Тимур залпом допил холодный чай. Он и сам не ожидал, что воспоминания окажутся столь острыми — до сих пор.
— Но ведь известно, что базовый профиль господина Асано в те годы был под именем Дзиро Ямагути! — не выдержал наконец Итиро. — Он возглавлял мобильный отряд по борьбе с терроризмом. Он боролся с бунтовщиками, мятежниками и иностранными подстрекателями!
Советник Канеко устремил покровительственный взгляд на возмущенного парня, бывшего ему формально ровесником.
— Одно другому никоим образом не мешает. Даже наоборот. Господин Ямагути, если не ошибаюсь, лично приложил руку к впечатляющей гибели мятежника Сайто. В той же заварушке прикончили лидера крайне радикального крыла, господина с говорящим прозвищем «новоордынец», зачем-то увязавшегося на рутинную операцию. Последними словами сего выдающегося борца за свободу был долетевший сквозь помехи хрип: «Этот лисами рожденный мерзавец Асано…» Тогда мы, конечно, не поняли, кого он имел в виду.
(…Хаос, крик, трехэтажный мат на линиях связи. Сорванный женский голос, в котором не узнать Милу: «Засада, это засада, их ждали мобилы! Уходите, уходите оттуда сейчас же!» Тимур в группе внешнего прикрытия, он ничего не может сделать. Только шипит в страшно, безнадежно молчащую сеть: «Вторая линия отступления! Вторая! Держу канал открытым!» Стеф дергает его за плечо, рычит что-то, спрашивает. «Вторая линия свободна! Ребята, аварийный выход! Ребята! Да выход же, ну что ж вы…» Сжавшаяся на загривке лапа, внезапный паралич, перехваченное дыхание. Стефан вздергивает его на ноги за шкирку, как котенка неразумного. Активирует ту самую вторую линию…)
Железный Неко улыбнулся в глаза молодому самураю:
— В тот день сопротивление получило пару прекрасных мучеников. А офицер Дзиро здорово продвинул свою карьеру. И все остались довольны!
Фудзита почему-то отвел взгляд. Тимуру осталось лишь покачать головой и продолжить рассказ.
— О подвигах господина Ямагути вы при желании можете узнать и сами. Только, читая перечень славных деяний, держите в голове, что и во время боев с хунтой он тоже сражался за две стороны одновременно. В конечном итоге войска союза Стрекозы сложили оружие, князья его отказались от власти. Бесстрашный Ямагути, взявший на себя бесчестье капитуляции, уничтожил собственную базовую аватару, ибо жизнь с таким позором немыслима. Одновременно под очередным новым именем благородный Асано вступил в Корпус взломщиков. И вновь оказался в центре событий. Настолько, что через пару лет сопротивление выделило боевую группу для его устранения. Уже много позже я пытался выяснить, что с ними стало. Смог найти и частично восстановить личный лог снайпера. Последней записью в нем было: «Этот предатель!» Думаю, возникают достаточно обоснованные предположения, о ком он мог говорить.
Тимур наклонился вперед, поправил край пеленки. Госпожа Акеми мирно спала на материнских коленях, а приемный ее отец застыл между старыми воспоминаниями и новым страхом. Вывалить на них свою ярость, свои подозрения? Промолчать? Доказательств нет. Лишь непоколебимая уверенность, что последней мыслью настоящего отца этой девочки тоже было: «Этот двуличный предатель!» Если ему вообще оставили время, чтобы что-то там подумать.
Выпрямляясь, Тимур будто случайно провел кончиками пальцев по удерживающей сверток материнской руке. Ничего он сейчас говорить не будет. Если Кими не знает, то не будет пытаться отомстить, не покажет враждебности, не привлечет к себе лишнего внимания. А если ей все известно…
— В общем, сложный человек — советник Асано Акира, в Сети называемый Сайто Хадзиме, Итиносэ Дэмпати, Фудзита Горо…
Грозящий затянуться надолго список был прерван вдруг дрогнувшими, точно нервные бабочки, руками его супруги.
— Госпожа? — поднял брови Тимур.
— Прошу прощения. — Она коснулась кончиками пальцев своих губ. — Он в самом деле использовал все эти имена?
— О да.
— Понимаю.
Оставалось только за нее порадоваться. Сам советник Канеко не понимал уже совсем ничего. Самурай-охранник, судя по всему, тоже пребывал в некотором недоумении. Зеленоглазая кошка царственно вылизывала заднюю лапу.
— Прошу прощения, — повторила высокородная госпожа. Под внешней невозмутимостью глаза ее сияли чем-то напряженным, сумрачным, странным. — Все эти псевдонимы принадлежали реальному историческому персонажу. Тому самураю тоже выпало жить в сложное, опасное время, и действия его были весьма неоднозначны. Однако какой интересный выбор. Очень последовательно строится образ. Это ведь довольно рискованно, не так ли — соблюдать общую тему при создании подобных легенд? Верный способ добиться, чтобы тебя в конце концов раскрыли.
— Да, — сориентировался наконец Тимур, который в свое время прогнал досье Асано через широкий набор аналитических программ. Тогда любые попытки предсказать поступки Акиры, основываясь на исторических параллелях, потерпели провал, и деталь эта стала лишь еще одним незначительным штрихом к психопрофилю чтимого коллеги. — Довольно рискованно. Это говорит о прямо-таки запредельном высокомерии.
— Или о попытке призвать на себя долю чужой удачи. — На этот раз взгляд отвела Кими. — Призвать судьбу того, кто прошел через смуту, гражданскую войну, поражения. Кто умер в глубокой старости, в окружении внуков. А перед этим жил. По-настоящему, до предела, на самом краю.
Советник Канеко медленно кивнул, смутно ощущая, что вновь наткнулся на что-то неназываемое. Супруга его склонилась над беспокойно завозившимся ребенком, а мысли Тимура понеслись неудержимым вихрем. Запрос в историческую библиотеку пришлось отложить — не нужно, чтобы эти его раскопки проследил кто-нибудь заинтересованный. А вообще, по-настоящему интересно будет найти личину, которая не вписывалась бы в общий ряд. Исключение, а не правило.
— И все же, госпожа. Даже в свете страсти господина Асано к историческим метафорам. Я хочу еще раз подчеркнуть: будьте осторожны. Какое-то время я искренне считал, что благородный советник водит всех за нос, на деле храня верность Нобору и исполняя божественную его волю. — Тимур тщательно подбирал слова. Если Кими не в курсе, что первый супруг ее называл Асано Акиру верным слугой династии, то не бесцеремонному варвару об этом сообщать. — Однако политический расклад последнего года убедительно показал, что это не так. Если многоликий наш Асано вздумает ссылаться на клятву свою династии Кикути…
Фудзита Итиро возмущенно вскинулся, и Тимур сделал примирительный жест.
— Я никоим образом не хочу бросать тень на честь славного воинского клана.
