое движение рукой, и все. Даже улыбку с лица не счел нужным убирать, подонок...
— Это твое? — Прыжок протянул Данихнову раскрытую ладонь.
Влад опустил глаза — на ладони лежала автоматная пуля.
— На, держи!..
И Прыжок швырнул пулю прямо в лоб Данихнову. Влад был настолько поражен, что даже не подумал уклониться. Пуля ударила его по лбу, и эта короткая боль мигом отрезвила Влада. Он охнул, выругался и потер лоб ладонью.
— Больше не теряй, — попросил Прыжок. — А то я тебе их в мозги загоню типа. И все такое. Ясно?..
— Влад, что случилось? — обеспокоенно спросила Катя, до этого молчаливо наблюдавшая за происходящим. — Что тут было-то?
— Много чего было, — пробормотал Влад и почему-то вдруг вспомнил то дымное существо, разделавшееся с гоблинами. — Было что-то... — помотал головой Данихнов. — Незнакомое что-то... Не знаю...
Эллина удивленно смотрела на Влада. Таким растерянным она его никогда не видела.
— Дрянь какая-то, — сказал Влад. — Дымное облако в форме человека... — Он вопросительно посмотрел на Эллину. — Не встречали такого?
— А, ерунда! — махнул рукой Прыжок. — Это просто Колобок приходил...
— Кто?! — заорал Влад.
— Петька Малахов, — спокойно объяснил Прыжок.
Данихнову показалось, что он сходит с ума. То, что Эллина и Катя расслабились и испытали заметное облегчение после того, как Данихнов рассказал им о странном явлении, не укладывалось ни в какие рамки. И то, что Прыжок назвал ЭТО Петром Малаховым, — тем более.
