Над миром летела вещая птица: ее крылья были похожи на черные тучи, а когти – на белые молнии. Лица ее не рассмотрел Игнат: птица летела с востока на запад, и маховые перья задевали облака, пока наконец не пропороли острым краем их округлые животы. И тогда на землю, как из худого ведра, хлынул ливень. Он вымывал из деревни огонь, и тьму, и навь, и гниль и оставлял после себя чистоту, прощение и покой. Подтянув колени к груди, Игнат упал обожженной головой в прохладную мякоть земли и закрыл глаза. И не слухом, но всем сердцем и всей душой слушал песню без слов. Прощальную песню вещей птицы:
– От востока до запада, от севера до юга прольется не дождь – прольется вода живая. И с перьев моих уйдет в землю. Из земли – в родники. Из родников – в реки. Из рек – в моря. И с моря поднимется семь облаков. И в первом облаке – будет Явь. И во втором облаке – будет Свет. И в третьем облаке – будет Дождь. И в четвертом облаке – будет Плод. И в пятом облаке – будет Мир. И в шестом облаке – будет Жизнь. И в седьмом облаке – будет Бог. Укроют они землю от хулы всякой, напраслины, от острия в темноте, от яда в сосуде, от грома и молнии, от гнева и наказания, ото льда и огня, от черного дня. Так было, так есть, так будет до скончания времен, и Слово мое истинно и крепко, ибо Слово мое – Любовь.
С утра еще было облачно, а к полудню распогодилось, и небесная кисея истончилась, пропустила наконец лучи майского солнца. Тотчас развернулись, показали нежно-салатовые брюшки новенькие листья и расчирикались на проводах воробьи – радостные, что пережили долгую зиму и бескормицу.
Ярмарка еще пустовала: люди слушали праздничную службу, и Игнат прошел насквозь все павильоны, глазея, как мальчишка, на расписные пряники, матрешек, искусно сплетенные венки из березовых веточек, резные ложки и прочую приятную мелочь. Над шатрами, ввинчиваясь крестами в облачное кружево, высились купола пятиглавого собора. Самая широкая и густо уставленная павильонами улица выводила прямо к нему: и «дудочки» тонких колонок, и лента карниза со сложным кирпичным узором, и надкарнизная часть стен, украшенная рядом полукруглых кокошников, – все было выкрашено к празднику. Только с северо-западного угла трапезной все еще высились строительные леса – собор находился на реставрации. Лесами была почти полностью скрыта и колокольня.
Игнат не стал заходить в церковь. Остановился возле ворот, прислонившись к витым железным прутьям плечом, и вдохнул полной грудью свежесть весеннего ветра, запах молодых листьев, аромат ванили и сахарных петушков, сладковатый запах ладана, и даже выхлопы с оживленных улиц пахли по-весеннему тепло.
– Сынок, подай грошик ради Христа и праздника Святой Троицы.
Старушка, каких можно увидеть в каждом приходе, тянула коричневую руку и смотрела на Игната просящими глазами.
Парень запустил руку в карман, порылся, достал мятую бумажку.
– Что ж, держи. Все равно последняя.
Старушку подержала, как бы раздумывая, прятать за пазуху или вернуть обратно, вздохнула:
– Ты-то как же, коли последняя?
– А я, бабушка, еще заработаю, – ответил Игнат. – Для того сюда и приехал.
Из подсобного помещения выскочил во двор и помчался к колокольне молодой дьячок. Игнат окликнул его, и тот от неожиданности подпрыгнул, сердито заморгал рыжими ресницами.
– Чего орешь, как на пожаре? – строго сказал он. – Не видишь разве? Служба идет.
– Простите, – сказал Игнат и поспешно достал из внутреннего кармана куртки свернутый рулоном газетный лист. – Я по объявлению, – развернул бережно, прочитал: – «Кафедральный собор Святой Троицы проводит реставрационные работы. Требуются: плотники, маляры, иконописцы…» – свернул газету обратно в рулон: – Вот я плотник и есть. Мне отец Николай велел приехать после Троицы, да я вот пораньше…
– А-а, – сказал дьячок и важно вздернул тонкую бородку. – Как же, знаю. Так ты конца службы дождись, коли опоздал. Сейчас колокола звонить будут.
Игнат кивнул и отошел, а дьячок припустил дальше.
– Стало быть, – прошамкала любопытная старушка, – надолго ты к нам в Новую Плиску?
– Это уж как получится. Хотелось бы. Довольно с меня странствий.
– Вот и хорошо, – закивала старушка. – У нас город хороший, чистый. Не смотри, что не столица.
– А что мне столица? – весело сказал Игнат. – Я и сам деревенский. Я…
И не договорил. Над городом вспыхнул, будто пожар, и начал набирать силу праздничный колокольный звон. Из распахнутых дверей храма повалила толпа. Игнат отошел в сторонку, решил, что подождет, пока схлынет поток прихожан, и, сощурив глаза, разглядывал залитые светом аллеи и слушал, как чисто и далеко разносится в воздухе перезвон.
Мимо прошла молодая мама, таща за руку зареванную девчушку – устала, должно быть, от духоты и сутолоки.
– Не перестанешь плакать, придет страшный бабай и посадит в мешок, – пугала мама и недвусмысленно смотрела на Игната. Девчушка тоже скосила глаза-маслины и замолчала, а Игнат почему-то застыдился.
Щебеча, пронеслась стайка гимназисток. Поравнявшись с Игнатом, девчонки зарумянились и прыснули, а потом ускорили шаг, шепча что-то друг другу на ушко и поочередно оглядываясь через плечо.
Прошла пожилая семейная пара. Семейство с тремя детьми. Неторопливые пожилые модницы в кокетливо заломленных набок шляпках. Прошел пожилой мужчина под руку с женой – оба одеты неброско, явно рабочая косточка. Следом за ними – взрослая девушка под руку с подругой. Рассеянно скользнули по Игнату строгие серые глаза, встревоженно вспыхнули на миг, потом отвернулись, но этой вспышки хватило, чтобы омыть Игната горячей волной.
– Марьяна… – сказал он.
Должно быть, слишком тихо, чтобы перекрыть и колокольный звон, и сутолоку, и чириканье воробьев, и далекие звуки автомобильных сигналов. Но она все равно услышала.
Замерла, не поворачивая головы, не слушая подругу, тянувшую ее за руку. Потом что-то тихо сказала, и подруга обиженно надула губы и подалась в сторону ярмарки. А Марьяна возвратилась к Игнату.
Он тоже хотел сделать навстречу несколько шагов, но ноги предательски отяжелели, будто снова по пояс намело сугробов, и не стало звона – только вой бурана, и не стало улицы – только глухая чащоба. Игнат вздрогнул, обтерся рукавом, и наваждение схлынуло. А Марьяна осталась.
– Я не сразу тебя узнала, – тихо сказала она.
– И я… не сразу… – онемевшим языком вытолкнул Игнат.
На Марьяне было приталенное голубое пальто и сапожки на остром каблучке, вокруг шеи – пестрая косынка. А косы не было: крупно завитые темные локоны рассыпались по плечам, и это придавало Марьяне серьезный, какой-то повзрослевший вид.
