— Не могу понять, как можно умереть, а потом снова ожить?
«Я и сама все не очень хорошо понимаю. — Волчица открыла красные от лопнувших капилляров глаза, но тут же их закрыла. — Нам рассказывали старики, что иногда такое происходит. Первая инициация меняет тело, оно становится немного другим. После нее тело умеет себя восстанавливать, однако эта способность небеспредельна. После второй инициации тело становится более совершенным, а что происходит после третьей, нам неизвестно».
— Значит, Гром был прав, — пробормотал Данька. — Он говорил о том, что третья инициация дает бессмертие. Именно поэтому он за мной охотился...
«Этот человек глуп. — Волчица чуть шевельнула лапой. — Третья инициация открывает мозг, не думаю, что она дает бессмертие, хотя это, видимо, возможно. Но инициации следует проходить поочередно, и на каждой можно умереть. Первая инициация самая легкая и простая, но даже ее могут пройти немногие. В моем племени умирает половина тех, кому пришло время войти в храм».
— Так вот почему вы не хотите проходить вторую инициацию?
«Не только поэтому, вторая инициация меняет дух, он становится другим. Чаше смерть более приятна, чем вторая инициация. У нас есть легенда о волке, который решился на вторую инициацию. Он выжил, но стал безумным. Его долго не могли убить, потому что волк стал очень живучим. Только сбросив в море и придавив сверху большим камнем, удалось от него избавиться. Хотя ни один старейшина не уверен даже сейчас, когда прошло больше трех тысяч лет, что он мертв».
— Смешно это и странно. — Данька закрыл глаза. — Я устал и буду спать.
«Мы тоже».
Мальчик проснулся оттого, что волчица сбросила его с себя. Волки поднялись на ноги, хотя выглядели еще неважно. Шерсть стала тусклой и прилипла к впалым бокам. Они были больше похожи на скелеты, обтянутые шкурой, чем на тех зверей, которых он когда-то знал.
Впрочем, когда мальчик посмотрел на себя, то понял, что выглядит нисколько не лучше. Когда сбросил с себя грязный, в кровавых пятнах комбинезон, то смог увидеть все свои кости и сухожилия.
«Нам нужна еда, — сказал Герм, — чтобы снова стать такими, какими были. Накорми нас, человек».
Данька ползком по воде добрался до холодильника и даже открыл дверь, но не смог приподнять даже самый маленький кусочек мяса.
После нескольких неудачных попыток Данька подозвал волков. Они были не в лучшем состоянии, их пошатывало при ходьбе, да и боль, видимо, испытывали не меньшую.
Вместе им удалось выбросить небольшой кусок туши в комнату. Мальчик тоже открыл пакет, есть ему не хотелось, но он понимал, что это необходимо. Еда упала в желудок неприятной тяжестью, и Данька еще долго лежал на полу, прежде чем смог подняться. Он побрел в рубку.
Экран показывал только звезды и никаких кораблей. Похоже, им удалось оторваться.
Автоматика вела корабль по запрограммированной траектории, направляя к далекой планете волков. Все системы работали в штатном режиме, беспокоиться было не о чем.
Мальчик вернулся в жилую секцию, принял душ и лег на кровать. Ему хотелось спать. Он прошел всего десяток метров, а чувствовал себя так, словно пришлось идти без сна и отдыха целую вечность.
Усталость после сна не отступила, да и боль тоже. Данька поел и снова лег.
Только на третий день он почувствовал себя чуть лучше и даже смог дойти до волков. Они давно съели то мясо, что ему удалось вытащить, но выглядели столь же изможденными. Новый кусок мяса им опять пришлось вытаскивать всем вместе.
Мальчик, глядя на то, как волки набросились на замороженную тушу, тоже почувствовал голод. Он съел пакет сладкого и пошел спать.
Так потянулись дни за днями. Они ели, пили и спали. Даньку охватила апатия, двигаться не хотелось. Только через месяц боль и усталость понемногу ушли, а их тела нарастили мышцы, хотя и не такие мощные, как раньше.
Звездолет мчался в пространстве, поддерживая небольшое ускорение, перегрузка была не больше полутора G. Волки целыми днями дрались между собой, правда, без злобы, тренируясь, и мальчик, понаблюдав за ними, решил, что и ему пора заняться тем же самым.
Кто знает, какие испытания еще ждут впереди? Лучше к ним как следует подготовиться. Хорошего-то точно ничего не будет...
Данька загрузил в компьютер обучающие программы, которые купил на орбитальной станции, надел эластичный комбинезон и теперь целыми днями сражался с монстрами, убийцами и мастерами единоборств. Программы были забавными и примитивными по сравнению с теми, которые разработал для него Траст. Но они заставляли мальчика двигаться, а, учитывая, что все ему приходилось делать при полутора G, он за пару месяцев не только восстановил мышцы, но и стал еще сильнее.
К тому же Данька продолжал расти и взрослеть, он уже начал задумываться о женщинах, хотя до ближайшей из них был не один миллиард километров. Он даже несколько раз ставил эротические программы, а потом долго не мог прийти в себя от обилия новых, незнакомых ему чувств.
Когда корабль прошел половину пути и начал торможение, поступило сообщение от Пирса:
«Малыш, мы опоздали и не успели тебя перехватить раньше, чем ты побывал на Астре и на орбитальной заправке. В результате станция все еще ремонтируется, а на самой планете полиция добавила ко всем обвинениям в твой адрес еще и порчу планетарного имущества. Звездолет внесен в черные списки, теперь любая заправка расстреляет твой корабль из боевых лазеров, как только войдешь в контролируемую звездную систему. Мы рады, что тебе удалось выбраться со станции живым и невредимым. Наше учение, похоже, пошло тебе на пользу. Только вот что теперь делать? Ты вне закона. Пока мы ничем не сможем тебе помочь, но пытаемся. Сообщи, когда будешь возвращаться снова на звездные пути. Мы тебя встретим и вместе решим, как все исправить. Возможно, спрячем на одной из планет. Да, еще за тобой организована погоня, два корабля, один из них боевой крейсер, набитый под завязку десантниками».
Данька прочитал сообщение и грустно усмехнулся:
— А я пока и не задумывался над тем, что произойдет, если придется возвращаться. Может быть, я умру после второй инициации, если решусь ее пройти. Тогда все само собой и разрешится. А крейсер меня не догонит, я и сам не очень хорошо понимаю, где сейчас нахожусь. Знаю только, что людей поблизости нет.
Мальчик еще какое-то время сидел перед компьютером, потом решил, что отвечать не будет. У него и раньше все было плохо, а теперь стало еще хуже. Но Данька не виноват в том, что произошло на станции, а просто все сделал так, как его учили Траст и Пирс. Жаль, конечно, что получилось именно так, но большинство событий в его жизни уже давно происходило само собой. Он просто кружился в их водовороте, пытаясь выплыть.
