— Эти события связаны между собой, — ухмыльнулся Бирки. — А кто этот паренек, уж не твой ли сын?
— Он сын моего друга, а я его учитель.
— Для того чтобы ответить на твои вопросы, мне даже не надо собирать информацию. — Бирки выпил и снова разлил по бокалам вино. — Меня эти события и самого заинтересовали...
— И чем же?
— Не знал я, что этот мальчишка — твой ученик, а должен был бы догадаться. Такое устроить мог только ты или кто-то из твоих приятелей-разведчиков.
— Так что же произошло?
— Ты что-нибудь слышал о Гроссе?
— Не припоминаю этого имени. — Пирс сделал глоток вина, оно ему действительно нравилось. — А кто это?
— Он владелец данной планеты. — Бирки усмехнулся. — Только не говори, что Астра принадлежит Земной империи. Земля далеко, а это значит, что кто-то управляет здесь. Понятно, что есть чиновники, но Гросс давно купил всех, и на Земле кое-кого тоже. Официально ему принадлежит несколько шахт, на которых добывают тяжелые металлы, уран, золото и платину. А если тебе принадлежит шахта на какой-то забытой богом планете, то тебе принадлежит и сама планета.
— Понял, — кивнул Пирс. — Это богатый и очень важный человек.
— Ему принадлежит на Астре полиция, суд, да и все остальное, кстати, орбитальная станция тоже. Кто-то из его людей доложил, что на станцию прибыл звездолет-разведчик, а привел его мальчишка. Гросс решил, что сможет даром получить звездолет. С этого все и началось...
— Об этом мы с Трастом не подумали, а должны были. — Пирс допил вино и отставил в сторону бокал. — Мне уже кое-что становится понятным. Мальчишку заманили на планету, завели в какое-нибудь глухое место...
— В бар на центральной улице. Что там происходило, не знаю, но наверняка все как всегда: угрозы, избиение, пытки...
Только в этот раз ребята не знали, что к ним в руки попал ученик Пирса. — Бирки рассмеялся. — В результате шестеро мертвецов, остальные оказались в больнице в тяжелом состоянии, а мальчишку арестовали полицейские.
— Арестовали? — Пирс недоуменно вздохнул. — И он даже не сопротивлялся?
— Сопротивления он действительно не оказал, а из полицейского участка сбежал в ту же ночь, кстати, раньше считалось это невозможным. Ты — хороший учитель, можешь гордиться своим учеником, он здесь всем показал, что не стоит трогать звездолетчиков.
— Что было дальше? На станции одно крыло разрушено, это, похоже, тоже его рук дело?
— Его. Мальчишка пробрался ночью в космопорт, что тоже непростое дело, охрана вроде бы надежная. Не знаю как, но украл челнок и возвратился на станцию. Естественно, там его уже ждала служба безопасности. Вот тут и начинается самое забавное: твой мальчик через аварийные шлюзы пробрался в комнату управления лазерами и изменил программу...
— Понятно, — хмыкнул Пирс. — Теперь понимаю, почему меня стали расспрашивать о нем сразу, как только я подлетел к станции...
— Потом мальчишка пробрался к своему кораблю, шлюзы уже перекрыли, но он как-то умудрился их открыть и оказался в своем звездолете. Запустил все системы и спокойно попросил разрешения на расстыковку. Дежурный, естественно, отказался. Как ты думаешь, что сделал пацан?
— Не знаю, — покачал головой Пирс— Я бы на его месте никого бы не слушал, а начал предстартовую подготовку.
— Он так и сделал, сказал, что разнесет всю станцию, если его не отпустят. Дежурный уже был готов рискнуть, но вмешался начальник станции и приказал отпустить парня, а затем расстрелять, когда корабль отойдет на безопасное расстояние.
— Понятно, — усмехнулся Пирс. — Дальше можешь не рассказывать. Когда они сделали залп, один из лазеров пробил обшивку левого крыла...
— Так и было. Гросс быстро разобрался в ситуации и наказал виновных, теперь и дежурный, и начальник станции летают в космосе без скафандра. Но самое веселое не это...
— Было что-то еще?
— За ним отправился в погоню один из боевых кораблей, но парень ушел, сделав какой-то сложный маневр. Теперь Гросс ищет себе нового капитана. Не хочешь поработать на него?
— За предложение спасибо. — Пирс встал. — Скажи мне, где находится этот Гросс, пожалуй, мне нужно с ним поговорить.
— Тебе не повезло, его нет сейчас на планете. Он отправился на своем боевом корабле за твоим мальчишкой, так что, если хочешь с ним поговорить, сначала найди своего парня.
Пирс выругался:
— Придется. Что ему нужно от мальчишки? Хочет отомстить?
— Вероятно, — кивнул Бирки. — Только вот еще что, после всего, что здесь произошло, на станции появился десантный звездолет и отправился вслед за Гроссом и мальчишкой. Не знаю, с какой целью, но думаю, что найти и наказать преступника. Твоему парню явно нужна помощь...
— Насколько я примерно отстаю?
— На пару недель...
— Тогда не успею, тем более что не знаю, куда он направился. Надеюсь, парень понимает всю опасность.
— Конечно, понимает, мальчишка шустрый. — Бирки засмеялся. — Когда он выберется из этой передряги, передай ему, что я готов взять его на работу. Буду платить столько, что за год работы у меня он обеспечит себя на всю оставшуюся жизнь. Раз мальчик не связан обязательствами, он будет моим самым ценным приобретением. У меня намечается несколько серьезных дел, но проблема с кадрами.
— Не думаю, что он согласится, но передам твое предложение, если увижу. Больше мне ничего не надо знать?
— Нет, это все, что мне известно. Информация бесплатная, так что я по-прежнему тебе должен.
— Спасибо. Надеюсь, что в следующий раз у меня будет больше времени и мы хорошо повеселимся.
— Буду ждать. Новый номер запомнил?
— Тридцать шесть.
Пирс вернулся в космопорт и улетел на станцию в первом же челноке, однако несмотря на угрозы и взятки, его звездолет полностью заправили только через два дня. Все это время Пирс пытался выяснить, куда направился Данька, но ему это не удалось.
* * *
Когда мальчик очнулся, то первое, что сделал, это перекрыл воду. Она уже покрыла весь пол и продолжала подниматься, система регенерации уже не справлялась с поступающим объемом слива.
«Зачем ты это сделал? — Волчица была недовольна. — Нам нужна жидкость».
— Воды у нас не так уж много. Если собираемся жить и дальше, то она нам еще понадобится.
«Тогда сделай так, чтобы она не уходила». Данька перекатился к сливному отверстию. Встать он все еще не мог, но сильной боли уже не испытывал. Шевелиться не хотелось. Мальчик заткнул слив, вернулся к волчице и лег на ее уже ставший теплым бок.
— Скажи, я действительно был мертв? — спросил он. — Или мне это показалось?
«Мы были мертвы, да и сейчас не очень-то живы. Такс едва дышит, а Герм не может двинуть лапой. Думаю, что и ты был мертв. Тебя это удивляет?»
