– Ну да, с его братом двоюродным в одной деревне живем. У нас их, Баттлеров, целых три дома на улице стоит.
– А он еще не приехал на работу, – пошел на хитрость вахтенный, не желавший брать на себя ответственность. Пропустить людей без разрешения нельзя, а не пустить земляков капитана – тоже проступок. – Ну-ка, пройдите через рамку, – указал он на воротца металлодетектора. Джим и Тони повиновались, их керамические пистолеты оказались очень кстати.
В холле появился еще один полицейский – сержант.
– Привет, Бойд, – поздоровался он с вахтенным. – Это что за компания тут?
– Да вроде земляки капитана, наниматься в полицию приехали. Только вот без пропусков…
Сержант окинул взглядом незнакомцев, затем наклонился к вахтенному и негромко посоветовал пропустить «земляков».
– Наш любит, когда к его родственникам с уважением… – добавил он со значением. – Сегодня без связей – никуда.
– Никуда, – согласился вахтенный и вздохнул. – Ладно, земляки, проходите. Вам на третий этаж, а там сами разберетесь.
– Спасибо, господин офицер! – поблагодарил Джим, и они с Тони пошли к лестнице.
На третьем этаже половина крыла была отведена под личные апартаменты капитана Баттлера. Сауна, персональный тренировочный зал, комната отдыха – все для ублажения начальника полицейского управления, а также проверяющих инспекторов из регионального министерства.
Приличную часть этажа занимала приемная, где сидел немолодой лейтенант, один из сослуживцев Баттлера, взятый в управление за личную преданность на прежнем месте службы.
– Кто такие, откуда? – строго спросил перезрелый лейтенант, поднимаясь из-за стола.
– Мы земляки капитана Баттлера, господин хороший, – пояснил Джим.
– Из деревни мы, наниматься на работу пришли, – добавил Тони, улыбаясь секретарю, как деревенскому родственнику.
– К капитану нельзя, он завтракает!
– Да ладно, мы по-свойски, – отмахнулся Джим и быстро пошел к двери, Тони – за ним.
– Стойте!
Лейтенант выскочил из-за стола, когда дверь за напрошеными гостями уже закрылась.
– Выйдите немедленно! – закричал он, распахивая дверь кабинета, и застал начальника с перепачканными сметаной губами. Незваные гости стояли посреди кабинета и не двигались с места, один из них повернулся к секретарю и подмигнул – дескать, все в порядке.
– Все в порядке, Свитколл, это мои знакомые… – сказал капитан.
– Из деревни, – подсказал Тони.
– Да, из деревни, – подтвердил капитан. – Ты иди и закрой дверь, мы тут… поговорим.
– Хорошо, сэр, извините, что так получилось, – сказал секретарь и закрыл дверь.
– Узнал нас? – немного помолчав, спросил Тони. Все время, пока Баттлер беседовал с секретарем, он держал его на мушке, загораживая пистолет своим телом.
– Узнал ли я вас? У меня профессиональная память, я полицейский и помню всех преступников, которых задержал за свою долгую службу, а это тысячи лиц.
Баттлер вытер рот салфеткой и бросил ее на стол.
– С вашей стороны было чрезвычайной дерзостью и, признаю, храбростью прийти сюда. Что ж, храбрых я уважаю, поэтому, если вы прямо сейчас тихонько уйдете, я, так и быть, сделаю вид, что вы мне приснились. А теперь – пошли вон, пока я не вызвал отряд полиции особого назначения!
Баттлер замолчал, ожидая реакции самозваных гостей.
– А он потолстел, тебе не кажется? – сказал Джим.
– И постарел, – в тон ему добавил Тони. – Годы никого не щадят.
– И ничему не учат.
Напарники начали наступать на Баттлера. Тот выпрямился в кресле, но все еще храбрился, поигрывая бровями и комкая в руках льняную салфетку.
Подойдя вплотную, напарники склонились над Баттлером, опершись на стол, начальник полиции не вынес перекрестных взглядов и фыркнул, словно кот:
– Ну и что, изобьете меня, да? А потом помчитесь отсюда в надежде скрыться от торжества закона? Так знайте, что я за вами даже гоняться не стану! Вы приехали и уехали, а ваши родственники останутся у меня в руках! Что хочу – то с ними и сделаю!..
– Кстати о родственниках, – глухо произнес Тони, затем выхватил из подставки заточенный карандаш и, коротко замахнувшись, пригвоздил им руку Баттлера, пробив и кисть, и салфетку, и деревянную столешницу.
Обезумевший от боли и ужаса Баттлер уже готов был испустить жуткий вопль, когда Джим второй салфеткой крепко зажал ему рот и нос. Баттлер попытался вскочить, сбросить с себя, как бывало, навалившихся врагов, однако эти люди не давали ему ни пошевелиться, ни вздохнуть.
«Я умираю», – подумал Баттлер.
– Если не станешь орать, я дам тебе подышать, – сказал Джим, глядя в выпученные глаза полицейского. Тот мигнул, и Джим убрал кляп.
– Ч… ч… что вы на… делали… – Баттлер всхлипнул, его била мелкая дрожь, по щекам текли слезы.
– Так что ты там насчет родственников говорил? – напомнил ему Тони.
– Я… я… больше не буду… Я верну все деньги, только не убивайте меня…
– Как-то быстро он согласился, тебе не кажется? – спросил Джим.
– Да. Я-то планировал отрезать ему уши и положить в эту тарелку – к сырникам… – сказал Тони.
– Не надо, ребята! Дорогие мои, не надо! Я все сделаю, только не убивайте.
Тони взялся за торчавший карандаш и выдернул его остатки. Баттлер ойкнул, быстро обернул раненую руку салфеткой и закусил губу, чтобы не кричать от боли.
– Я все верну, я все верну, честно благородное! Я только пять тысяч потратил, но я верну с жалованья! – зачастил Баттлер, переводя взгляд с одного своего истязателя на другого.
– Значит, так, – сказал Джим. – Пять тысяч мы тебе прощаем, как-никак земляки, в одном городе жили.
– Д-да, спасибо! Спасибо! – стал кланяться Баттлер.
– Остальное вернешь по-тихому.
– Сделаю сегодня же! Прямо сейчас… вот только руку перевяжу и…
– Не торопись, сделаешь это завтра. А нам пора уходить, если будешь вести себя хорошо, мы больше не увидимся.
– Да, больше не увидимся, – с готовностью повторил Баттлер. – То есть – я буду вести себя хорошо!
С тем напарники и ушли, притворив за собой дверь. Баттлер приподнял салфетку, но, едва увидев рану, застонал, теперь она дергала и горела огнем.
– Свиткол! Свитко-о-ол! – закричал он. Дверь распахнулась, появился секретарь.
– Что случилось, сэр?
– Немедленно поднять всех на ноги! Спецназ в погоню!
– Да, сэр, сию секунду!
Секретарь бросился к передатчику.
– Свиткол!
– Что, сэр?!
– Не вызывай спецназ, вызови мне «Скорую помощь»!
– А как же «всех на ноги», сэр?
