Затормозив, Дандус, дал задний ход, затем снова переключил передачу и рванул вперед, огибая угол забора с левой стороны. Это был самый короткий путь к большому сараю.
В следующие несколько суматошных минут лесовик только и делал, что крутил баранку. Каждый раз, когда очередная пуля ударяла в кабину или лобовое стекло, он вздрагивал и почти падал грудью на руль. Дандус обогнул дом, ни разу не сбавив скорости, когда проезжал прямо по ошеломленным бандитам, развернулся под шквалом огня и сдал назад. Теперь стреляли со всех сторон, и Дандус понятия не имел, жив ли хоть кто-то из сидевших в кузове. Почти под самой машиной взорвалась граната. Грузовик встряхнуло. Дандус надавил на газ. Разогнавшись, машина ударила ворота сарая кузовом, те затрещали, накренились; одна створка, поднимая тучи пыли, рухнула внутрь.
– Пак! Пак! – заорал, упав на сиденье, Дандус. – Выводи людей!
Он слышал нестройную металлическую дробь, когда игловидные пули утюжили кузов и кабину. Наконец, покрытое трещинами стекло лопнуло, осыпав фермера осколками. Дандус выругался. Лесовик схватил карабин, пнул дверь и вывалился наружу прежде, чем понял, что делает. Он упал на землю, словно мешок, и пополз вдоль машины внутрь сарая. Наверное, это его и спасло. Пули прошили металл над его головой. Резкий звенящий звук придал Дандусу скорости. Лесовик отчаянно рванулся вперед, встал, за что-то зацепился ногой, рухнул на локти, теряя оружие.
Задыхаясь, почти ничего не видя, он поднял голову. В сарае были люди, слышались возбужденные и испуганные голоса, кто-то плакал. Ребенок? Трудно понять.
– Забирайтесь! Быстрее! В кузов! – прохрипел Дандус, пытаясь встать. Он знал, что бандиты могли проникнуть сюда только одним путем: в зазор между бортом грузовика и косяком. Вторая створка, слева, так и осталась на своем месте, блокируя проход.
Тут были женщины, дети. Фермер побежал, обогнул грузовик и посмотрел, что там внутри.
Замер. Его звали по имени. Кто-то тряс за плечи. Задавал вопросы.
Этого не может быть, промелькнуло в сознании Дандуса. Так не может быть! Почему?
Почему?
Пак и трое других лесовиков были мертвы. Повсюду кровь и вывороченные внутренности. Борта машины превратились в решето.
Все повторялось. Как в тот день, когда мародеры устроили бойню в долине. Только теперь те, кто выжил тогда, мертвы.
– Быстро в кузов! – Резко развернувшись, он встретился взглядом с женщиной. Она испуганно отпрянула. Кто она? За ее спиной толпились еще люди. – В кузов! – гаркнул лесовик и рванулся в сторону кабины.
В зазоре между ней и косяком появилась фигура бандита, в которую Дандус выпустил несколько пуль. Тот упал навзничь. Заняв позицию у второго колеса, лесовик ждал. Похоже, рассчитывать ему было не на кого. Асура далеко, и у нее слишком много дел и без него. Таг Ирган и Логотт отвлекают мародеров с северо-западной стороны. Скольких бы они ни оттянули на себя, это вряд ли существенно изменит ситуацию здесь.
– Быстрее! – закричал Дандус.
Ему казалось, прошло уже часа два. Пленники забирались в грузовик с трупами, перепуганные дети ревели навзрыд, их матери даже не пытались успокоить своих чад. Старики ворчали.
– Мы готовы, – сказал кто-то.
Дандус едва расслышал это в гвалте и криках.
Мародеры продолжали обстреливать машину, застрявшую задней частью в дверях сарая.
– Ложитесь! Никто не должен сидеть. Возьмите тела и прикройте ими дыры в бортах!
Фермер не стал проверять, как его поняли и поняли ли вообще, и побежал к кабине. Прыгнув к открытой дверце, он зацепился за нее, ощутил, как что-то ударило в ногу ниже колена и что-то зло свистнуло возле правой скулы.
Очутившись за рулем, Дандус рванул вперед с максимальным ускорением. Троих мародеров, которые не успели отпрыгнуть, он буквально снес, вдавив колесами в землю. Машину тряхнуло. Едва удержав руль, лесовик свернул налево, чуть не снеся угол забора. Боевики кинулись врассыпную. Пуля, влетевшая в окно, чиркнула Дандуса по лбу, отделив кусок кожи. Боли не было, и лишь когда кровь стала заливать глаза, фермер понял, что ранен. Скатившись с пригорка, он направил грузовик к дороге. В зеркало заднего вида он различал бегущих следом мародеров, но они безнадежно отставали. И продолжали стрелять.
Дандус расхохотался, вытер кровь с глаз рукавом куртки. Левую ногу прострелило болью. Посмотрел вниз, лесовик заметил, что под сиденьем темнеет целая лужа. Пуля прошила икру, пролетев насквозь, и сейчас, когда адреналин перестал глушить боль, стало различимо тянущее, рвущее чувство в пробитой мышце. Сжав зубы, Дандус думал, чем остановить кровотечение. Однако вопрос даже не в этом. Чтобы сделать перевязку, придется останавливаться, а такой вариант даже рассматривать нелепо. Дандус еще раз посмотрел на ногу, пошевелил ею, и понял, что боль, в общем, терпима и кровь идет не так сильно. Дотерпит до расщелины.
Грузовик мчал по дороге, что вела к северной части долины. Дандус проехал мимо груды камней, за которой укрылись Таг и Логотт. На краткий миг – а может, ему лишь показалось, – он увидел залегшего в траве хибранийца. Интересно, надолго ли его хватит, когда мародеры навалятся всей толпой?
Дандус прибавил газу. Ему оставалось проехать еще метров сто пятьдесят до хутора Упрана Димма, и он очень надеялся, что в кузове остались живые. Иначе окажется, что вся кровь пролита напрасно.
Внезапно раздался хлопок, машину повело вправо, она накренилась и принялась подпрыгивать. Дандус выкрутил руль, пробуя сбросить скорость; похоже, лопнула поврежденная пулей покрышка. Изрешеченный кузов отчаянно и пронзительно заскрипел. После двух минут сражения с управлением лесовик понял, что сумеет все-таки удержать грузовик от падения. И даже ехать дальше, хотя плестись придется вдвое медленнее.
Дандус вытер лоб и глаза от крови, она засыхала на его лице, и это было неприятно. Попадала в рот, вызывая тошноту. А еще было больно, боль возрастала, превращая голову в пылающий факел. Через некоторое время Дандус почувствовал головокружение и потерю ориентации, перед глазами начало меркнуть. Испугавшись, лесовик ударил себя по правой щеке что есть силы. Помогло, но он знал, что это ненадолго, и не мог предотвратить катастрофу.
Позиция Тага Иргана
Группа Дандуса была самым слабым звеном в плане, и, откровенно говоря, в глубине души наемник не верил, что все получится. Но после взрыва, разворотившего малый сарай и едва не опрокинувшего дом, Таг снова почувствовал надежду.
Все, что он мог теперь сделать, – это отвлекать на себя как можно больше бандитов. Это у него получалось хорошо. Главное, чтобы не окружили, а такие попытки уже принимались. Асура пресекала их, отстреливая головы самым ретивым. Скольких охотница положила, Таг давно сбился со счета.
