Стёкла на противогазах людей, запотели. Пришлось стирать с них влагу.
— Ёб твою мать! — Громко выругался полковник. — Ещё такой хуйни нам не хватало! Снова обходить какую-то… — Офицер сдержал злобу и попытался успокоится.
— Теперь нам ещё больше обходить. — Сказала очевидное Чаровница.
— Здесь есть не только мёртвые. — Прозвучали страшные слова из уст Персея.
Лесогон медленно кивнул дрожащей головой.
Солдаты немедля не секунды, начали смотреть по сторонам, напрягая глаза до боли.
— О чём ты Персей? — Спросил полковник.
— Я чую вокруг нас неистовый голод. И он движется.
Снег за спинами людей взорвался, взметнулся вверх десятками, а потом и сотнями фонтанов. Скрежещущие вопли огласили начало пиршества. По снежному ковру побежали уродливые членистоногие с белыми телами, покрытыми редкими волосками. Их туловища, имеющие форму искривлённого шара, были размером с крупную свинью. Они бежали на четырёх лапах, смотрели шестью красными глазами и размахивали тремя щупальцами с жвалами на конце.
— Огонь!!! — Крикнул полковник со всех сил.
Люди за одно мгновение подняли оружие и зажали спусковые курки. Гром стрельбы перемешался с бьющим по ушам воплем тварей. На снег полилась кровь непонятного цвета. Из тварей валились органы, их конечности отрывало к чёртовой матери, но они не замечали боли. Ни их смерть, ни смерть их сородичей ничего для них не значила. Имел смысл лишь голод. Голод, которому не было конца, который занимал все мысли.
Чудища полезли на холмик. Он не являлся препятствием на пути к пище. Даже свинец не мог остановить голодную волну. Тварь за тварью падала на снег, выпускала воняющую массу, заменяющую им кровь.
Пули ливнем сыпались на существ, но будто этого не делали.
Холм, из хорошей позиции для стрельбы, превращался в ловушку.
— Отступаем! Назад! — Закричал полковник.
Егерь схватил Кирилла и толкнул его назад.
Персей повёл Лесогона вниз, к кладбищу.
Солдаты прикрывали отход товарищей, не разжимая указательных пальцев, стреляли в само воплощение голода.
Изрешечённая тварь, подбежала к впереди стоящему бойцу и замахнулась щупальцем, словно кнутом. От удара, голову солдата расплющило вместе со шлемом. Тело погибшего не успело упасть, а его уже разорвали на мелкие кусочки и сожрали.
Чаровница выстрелила по скопищу монстров из подствольного гранатомёта. Это дало людям лишние секунды на бегство.
Беглецы спустились к горам трупов и горячей земле.
Тут же, кучи гнилой плоти зашевелились и разлетелись. Туши развалились в воздухе, осыпали людей опарышами. Из-под тел выпрыгнули воплощения голода.
Они налетели на людей и начали кромсать, и сразу жрать, вгрызаться в умирающих, жвалами щупалец.
Кирилл выстрелил в питающуюся тварь. Длинная очередь увязла в существе и то повалилось на землю. Солдата, попавшего в лапы смерти, нельзя было спасти. В нём хоть ещё и теплилась жизнь, но за считанные секунд, монстр превратил его тело, в кучку обрубков.
С каждым мгновением тварей становилось всё больше. Они лезли отовсюду. Из трупов, из земли, спрыгивали с деревьев и выбегали из леса.
Люди попадали в их цепкие лапы и сжирались абсолютно полностью, вместе с одеждой, костями и дерьмом.
— Нам некуда бежать! — Крикнул Голем.
— Лезьте на ту большую кучу! Живо! — Мгновенно сориентировался полковник.
Беглецы полезли по телам наверх, проваливаясь в гниль, сдерживая рвотные позывы. Благодаря инстинкту самосохранения, они лезли как никогда раньше, вырывались из лап смерти, перебарывали отчаяние.
— Занять! Круговую! Оборону! Напалм! Кольцо! Огня! — Выкрикнул команды задыхающийся полковник.
Боец с огнемётом, облил тварей жгучей струёй, отрезал им пути к наступлению. Но разве может какой-то огонь, остановить истинный голод.
Существа перепрыгивали пламя, а то и просто пробегали через него, и горящие неслись на жертв.
Пули срезали тварей десятками. Гранаты раскидывали и разрывали их.
Вокруг позиции людей, земля покрылась кроваво-мясным месивом, булькающим от жара огня.
Монстры стремительно продавливали оборону жертв, поднимались к ним, вытягивали щупальца навстречу желанному мясу.
Жвала дотягивались до людей, хватали и утягивали в мясорубку.
— Нам их не удержать! — Крикнул Голем.
— Молчи! — Рявкнул на сталкера полковник, осознавая, что тот прав.
За пулемёт Егеря ухватилось щупальце и потянуло железку на себя. Оружие вырвалось из рук хозяина, и он вслед за ним, повалился вперёд, к зоне досягаемости тварей.
— Егерь!!! — Панически, с великим страхом, крикнул Кирилл.
Охотник не дал существам сожрать сталкера. Он окотил их пулями и пальнул из гранатомёта.
От взрыва и тяжести навалившихся, дохлых собратьев, твари чутка сползли вниз, и Егерь успел вернуться на позицию.
— Спасибо. — Сказал Егерь, вскарабкавшись наверх.
Кирилл молча, протянул сталкеру новый пулемёт.
Голема цапнули за ногу. Здоровяк упал на спину, закричал, но стрелять не прекратил.
Всё больше солдат попадало в желудки тварей. Магазины в подсумках бойцов заканчивались. Оружие отказывалось нормально работать. Оно уже давно перегрелось, начало давать клин.
Персей знал, как спасти положение, но для этого, ему нужно было прекратить стрелять, а это могло стоить кому-то жизни. Однако, старик, не колеблясь, повесил оружие за спину и повернулся к прятавшемуся за ним мальчику. Встал перед ним на колени и положил старческие руки на его плечи.
— Ты должен нас спасти, Лесогон! Ты единственный, кто на это способен! Только ты! Забудь о страхе! Сосредоточься! Отгони смерть! — Перекрикивал выстрелы Персей, смотря прямо в глаза мальчика.
Лесогон закрыл глаза, напрягся до стона.
— У тебя уже это получалось! А ведь тогда твоя сила была куда меньше, чем сейчас! Ты сможешь! Обязательно сможешь!
Вокруг них, людей выхватывали по одному и утаскивали в бурлящее море голода.
Персей пытался не думать об этом, не думать о страхе, чтобы мальчик не прочитал в его мыслях этого, и не усомнился в своих шансах.
— Давай, Лесогон! Ты сможешь! Ты сможешь!
Но ничего не получалось. Сила голода была куда выше. В ней потонуло всё кладбище.
Тогда, Персей придумал, как заставить способности мальчика заработать. Ему не нравился такой вариант, но выбора не было.
— Лесогон, открой глаза. — Спокойно попросил волхв.
Лесогон выполнил просьбу старика и вдруг, Персей вскочил, и бросился в гущу тварей.
Чаровница попыталась поймать его, но не успела.
— Не-е-е-е-е-ет!!! — Закричал мальчик, надрывая горло.
И монстров как будто отбросило. Они повалились друг на друга, затолкались и с визгом побежали прочь.
Люди стреляли им вслед, очень хотя, завалить как можно больше этих паскуд.
Твари заползли в спрятанные под горами трупов норы, убежали в самые глубокие их концы.
— Персей?! Персей?! Персей?! — Не прекращал кричать Лесогон. — Где вы?!
Выжившие пытались осознать, что сейчас случилось. Никто из них уже не ждал спасительного чуда, но тут, старик прыгнул к тварям и всё закончилось.
— Я здесь! — Послышалось снизу.
Персей, весь покрытый слизистой кровью, с трудом вставал. Дрожащие руки старика, скользили по гладким телам чудовищ.
— Персей! — Радостно воскликнул Лесогон, подбежал к наставнику и обнял его.
— Зачем вы так поступили? — Спросил мальчик, борясь со слезами счастья.
— Прости меня, мальчик мой. Другого выхода не было.
— А дед-то у нас, походу совсем того. — Усмехнулся Голем. — Вот так вот запросто прыгнул к этим сукам.
— Он нам жизни спас. — Сказал Егерь. — Будь благодарен.
Солдаты смотрели на Персея и мальчика, и тихо говорили им: «спасибо».
***
Очередная ночь, очередная остановка.
Кирилл разлил по кружкам напарников кипятка, а потом выдал всем по сухарю.
Народ решил отдыхать в эту ночь со вкусом, хорошенько. По лагерю разносились мелодичные звуки губной гармошки. Бойцы, помянули павших, сильно разбавленным спиртом, и впервые за долгие недели, досыта наелись мясной похлёбкой.
