– Я победил, – сказал мальчик. – Я стал взрослым.
– Да? Ты за этим и шел? Обряд инициации Кертисов – победить СИБ и армию? Ладно, неважно… Взрослым ты еще не стал.
Она сделала шаг к Артуру – и тот отступил, войдя по щиколотку в ледяную воду. Каль приподняла лазерник. Сообщила:
– Мне не нужны твои секреты. Владей ими сам. Здесь такие добрые девушки в «аТане», они переживали, что Альтос не продлил бессмертие ни себе, ни детишкам… Ты все равно не умрешь, верно? Папочка оживит тебя на Терре. Живи. Путешествуй снова.
– Не надо, – сказал Артур. – Пожалуйста.
– Значит, я права, – Каль улыбнулась, чистой улыбкой, умершей в ней много десятилетий назад. – Тебя можно сломать. Ломайся. Второго тебя я тоже убью. А Кей пусть живет. Это будет интересно.
Она коснулась курка – и тонкий белый луч ударил Артура в грудь.
– Первый, – сказала Каль.
Артур продолжал стоять. От его куртки шел пар, словно ее прогладили утюгом. Каль вновь нажала на спуск, и луч ударил мальчика в лицо.
Артур стоял.
– Падай, – сказала Каль. – Падай, ты убит!
Безумие вновь закипало в ней – яростным черным водоворотом. Она выстрелила еще раз.
Артур засмеялся.
– Один готов, – сообщила Каль, выпуская в мальчика целую очередь. – Второй.
Потом положила лазерник на землю и задумчиво поглядела на рощу.
Кертис-младший перестал смеяться, когда она прошла мимо него. Остановилась на мгновение, коснулась плеч, и поцеловала в лоб – легким, прощальным поцелуем.
– Так надо… Спи.
Течение было тихим. Каль прошла десяток метров, прежде чем ее сбило и поволокло по камням. Выплыть не составляло труда, но Артуру показалось, что Изабелла даже не пыталась бороться с потоком. На мгновение мелькнула вздернутая над водой рука – и все.
Артур долго стоял в воде. аТан исцелял лишь тело, больной разум оставался проблемой врачей. Ему не было жалко Каль, разумеется, но и радости он не почувствовал.
Потом рука Кея коснулась его ладони.
– Хочешь простыть?
– Здесь была Каль, – сказал Артур. – Она сошла с ума… и покончила с собой.
– Тебе везет, король.
Артур посмотрел на своего телохранителя.
– Пойдем, Дач. Я все расскажу. Надо, чтобы и Томми услышал.
Кертис-младший разулся и закутал босые ноги курткой. Кроссовки Кей пристроил сушиться у вновь разведенного костра.
– Отец нашел эту планету первым, – с какой-то странной гордостью сказал Артур. – Можешь считать его трусом, но за открытие кислородного мира класса «А» прощали и большие преступления.
– А он сообщил координаты колониальной службе?
Артур опустил глаза.
– Продолжай.
– Он провел в корабле лишь одну ночь. Утром его… словно что-то позвало. Отец даже не взял оружия. Просто пришел к реке, вот к этому самому месту…
…Кертис Ван Кертис, призванный во флот по новому закону Империи, отменившему все прежние льготы, стоял на берегу. Он не знал, что привело его сюда. Надо было улетать – на Терре его ждала награда за открытие пригодного для заселения мира. Не стоило рисковать, прыгая по камням в поисках местного зверья.
Он перешел реку вброд и направился к скале – ничем не отличавшейся от других, безжизненному гранитному обломку. Сейчас Кертис не испытывал страха, ставшего спутником его жизни. Он мог бы порадоваться этому – если бы еще испытывал эмоции.
Как двуногий автомат Кертис Ван Кертис подошел к камню. И мир вокруг исчез, превратился в слепящую тьму, без времени и пространства. Даже тогда он не почувствовал страха. Он стал частью чего-то, столь огромного, перед чем два килограмма нейронов в хрупком черепе значили меньше, чем пыль на ветру. Он был открыт настежь – и не вызвал ни одобрения, ни осуждения, ничего. Он был слишком мал.
И в то же время стал единственным стимулом для того, что его окружало.
На мгновение он увидел себя чужим взглядом, взглядом, который шел отовсюду. Человечек, достаточно сильный, чтобы придумать цели, и достаточно слабый, чтобы их иметь.
Кертис Ван Кертис ощутил взгляд Бога.
А потом мгла рассеялась, и он увидел его.
– Отец не знает, – сказал Артур. – Может быть, там планета, а может быть, целый мир. Мир Бога… он не смог бы создать Вселенную, не будучи ей равен.
– Железная планета с заводами по зажиганию звезд, – Кей посмотрел через реку. Там было много скал – и среди них нельзя было увидеть Дверь.
– Нет, конечно. Отец называл его машиной лишь потому, что он был реален физически. Он не объяснил – но я сам увижу.
– Кертис не мог увидеть другого Бога. Ему нужна была почва под ногами, и что-то, что могло говорить, и что-то, умеющее смотреть. Он нашел только своего Бога.
– Да. Ну и что, Кей? Пусть он видел только часть, и только ту, которую мог увидеть – и что с того? Чтобы увидеть все, надо быть равным.
– Ты прав, – согласился Дач. Посмотрел на Томми, сидевшего рядом. Что увидел бы этот мальчик – сияние в бесформенном облаке, как на фресках в церкви Единой Воли, или человека, исполненного нечеловеческой силы?
А что увидел бы он?
– Отец говорит, что у него нет желаний, – продолжал Артур. – Тут твоя сказка права. Он создал мир – и больше не влиял на него. В этом просто нет смысла для Бога. И когда отец прошел дверь, он стал той частью Вселенной, которая умеет желать. Бог предложил ему мир.
Было слишком много скуки в его словах, чтобы Кей сомневался. Артур Кертис вырос с этим знанием. Его отцу – ему самому – Бог подарил Вселенную.
А он отказался от подарка?
– Я все же не скажу, что этот мир – мир Кертиса, – заметил Кей.
– Не этот. Этот мир создан и неизменен. Даже то, что еще не случилось, здесь предопределено. Бог открыл путь – отец называет его Линией Грез. Это путь, который можно увидеть, и по которому можно пройти. В конце пути отец получил бы новый мир, новую Вселенную – созданную для него. Вселенную его Грез.
– И он отказался?
– Он попросил время, чтобы подумать. Бесконечное время, чтобы осознать свои грезы. И получил аТан. Теперь он решил получить и Линию Грез.
Кей засмеялся. Откинулся на холодное каменное ложе, глядя в сотворенное кем-то небо. В ста метрах от него, за священной дверью, дремал флегматик-бог, делающий подарки первым паломникам. На далекой Терре Кертис Ван Кертис ждал чертежи мечты.
– Бог сказал, что ему надо будет вернуться, – с легкой обидой продолжил Артур. – Он сказал, что отец должен будет прийти – старше он станет, или моложе, не важно. И он пришел. Я пришел к Богу.
– Ты будешь мечтать за Кертиса? – спросил Кей. Его отпустило напряжение – драма обернулась фарсом. Дача вполне устраивал Бог, не касающийся дел человеческих. Его не волновал тот мир мечты, который придумал для себя Кертис Ван Кертис.
