— Согласен, — сказал Проф. — Возможно, у его солдат будет приказ не вмешиваться, пока мы не начнем стрелять. Нужно будет позаботиться о том, чтобы спровоцировать их открыть ответный огонь.
— Значит, мы должны найти способ удерживать Стальное Сердце достаточно долго, чтобы устроить хорошую перестрелку, — сказал Абрахам. Он помедлил. — Фактически, его нужно будет задержать на время перестрелки. Если он решит, что это всего лишь засада из обычных военных, он улетит, оставив разбираться Силовиков. — Абрахам посмотрел на Профа. — Сияющему придется проявить свое присутствие.
Проф кивнул
— Я знаю.
— Джон… — сказала Тиа, дотрагиваясь до его руки.
— Это должно быть сделано, — ответил он. — Нам также нужно придумать, что делать с Мраком и Пламенем.
— Я же говорю, — сказал я. — Пламя — не вопрос. Он…
— Я знаю, что он не тот, кем кажется, сынок, — перебил Проф. — Я согласен с этим. Но приходилось ли тебе когда-нибудь сражаться с иллюзионистом?
— Конечно, — ответил я. — Вместе с Коди и Меган.
— Тот был слабым, — сказал Проф. — Но, думаю, ты можешь представить, чего ожидать. Пламя сильнее. Намного сильнее. Мне почти хотелось бы, чтобы это был просто какой-нибудь огненный Эпик.
Тиа кивнула.
— О нем нужно позаботиться в первую очередь. Нам понадобятся кодовые фразы в случае, если он создаст иллюзии членов команды, чтобы запутать нас. А еще нужно будет учитывать возможность появления фальшивых стен, ненастоящих Силовиков и других подобных вещей, предназначенных сбить нас с толку.
— Думаете, Мрак объявится? — спросил Абрахам. — Я слышал, что он удрал как кролик от ястреба после маленького шоу Дэвида с фонариком.
Проф взглянул на нас с Тиа.
— Может и нет, — пожал я плечами.
Тиа кивнула:
— Поведение Мрака трудно предугадать.
— В любом случае, мы должны быть готовы к его появлению, — добавил я. — Но совсем не возражаю, если он останется в стороне.
— Абрахам, — сказал Проф, — как думаешь, сможешь с помощью дополнительных энергетических элементов быстро соорудить один-два ультрафиолетовых прожектора? Кроме того, каждому следует иметь такой фонарик.
Мы замолчали, и у меня появилось ощущение, что все думают об одном и том же. Реконеры предпочитали до мелочей спланированные операции. К которым тщательно готовились неделями, а то и месяцами. А здесь мы собирались попытаться сокрушить одного из могущественнейших Эпиков в мире с помощью нескольких безделушек и фонариков.
Это было то, что мы должны были сделать.
— Я думаю, — сказала Тиа, — нам нужен хороший план для отступления, если ничего из этого не сработает.
Проф, казалось, думал иначе. Его лицо помрачнело, он понимал, что если ни одна из этих идей не поможет нам убить Стальное Сердце, наши шансы на выживание будут невелики.
— Лучше всего подойдет вертолет, — сказал Абрахам. — Без Энергетика Силовики привязаны к земле. Если мы сможем воспользоваться энергетическим элементом или даже заставить его зарядить вертолет…
— Было бы неплохо, — ответила Тиа. — Но нам все равно придется выпутываться из боя.
— Ну, Даймонд пока еще у нас под присмотром, — сказал Абрахам. — Можно будет прихватить немного его взрывчатки…
— Подождите, — озадаченно перебил я. — Под присмотром?
— Я приказал Абрахаму и Коди взять его вечером после твоей стычки, — сказал Проф рассеянно. — Мы не могли позволить ему болтать о том, что он знает.
— Но… ты говорил, что он никогда…
— Он видел ход, проделанный тензором, — сказал Проф, — а Мрак запомнил тебя как его подручного. Стоило им увидеть тебя во время одной из наших операций, они бы сразу схватили Даймонда. Поэтому мы держим его в целях не только своей, но и его безопасности.
— Так… что вы с ним делаете?
— Много кормим, — ответил Проф, — и всячески угождаем, чтобы не высовывался. Он был порядком встревожен той стычкой и, думаю, обрадовался, когда мы его взяли. — Проф помедлил. — Я обещал ему показать, как работают тензоры, в обмен на то, что он останется в одном из наших убежищ, пока все не кончится.
Обеспокоенный, я уселся, опершись спиною о стену. Проф не сказал этого вслух, но по его тону я все понял. Широкая огласка возможностей использования тензоров изменит сами принципы работы Реконеров. Даже если мы победим Стальное Сердце, они потеряют важное преимущество — возможность внезапно появляться оттуда, откуда их никто не ожидает. Их противники теперь смогут учесть это, а значит, лучше подготовиться, усилить охрану.
Я практически приблизил конец эпохи. Казалось, они не винили меня, но я не мог ничего поделать с подступившим чувством вины. Я был, как парень, принесший испорченный коктейль из креветок на вечеринку, вызвав у всех отравление на неделю.
— Так или иначе, — сказал Абрахам, касаясь экрана планшета Тиа, — мы можем с помощью тензоров вырезать под полем нишу, вот здесь, оставив примерно дюйм стали и набив полость взрывчаткой. Когда придет пора выбираться, взорвем ее, может прихватим нескольких солдат, и используем замешательство и дым, чтобы прикрыть наш отход.
— Наивно полагать, что Стальное Сердце не только не станет нас преследовать, но и не собьет вертолет в воздухе, — заметил Проф.
Мы замолчали.
— И это ты говорил, что я умею испортить настроение? — спросил Абрахам.
— Извините, — ответил Проф. — Давайте тогда сделаем вид, что я сказал какую-нибудь мудрость о том, что такое правда.
Абрахам улыбнулся.
— План осуществимый, — сказал Проф. — Хотя, можно было бы устроить что-то вроде отвлекающего взрыва, возможно в его дворце, чтобы заставить его убраться. Абрахам, поручаю это тебе. Тиа, ты можешь отправить послание Стальному Сердцу через сеть так, чтобы тебя не отследили?
— Наверное, да, — ответила она.
— Что ж, пошли ему ответ от Сияющего. Скажи: «Будь готов вечером третьего дня. Место узнаешь, когда придет время».
Она кивнула.
— Три дня? — спросил Абрахам. — Не очень-то много времени.
— В действительности, нам не так уж много нужно подготовить, — ответил Проф. — Кроме того, любая оттяжка времени будет слишком подозрительна, возможно он рассчитывает встретиться с нами уже этой ночью. Этого достаточно.
Реконеры кивнули, и приготовления к нашей последней схватке начались. Я уселся обратно, моя тревога нарастала. Наконец у меня появился шанс встретиться с ним лицом к лицу. Мечтать убить его при помощи такого плана, это значит выдавать желаемое за действительное.
