— Вспомнила!
Ага, опять Галя. Ну-ка послушаем.
— Я вспомнила, где этих уродцев видела!
— Ну и где? — отозвался я, ныряя в кусты, куда улетел обрубок хвоста с нанизанным на него ружьем. Внезапно навалилась странная усталость, двигаться совсем не хотелось, но я пересилил себя. И разговор поддержал, чтобы хоть немного отвлечься. — Мля, как нехорошо!
Последний комментарий относился к обнаруженному оружию. Суставчатый кусок плоти предсказуемо испарился, отчего пробитая ствольная коробка покрылась налетом коррозии, но самое главное, хвост повредил окошко выброса гильз, так что теперь извлечь из магазина оставшиеся патроны не представлялось возможным. Разочарованно вздохнув, я отшвырнул бесполезный хлам и перевел взгляд на шлем. К тому времени кислота разъела все, что смогла, а смогла не очень много — испортила покрытие-хамелеон и верхний слой пластика на забрале, лишив его прозрачности. От куртки и перчаток остались жалкие лохмотья, преимущественно в виде армированной силовыми жгутами подкладки. Накладные элементы со всем содержимым просто растворились и стекли на землю мерзкими лужицами, обнажив оплавленные бронепластины. Озабоченно поцокав языком, я осторожно обтер лишившиеся крепежа нагрудные ножны о траву и сунул нож в левый набедренный карман — там не помешает, а бросать такую полезную вещь категорически не хочется. Рукоять торчала примерно наполовину, но ни за что не цеплялась, потому я решил на это внимания не обращать, лишь прижал плотнее клапаном на липучке. Перчаткам повезло больше: они лишились только тканевых вставок и теперь как никогда походили на латные, правда, не блестели. Ругнувшись вполголоса, я принялся натягивать эти лохмотья — какая-никакая, а все же защита. Жаль, что верхнюю часть молнии искорежило, придется расхристанным ходить.
— В кино я их видела! — ошеломила меня ответом Галя. — Очень давно, я совсем маленькая была. Лет пять или даже меньше. Мне ужастики нравились, а родители смотреть не разрешали. Настроили фильтр в домашнем компьютере, и он ни на один сайт нужный не пускал. Так я что придумала — начала искать во всех подряд базах и наткнулась на одну — с архивом ретрофильмов.
— И дальше что? — Я вылез из кустов и решительно отобрал у спутницы оставшегося «уродца». — Предки не запалили? Пошли, на ходу расскажешь.
Темп я на этот раз задал хороший, не стал делать скидку на физические кондиции девушки. По правде сказать, я сейчас себя не очень хорошо чувствовал, так что она покуда справлялась. Стараясь выдерживать направление на катер, мы углубились в заросли. По собственному следу не пошли — незачем облегчать задачу неведомому противнику.
— Не запалили, им даже в голову не могло прийти, что там может такая жуть отыскаться! — А все-таки дышит тяжело, нелегко ей приходится. — Древнючее кино, из двадцатого века. Оно вообще двумерное, еле сумела монитор настроить, чтобы корректно отображал. И это в пять лет!
Да знаю я, что ты умная и упорная. Не хвались.
— Эти твари из того фильма. Помню довольно смутно, без деталей, но очень похожи. Этот, маленький и верещащий, людей убивал. И размножался странно — в организм-носитель подсаживался эмбрион, развивался, а потом вылезал, разламывая грудную клетку. Жутко, я потом долго от каждого шороха вздрагивала. И в кошмарах он мне снился, как будто это у меня внутри тварь росла, а потом вылезала.
А вот в этом даже не сомневаюсь. Покажи мне кто в столь нежном возрасте такое, тоже бы спокойно спать перестал. А тут девчонка сопливая. И занесло же ее на этот сайт…
— А первый, с дрэдами?
— Этот на мелких хищников охотился. Правда, и людей попутно истреблял, зачем-то вырывал позвоночники и черепа себе забирал.
Нет, я такой фильм точно не смотрел. Но это не показатель — я вообще не любитель кино, тем более такого древнего. Может, в среде эстетов это произведение визуального искусства широко известно, просто я в этом вопросе дуб дубом.
— А что у верещащего в пасти было? — Лично мне сейчас именно этот вопрос покоя не давал. — Я так и не понял, щупальце, что ли?
— Не помню. А вот кровь у него точно была из кислоты. Все разъедала.
— Ну так уж прям и все! — не поверил я.
Впрочем, было с чего: на мачете едкая дрянь не подействовала. Перед тем как в кусты лезть, я обтер клинок остатками куртки и спрятал в ножны, где он и покоился в данный момент.
— Да какая разница! — отмахнулась Галя. — Я только сейчас вспомнила детские страхи, когда монстров увидела. Но знаешь… Кажется, мне и сейчас иногда они в кошмарах являются, просто в памяти не задерживаются. Подсознательный ужас очень живучий. А что ты там про биороботов говорил?
Я не отозвался, занятый осмыслением новой информации. Мозг зацепился за выражение «подсознательные страхи», в нем как будто выключатель щелкнул, и разрозненные факты сложились в мозаику. Все сходилось идеально, и картинка мне отчаянно не нравилась.
— Олег, чего молчишь? — забеспокоилась девушка. — Обиделся?
— Я, кажется, понял, что происходит, — не переставая следить за дорогой, задумчиво покачал я головой. — Просто послушай, потом будешь задавать вопросы. У меня с самого начала возникло подозрение, что нам противостоит некий разум. То есть не прямо с высадки, а когда «Левиафан» пустой нашли. Окончательно убедился после инцидента с «коматозниками».
— Согласна. Ой!!!
— Под ноги смотри. Последующие события убедили меня, что у этого разума в распоряжении практически неограниченные ресурсы — он способен управлять живой материей. Все странные тающие после смерти организмы — явно его создания. Искусственные. Если бы они имели гуманоидную форму, я бы сказал — андроиды. Но твари самые разные: и летающие, и четвероногие, и обезьяноподобные — так что биороботы. Но не это самое страшное. Наш противник читает нас как открытую книгу. Он способен оказывать ментальное воздействие. Я уже трижды на себе это испытал — у пирамид, когда Королева с компанией искал. Когда катер рухнул, спасибо пилоту, царствие небесное.
— Как?! — ахнула Галя.
Тьфу ты, я ведь ей не рассказал.
— Когда ты убежала, его взяли под контроль. Он вылез из катера и подался в лес, при этом какого-то асанбосама пристрелить пытался. Что самое страшное, этот асанбосам на него напал — утащил на дерево. Оттуда они свалились, и парень шею свернул. Тварь я пристрелил, и она растаяла. И знаешь, что странно? Мне показалось, что пилот монстра сильно боялся, причем от страха впал в отчаяние и решил покончить с ним, вместо того чтобы прятаться. Он аж серый был, когда мимо меня прошел. Все сходится.
— Что сходится? Ай!!!
