быть сложнее этого.
– А потом ещё и седьмое, – дополнила Маладиса.
– Мне нравится твоя уверенность, что он доберётся до седьмого задания, – усмехнулся человек.
– Ну, я ведь за него болею, – улыбнувшись, ответила сукубка.
***
"Дорогой Герой. Ты продолжаешь радовать меня своими успехами. Твоей бодрости и здоровью можно только позавидовать. Самое время наконец закончить разминку и перейти к основной программе. Чтобы тебе не пришлось больше скучать. А то что это за арена, если на ней никто даже не умер? Не зажарился до хрустящей корочки, например? Ещё и игрушку у меня забрал. Ищи теперь другую. Но я верю, что взамен ты подаришь мне невероятное зрелище, лично заняв место покинувшей меня марионетки. Постарайся как можно лучше кривляться на потеху хозяина Колизея!!
Искренне твой, Князь Тьмы."
– "Он действительно свободен? Я его вытащил?" – с надеждой спросил я.
– "Нет, – безжалостно разбил её Дедион. – Он не сам телепортировался. Его переместил Колизей. Вообще ни один маг на Катиноле, даже самый Сильный, не умеет телепортироваться. Раз уж ты оказался таким продвинутым в вопросах физики, то и сам должен понимать, что перед телепортацией маг должен умереть, расщепиться на атомы, чтобы собраться в другом месте. Такое никому не под Силу. На такие невероятно сложные кульбиты способна только… э-эм, Высшая Магия."
Я слышал эту паузу. Сколько уже можно?!
Ещё гуляя по лесу Крирда, я активно интересовался Геройством и всем, что с ним связано. Тогда, в рассказах Дедиона всплыл данный термин – Высшая Магия. Вот только я уже разобрался в характере своего попутчика, он не любит неточности и допущения, стараясь по возможности придерживаться строгих, точных определений и терминов. Когда он первый раз произнёс «Высшая Магия», я сразу понял, что он темнит. Спросил напрямую, но он начал отнекиваться. Я долго и упорно допытывался, пока Дедион честно не признался, что никакой Высшей Магии не существует, но и рассказывать мне всей правды об этом он не станет.
Пару раз я аккуратно расспрашивал окружающих на эту тему, но в ответ получал только недоумение. Даже Нипуллон. Он искренне верил, что пророчества созданы Высшей Магией, что Герои призываются Высшей Магией, и много чего другого делается Высшей Магией.
Все, кроме Дедиона, в это верят.
Но я склонен доверять своему внутреннему голосу.
В обоих смыслах.
И теперь Дедион беспощадно играет на моих нервах, каждый раз с особой интонацией произнося «Высшая Магия». Типа «я тебе ничего не скажу, но ты не забывай, что дело тут нечисто».
В общем, это порядком бесит.
– "Получается, он всё ещё заложник Колизея?"
– "Я не знаю, что на этот случай заложено в его алгоритмах. Может Колизей отпустил бедолагу, а может оставил для использования в других испытаниях."
Ясно. Значит, никаких гарантий. По крайней мере я его не убил – уже хорошо.
Приложил ладонь к лицу. Лечение. Отлично – на лице и шее больше ожогов не осталось.
– "Не налегай. Ещё два Лечения в течении часа и всё."
Дедион прав. Я ещё сильнее приблизился к Истощению. Трясучка по всему Телу. Голова кружится. Мысли текут вяло, заторможено. К этому добавляется боль от ожогов и невероятная жажда. Ману приходиться экономить даже на Потоке Воды. Жаждать воды, иметь возможность напиться, но самому сдерживать себя от этого – новый вид придуманного мной самоистязания.
– "Это ведь конец, да, Влад? – шокировал меня этими словами Дедион. – Не трудно понять устройство этого Колизея. Не просто пятьдесят заданий, одно сложнее другого. Всё куда хуже: сразу первое испытание в нём невыполнимо для проходящего Колизей Героя. И последующие испытания становятся только сложнее."
– "Я бы не сказал, что первое задание…"
– "Невыполнимое, – перебил меня Дедион. – Просто Колизей не мог учесть твоих навыков в обращении с этим оружием. И в его использовании, и в его противостоянии. Но по факту: шесть врагов с дальнобойным оружием и неплохими навыками его использования против одного Разумного без атакующей магии вообще. Вывод однозначный.
Дальше – только хуже. Ты уже на пределе, а впереди ещё сорок пять заданий с увеличением сложности."
– "На пределе? Не смеши! Ещё пару заданий моё Тело выдержит. Потом парочку пройду на упрямстве. Ещё несколько на силе воли. Чутка на желании покарать Князя Тьмы. Остальные сорок испытаний проскочу за счёт сексуальной неудовлетворённости. Зря что ли два месяца сдерживался?"
– "Рад, что у тебя ещё остались силы шутить. Жаль, это никак не поможет."
Что за упаднические настроения?
– "Я думал, ты будешь делать всё, чтобы мы спаслись, даже если нужно будет мне что-то недоговаривать. Будешь пользоваться моими и сильными, и слабыми сторонами. Такой уж ты – рационалист, ищущий всему причину, высчитывающий вероятности. И конечно, с дурным чувством юмора. К чему тогда это плачевное настроение?"
– "Я не сдался. Буду делать что должно. Но как ты и сказал – я рационалист. Я всегда смотрю правде в глаза. Знаешь, Влад, если перед смертью у тебя найдётся пара секунд свободного времени, я был бы рад, расскажи ты, зачем ты так активно ищешь своей смерти. Как рационалист я не могу понять этого сочетания: твоей невероятной способности цепляться за жизнь в самых сложных ситуациях и невероятного желания эту жизнь ни за что потерять."
Хороший вопрос, Дедион. Но не сейчас.
– "Может быть и расскажу. Только пары секунд будет недостаточно."
Остальное время перерыва провели молча. Я дважды использовал Лечение и теперь вполне сносно себя чувствовал.
Не боец, но и не мертвец.
За три минуты до начала очередного испытания нам в очередной раз дали возможность взглянуть на то, что нас ждёт. Арена повторяла ту, что была во втором задании – круг радиусом сто метров. Никаких укрытий. Песок. По периметру арены, на стене, висело разнообразное оружие.
В центре стояли они.
– "Орки. Трое. Рахлес! Рахлес!! Рахлес!!!"
– "Успокойся, Дедион. Конкретика."
Впрочем, его негодование я понимал. И разделял. Орки – махины выше трёх метров ростом и где-то полтора метра в плечах. Кожа тёмно-зелёная. Из одежды на них было только подобие плетённых юбок до колен, видимо, чтобы не светить причиндалами. В руках у каждого была палица (принципиально не стану называть их булавами). Здоровые, металлические, шипастые. Размером… да с меня. Черты лица слишком резкие и грубые, поэтому красавцами их было не назвать, но и ожидаемых от орков страшных гримас и здоровенных клыков, торчащих из нижней челюсти, также не наблюдалось.
– "Если вкратце. Полуразумны, имеют общих предков с ограми. Обычно живут в уединённых поселениях. Упрощённая речь, минимальные коммуникативные способности. Сверхпрочная кожа, которую не возьмёт твой меч, даже
