– Спокойной ночи, мама. Я тебя очень люблю.
Мать вышла и прикрыла дверь, сделалось темно. Джим повернулся на спину и стал смотреть в потолок. Рассказ матери о некоем «враче» ничего не объяснил, а лишь добавил новых вопросов. Кто были эти люди? И люди ли?
В десять часов утра напарники встретились в сквере, где до этого встречались не один год.
– Отличная погода, – сказал Джим, садясь рядом с Тони.
– Да, если бы еще не «пушка» на пузе, я бы мог сказать, что счастлив, – ответил Тони.
– А давай подадим в отставку.
Тони усмехнулся.
– Ну, раз не хочешь в отставку, давай навестим старого знакомого.
– А ты знаешь, где его искать?
– В городском управлении полиции.
– А где оно находится?
– Что, новый адрес?
– Новое здание. Это первое, что вытребовал Баттлер у городских властей, получив новую должность.
– Ты хорошо поработал, приятель.
– Стараемся.
– Ну, пошли.
Они встали и направились к небольшому тупичку возле кафе «Ландыш», где часто поджидали клиентов таксисты. В это утро их было немного – свободных машин с шашечками на бортах. Водители трех из них сидели на пластиковых ящиках и курили, четвертый пристроился на капоте своей машины, вжав голову в плечи, как будто ожидая удара.
– Свободен? – спросил Джим.
– Да, конечно. – Водитель спрыгнул с капота, открыл дверцу для пассажиров и только потом – свою. Они сели, таксист глянул в зеркало, пытаясь определить платежеспособность клиентов и их знание города. Приезжие катались дольше местных и по более высоким тарифам. Правда, сами они об этом не догадывались.
– Вроде не местные? – рискнул спросить водитель, заводя мотор.
– В гости приехали, – подтвердил Джим.
– Куда поедем?
– Нам к банку «Крайкес», это где-то на Шахтерской улице.
Водитель тронул машину и стал выезжать из тупичка.
– Это рядом с городским управлением полиции, – пояснил он.
– Веселое соседство.
– И не говорите. Минут за двадцать доедем… – подкинул водитель пробную фразу и посмотрел в зеркало на реакцию пассажиров – они оставались спокойными.
«Порядок, это приезжие», – решил таксист, и его настроение улучшилось. Вместо полутора реалов он намеревался накрутить все десять.
А Джим и Тони были рады этой хитрости водителя, ведь он, сам того не ведая, организовывал для них экскурсию по родному городу. Попросить специально покатать их они бы, конечно, не решились – слишком необычная просьба, ведь Галлиополис находится в стороне от туристических маршрутов и смотреть в нем нечего.
Когда проезжали мимо их школы, Джим, не удержавшись, ткнул Тони в бок. За школой был садик, где они когда-то покуривали. Там росло несколько старых яблонь, яблоки с которых объедали еще зелеными.
На площади у автовокзала их ожидал сюрприз – рядом с междугородными автобусами стояла пара разведывательных автомобилей «скаут», а рядом с ними – пятеро скучающих монстров в тяжелой броне с усилителями движения. Рядом с ними находились двое полицейских, и солдаты возвышались над ними, словно взрослые над малышней.
– Вот это бычары! – воскликнул пораженный таксист и сбавил скорость. – Не, ну вы видали, а?
– Откуда у вас такие? – спросил Тони, узнав амуницию подразделения «Нордком». Сталкиваться с ними еще не приходилось, но возможности «вероятного противника» они с Джимом изучали досконально.
– Не, ну это просто кино какое-то! – не успокаивался водитель, продолжая оглядываться даже после того, как свернул на улицу.
Пассажиры его восторгов не разделяли, «Нордком» был серьезным аргументом, его солдаты могли часами преследовать беглецов по лесу и настигали свои жертвы раньше, чем кончался заряд картриджей в бронированных скафандрах. Их вооружение по эффективности значительно превосходило образцы, поступавшие в армию, и, по сведениям Управления «Р», усовершенствовалось с помощью технологий Дифта.
– А вот и ваш банк! – сообщил таксист, отвлекая пассажиров от невеселых мыслей.
– Спасибо, приятель, сколько с нас? – спросил Джим.
– Одиннадцать сорок.
– Вот тебе двадцатка. Сдачи не надо.
– Спасибо большое!
– На здоровье.
Напарники вышли на тротуар и огляделись. Они стояли под вывеской банка, а на другой стороне высилось здание полицейского управления города.
Размах и роскошь, с какими было построено это здание, больше соответствовали доходам какого-нибудь наркодилера регионального масштаба, а вовсе не скромным возможностям увядающего городка.
Такси уехало, Джим и Тони вошли в банк и направились к автомату, чтобы проверить свои карты. Карты были в порядке. Они имели несколько идентификационных пинов и позволяли снимать деньги по нескольким каналам, с разных счетов и даже одновременно. Заблокировать их было трудно, но и выдавались они только клиентам с безупречной кредитной историей, коим и являлось Управление «Р». В отличие от своих неофициальных противников – СГБ, военной разведки и служб помельче, не упускавших случая пощипать банкиров с помощью компромата, Управление «Р» не обижало банки принципиально, что и складывалось в значительное преимущество.
Проведя в банке несколько минут, напарники вернулись на улицу. Пропустив несколько автомобилей, они перешли проезжую часть и направились к парадной двери полицейского управления.
В это время суток в здании было тихо. В просторном, мощенном мрамором холле веяло прохладой и спокойствием. По углам стояли кадки с фикусами, со стен на вошедших взирали мозаичные герои народных эпосов.
Сидевший в вахтенной кабинке полицейский сладко позевывал, листая утреннюю газету. На вошедших он не обратил никакого внимания, не принимая всерьез людей без полицейского мундира.
– Приятель, нам бы к главному… – сказал Джим, старательно играя простака.
– К какому главному? – усмехнулся полицейский. – Ты вообще понимаешь, куда пришел?
– Мы на работу наниматься пришли. – Джим кивнул на Тони. – С земляком на пару.
– Вот дураки-то, это тебе что – биржа труда, что ли? Это городское управление полиции!
Последние слова вахтенный произнес со значением, подняв кверху указательный палец.
– Так нам это и надо, – обрадованно подтвердил Тони. – Мы в полицию наниматься пришли!
Пока пораженный такой наглостью вахтенный приходил в себя, Джим добавил:
– Нам бы главного увидеть, он помочь обещался – как-никак земляк.
– Вы… господина капитана Баттлера земляки, что ли? – начал понимать вахтенный и сбавил тон.
