— Это слабый чай — единственное, что могу себе позволить себе в такой поздний час. Возраст, знаете ли… Не обращайте внимания — наслаждайтесь ужином. Вы его заслужили — судя по всему дорога у вас выдалась нелегкой.
Граций, разрезая отбивную, кивнул:
— Вы правы — худших дорог я еще не встречал. Не пойму, откуда в этом горном краю взялось столько грязи — сплошная трясина. Даже на черноземах Эстии такого болота не увидишь. Проклятый и убогий край — унылый и неинтересный никому…
— Вы ешьте — не отвлекайтесь. Ужин немного остыл — вы уж простите: его подогрели при шуме моторов, но вы подзадержались. И не ругайте этот край — он не столь уж плох. Вот — сейчас покажу! — поднявшись, Энежер пошарил в шкафчике, положил на стол открытую лакированную коробочку, почти доверху заполненную белыми и желтоватыми камешками. — Взгляните на это чудо! Знаете откуда они? Здесь неподалеку маленькая речушка протекает — мой помощник с парой гвардейцев голыми руками там насобирали их за каких-то несколько часов.
— Господин Энжер — мне это ни о чем не говорит. Я не разбираюсь в камнях.
— Ох, простите! Это настоящие алмазы — качество у многих просто изумительное.
— Не понимаю, чему вы рады — алмаз недорого стоит. Да и красивым его не назвать. Я видел украшения с ними — не смотрятся. Причем эти камни в коробке вообще ничего не стоят — ценятся лишь голубые и розовые.
— Эх — вы не понимаете! Анна, солнце мое — подойди-ка сюда. Наклонись. Взгляните.
Советник уставился на серьгу в ухе красавицы. Золотая безделушка с прозрачным камешком. Камень был не из простых — резчик придал ему круглую форму, состоящую из многих граней. Блеск у самоцвета был потрясающим — почти как у качественного зеркала. Где-то в недрах камня попадающий в него свет разделялся на потоки, и каждая грань отбрасывала свой луч.
— Потрясающая игра света. Похоже на бесцветный циркон — доводилось такие видеть.
— Нет — это не циркон. Это простой алмаз, но ограненный особым образом — в моем мире его называют бриллиантом. В вашем мире так гранить не умеют, да и я сумел этого добиться лишь недавно. Не так уж сложно — просто руки не доходили до таких мелочей: все больше пушками да моторами… Очень скоро среди аристократов начнется бум на бриллианты — я уже заранее начинаю считать прибыль.
— Не продадите вы их по высокой цене. Алмазы здесь под ногами валяются — их как грязи. У нас из них резцы делают для камня, стекла, и даже стали. Не получится золото лопатами черпать за такой распространенный товар.
— Пока бриллианты будут в диковинку, собрать сливки успеем, а дальше пусть уже законы экономики работают. Но я отвлекся! Вы не поверите, но в моем мире за камень, что сейчас украшает ушко очаровательной Анны, можно было получить табун породистых лошадей, или, если мерить в золоте — слиток размером с поросенка. Удивлены? Все просто — алмазов в моем мире очень мало, а спрос на них высок. Далее уже вступают в силу те же законы экономики. А вот скажите мне одну вещь: на наших островах алмазы тоже валяются под ногами будто мусор?
— Я про такое не слышал, — ответил Граций, потянувшись к бокалу с вином — едва теплое мясо было немного суховатым.
— Верно — у нас их нет. У нас много чего нет: железа, олова, меди, ртути, золота, свинца и цинка. Нет марганца и никеля, нет редких металлов и редкоземельных. Нет асбеста, нет слюды…
— Постойте, — перебил Энжера Граций. — Железо у нас добывают, и медь тоже.
— Верно — добывают. Есть аж одно приличное месторождение железа, и несколько мелких. Качество металла низкое, себестоимость добычи огромна. До захвата Аниболиса большую часть железа мы получали из огарков обожженного пирита. Сернистая паршивая сталь… Или наша медь, что добывается из песчаника — нужно переработать гору породы, чтобы получить один килограмм. А здесь? Здесь есть целые горы, состоящие из магнитного железняка — чистейшая руда высочайшего качества. Рудники местной Медной горы столь богаты, что рудокопы работают лишь на участках, где руда почти ничем не засорена, чтобы не возиться с обогащением. То, что они выбрасывают в отвалы, для нас сокровище! В Темной Цитадели целый дворец был, облицованный отличным малахитом из этих рудников. Золото можно мыть чуть ли не в каждом ручье, свинец и цинк в районе той же Медной горы можно под ногами собирать — контрабандисты нам доставали их именно оттуда. Только по серебру мы выигрывали — месторождения Скрандии гораздо богаче местных. Хотя это не факт — может просто никто здесь не искал его серьезно. Как ту же медь не искали — хватало рудников на Медной горе, и создавать новые не было смысла. Железо и искать не надо — оно на острове повсюду. Древнее название Наксуса — Железная Земля. В этой земле есть все элементы периодической системы, и тяжелых при этом до неприличия много. А вот южные острова бедны тяжелыми элементами — их там практически нет. Я не знаю, почему так получилось, но, думаю, в этом корень всех проблем…
— Вы о каких проблемах? — Граций, расправляясь с ужином, не забывал поддерживать беседу.
— Да о войне, о разнице верований, культурных различиях и противоречиях. Юг и север исконные антагонисты. Юг беден тяжелыми элементами, а Север до неприличия ими богат. Отсюда пошло экономическое разделение и специализация — сельскохозяйственный юг; промышленный север.
— Смеетесь? Промышленный север?!
— До меня все было именно так, и немало сил ушло, чтобы это изменить. Отсюда и доминирование Темной Династии — трудно противостоять противнику, у которого мировая монополия на добычу железа и большинства других металлов. Железо, конечно, на первом месте — металл войны. Но не только геологическая специализация причина ваших различий. Люди здесь другие.
— Вы совершенно правы — сплошь темнобоожники и ворье подлое.
— Поклонение своим богам это немного не то — я про саму человеческую природу. Вот возьмем магические способности — много ли боевых магов родилось на юге?
— На юге их никогда не рождалось, да и родись — учить было бы некому. Хотя те, у кого искры таланта попадались, встречались нередко — имперцы их забирали к себе еще в детстве. Магов из них не получалось, но жрецы запросто.
— Вот! Что-то есть в этой земле, благодаря чему рождаются люди со способностями нематериально воздействовать на окружающий мир. И это не все. Вот вы рассказывали, что среди тех людей, которых мы преследуем, есть омр. Вам известно, что омры прожорливый народ?
— Да это все знают — омр кита может сожрать в один присест.
— Не все так просто. У омров отсутствует чувство насыщения. Сколько бы омр не съел, он все равно остается голодным. Причем постоянный голод во вред организму не идет, как и вынужденное переедание. Они поглощают огромное количество низкокачественной грубой пищи, легко ее усваивая. Все их мужчины как один — ходячие шкафы. Целый народ со специфическим обменов веществ. И они в этом не уникальны. Есть места, где на несколько девочек рождается лишь один мальчик; на западе острова почти все жители шестипалые; в центре раньше было племя с волосами цвета полированного серебра — до сих пор там таких немало рождается. Много чего здесь есть странного — я думаю, во всем виновато изобилие тяжелых металлов. Их соединения пропитывают почву, попадают в воду для питья. Многие такие вещества ядовиты, и раз люди приспособились к отраве, значит, в ходе этого могли обзавестись новыми видовыми признаками. Я не особо силен в биологии — просто предполагаю. Не самое худшее объяснение всем этим странностям. Вы хоть сейчас поняли, сколько здесь всего необычного? Или все еще считаете здешние края унылым и неинтересным местом?
