Тимур порылся в кармане брюк и нашел скомканный клочок бумаги с криво написанными цифрами. Круг замкнулся. Как он ни рыпался, как ни старался что-то доказать, ничего у него не получилось. Блудный сын возвращается домой, потому что больше просто некуда. Нет никакого другого места и другого времени. Не в этой жизни.
Его пальцы, набирая номер на виртуальной панели, заметно дрожали.
Разговор получился недолгим. Тимур назвал свои координаты и сказал, что Стражи могут не торопиться. Убегать он не собирался.
Вавилон не стал ни отчитывать его, ни кричать, но вздыхал тяжело и Тимур чувствовал эту тяжесть, как если бы она давила на его собственные плечи. Да, он подвел отца, обманул, пошел против его воли и вообще, вырос не таким, каким стоило бы вырасти. Ничего. Вселенная как-нибудь переварит этот досадный факт.
Он посмотрел на Кирика. Тот откинулся на подголовник, сложил руки на груди и закрыл глаза. Неожиданно стали понятны его слова, что нет таких координат, куда бы ему хотелось. Для него любое место в Объединенных Галактиках, это тюрьма, в которой он отбывает пожизненный срок. Что бы он не натворил у себя в Черном Эллипсоиде, подумалось Тимуру, он принял ответственность и достойно несет наказание.
«Вот бы и мне так», – подумал он, спустился с капитанской рубки и отправился к шлюзовой камере.
Удастся ли попрощаться, неизвестно, а очень хотелось еще раз на нее посмотреть. Шагая по светлому коридору, прислушиваясь к себе, Тимур пытался понять, хотелось бы ему, чтобы все сложилось по-другому, чтобы в тот вечер на Дюке он остался в номере. Сейчас он, вероятно, попивал бы икрисовую в баре или летел с грузом на соседнюю помойку.
Рядом с камерой, на вмонтированном в стену экране часто мигал большой красный кружок. Тимур приник к маленькому окошку в двери и громко выругался, а потом ударил кулаком по стали. Приложился разгоряченным лбом к прохладному стеклу и снова ударил, и еще и еще, пока боль в руке не заставила прийти в себя.
Дверь в шлюзовой камере изнутри не открывалась, это правда, зато открывались выпускнуые ворота в открытый космос. Сейчас их круглые, закрученные спиралью створки были раздвинуты, и в проеме даже можно было увидеть кусочек зеленого Тоуха и его необыкновенной розовой атмосферы.
Принцесса тоже хорошо понимала, что такое ответственность, подумал Тимур. Бедняга проделала такой путь, что обычному человеку и представить страшно, не то, что повторить. И теперь, когда ее силы и удача закончились, она не увидела другого варианта, кроме как открыть ворота и позволить безразличному холоду поглотить себя.
Смерть была быстрой и красивой. Не такой человек принцесса, чтобы тянуть жалкое существование в далекой тюрьме без надежды на возвращение. Как он сразу не понял, что это боец, который никогда не сдастся и не склонит голову. Как оставил здесь одну, даже не связав? Хотя, наверное, так оно и лучше, во всяком случае, для принцессы.
Горло схватило спазмом. Невозможно было представить, что он не увидит больше этих темных и таких сложных глаз, не услышит постоянное веселое подтрунивание, не почувствует тепло ее тела. Ответ на вопрос, которым он задавался, идя сюда, стал очевиден. Те мгновения, которые он провел с этой девушкой, изменили все.
Он подошел к экрану и включил режим герметизации. Ворота закрылись, и индикаторы давления поползли вверх, показывая, что камера вновь наполняется воздухом.
Захотелось зайти в нее и просто побыть пять минут в полном одиночестве. Он открыл дверь и прошел в тот угол, где видел принцессу в последний раз. Тогда она стояла, отрешенно глядя в стену, пальцами пытаясь найти кусочек своего разбитого прошлого. Но даже этого у нее не осталось.
Тимур открыл молнию на куртке и сунул руку в потайной карман. Нащупал медальон. Он никогда не открывал его, но сейчас был тот самый случай, когда стоило это сделать.
Однако он не успел.
– Ну, здравствуй, капитан, – раздался голос Сильвии.
Она пряталась за гравитатором, и на ней был легкий ремонтный скафандр. Из тех, что не используются для выхода в космос, а предназначены для обслуживания камеры и находятся, как правило, в ней же.
Тимур метнулся к принцессе, но поздно.
– Извини, – сказала она и выскользнула в открытую дверь.
С лязгом закручивая засов, она послала ему в окошко воздушный поцелуй.
– Стой! – крикнул он, но принцесса, не оборачиваясь, зашагала в сторону рубки.
Кретин, идиот и придурок! Конечно, он никогда не летал на таких больших кораблях, а теорию проходил лет пятнадцать назад, но проверить камеру, прежде чем сажать туда пленницу, надо было обязательно. А что если бы там хранились залежи взрывчатки? Идиот, придурок и кретин! Жизнь почему-то не учит его ни уму, ни хотя бы осмотрительности.
И все-таки, в бурном эмоциональном коктейле, бушевавшем внутри, плескалась и обыкновенная, чистая радость. Сильвия была жива, и один только этот факт давал необъяснимую надежду и вселял веру, что все еще может быть хорошо.
Капитан подошел к двери и подергал. Проверил на прочность стекло в смотровом окне. Если бы удалось его разбить, то сквозь проем можно было просунуть руку и попробовать дотянуться до маховика. Бесполезно. Из камеры ему не выбраться, если только рядом не будет проходить Кирик.
Как только Тимур подумал о первом помощнике, радость от встречи с Сильвией мгновенно улетучилась. Кирик, ничего не подозревая, подремывает в кресле. Врасплох застать его сложно, но девчонка умна и хорошо натренирована. К тому же, она вполне может разжиться по пути оружием. Капитан занервничал, предчувствуя недоброе.
Тут же он вспомнил и про ЯРТУ, которые только и ждали, когда какой-нибудь в достаточной мере безумный и отчаявшийся человек, введет нужную команду. Замечательно, конечно, что с принцессой ничего не случилось, но с другой стороны, для миллиардов безобидных тохианцев это могло стать очень, очень плохой новостью. Нужно было срочно что-то предпринять.
В одной из металлических стен был спрятан шкаф, где хранились инструменты и ремонтные скафандры. Один из них был на Сильвии, а второй все еще висел на своем месте. По курсу теории в летной школе Тимур помнил, что они не могут защитить космонавта ни от мелких метеоритов, ни от перепадов температур и для открытого космоса не годятся. Специальная ткань отражает радиацию, которая попадает в камеру через открытые выходные ворота, а заплечный баллон накачан кислородом на полчаса, чего должно было хватать для мелкого ремонта и помощи космонавтам в тяжелых скафандрах.
Несмотря на то, что «ремонтники» использовались только в пространстве гермокамеры, на поясе был все же укреплен баллон со сжатым азотом и четыре сопла для маневрирования. На случай непредвиденного выброса.
