– У меня отсутствует привычка рвать врагов зубами, – ответил Стас.
– А что тут зазорного? – пожал печами охотник. – Не мы выбираем обстоятельства, обстоятельства нас выбирают. Вот, помнится…
– Нет, это другой, – прервал Стас на взлете очередную «жизнеутверждающую» историю. – Те в камуфляж были одеты. Пойдем скорее. Не хочу нервировать хозяев лакомого кусочка. Сейчас на запах потянутся.
– И то верно. Переросток, вытри ногу.
Сатурн, морщась, сгреб с земли охапку мха и тщательно обтер ею сапог.
– В пустоши такого говна точно не произошло бы, – заметил он деловито.
– Ага, – кивнул охотник. – В пустоши много чего не смогло бы произойти. Например, зубастые волосатые твари не могли бы прыгать с дерева на дерево и откусывать уши зевакам. А тут – пожалуйста. Хотя, с другой стороны, здесь нет гусляров, ибо неуютно им промеж корней ползать и башкой о пни биться, из-под земли выскакивая. Но, доложу вам, по моим наблюдениям, лучше всего там, где нас нет. Точнее, даже не так. Лучше всего там, где вас нет, – указал Коллекционер пальцем на великана.
– Это еще почему? – фыркнул тот.
– Мой юный друг, – продолжил охотник с пафосом, обращаясь к Сатурну, – в отличие от тебя, мне довелось побывать в краях, о которых многие даже не слышали. Я истоптал землю от Уральских предгорий, славных богатой дичью и процветающей работорговлей, до северных морей, что лежат за владениями свирепых кочевников. И нигде, ни в одном из самых темных уголков мира, обитатели коих давно отринули законы, что людские, что божьи, я не встречал такого количества бесовских порождений, как в краях, облюбованных Легионом. Гусляры, грибники, ухожоры… Станислав, может, ты еще вспомнишь?
– Вспомню, – кивнул Стас. – Здесь недалеко брошенные цеха стрелочного завода располагаются, так там обжилась скотина пострашнее любого грибника. На моих глазах дюжину собак распугала. Я и сам, честно сказать, едва не обосрался.
– Вот видишь, – Коллекционер снова переключился на Сатурна, – четыре очные встречи с представителями отнюдь не аборигенной фауны за неполные две недели. Просто нонсенс какой-то.
– Чего? – огрызнулся Сатурн.
– Нонсенс, говорю. Невероятное стечение обстоятельств. Складывается полное впечатление, что по здешним городам и весям разбежался целый зверинец тварей, к созданию которых матушка-природа отношения не имеет. Как еще это объяснить, если не проделками ваших коновалов? Стряпают, небось, уродцев и выпускают на волю, дабы понаблюдать в естественной среде обитания. Хотя какая она к черту естественная? Меня только один вопрос касательно данной темы волнует – где у вас вторая база?
– Это закрытая информация, – привычно отрезал великан.
– Само собой, дружище, – промурлыкал охотник настолько довольным тоном, что Стас, шагающий позади, даже присмотрелся, не вылезает ли улыбка за пределы капюшона. – Вторая база есть. И, судя по всему, не слишком далеко. Наверное, километров пятьдесят в сторону Гусь-Хрустального. Там места глухие, безлюдные, но дороги имеются. Удобный плацдарм.
– Завязывай.
– А вот интересно – я один такой умный, или муромчане тоже не лаптем щи хлебают? Как думаешь, – обратился Коллекционер к Стасу, – власть имущие за стеной обратили внимание на то, что несколько сел в обширном ареале муромских интересов вдруг перестали подавать признаки жизни и не везут урожай на продажу?
– Сложно сказать. Если крупные хозяйства, вроде Ковардиц, не тронуты, то на мелкие до поры вполне могут не обращать внимания. Спохватятся, когда зернохранилища наполнить не смогут. Муром привык к сытости. Но из захваченных сел наверняка кому-то удалось удрать. А раз так, беженцы пойдут искать правду в город и сообщат о случившемся. Только вот чем Муром сможет ответить? У него не так много бойцов. Вся их безопасность пляшет от обороны. Последняя ура-атака на банду Звягинцева продемонстрировала способности эсэсовцев во всей красе, а ведь это лучшие, насколько я знаю, кадры. Против родственников Сатурна они и пяти минут не протянут.
Великан польщенно хмыкнул.
– Хотя, – продолжил Стас, – Легион не только Старшими Братьями богат.
– Ты о чем? – поинтересовался Сатурн.
– О раздолбаях ваших, что на людей похожи. Вот они эсэсовцам по зубам будут.
– Любой боец Легиона стоит трех чужаков.
– Скажи это крестьянам из Кутузовского.
– Мм?
– Вот так сюрприз. Да он же не знает, – усмехнулся охотник.
– О чем я не знаю? – спросил великан, все больше раздражаясь недомолвками.
– Рассказать? – Коллекционер, еле сдерживая ползущую вширь зловредную ухмылку, посмотрел на Стаса.
– Не надо.
– Чего не надо? – в голосе Сатурна отчетливо зазвучали рычащие нотки.
– В данный момент есть дела важнее, – попытался Стас завершить неудобный разговор, но это оказалось задачей не из легких.
– Хватит! – рыкнул великан и сжал кулаки так, что суставы захрустели. – Мы никуда не пойдем, пока я не услышу то, чего мне слышать не надо.
– У тебя есть приказ, солдат, – напомнил охотник, продолжая скалиться.
– Не зли меня.
– Ладно, успокойся, – поднял руки Стас. – Хочешь знать? Расскажу. Ты что-нибудь слышал о бойне возле Кутузовского?
– Это была не бойня, а спецоперация по захвату вражеской продовольственной базы.
– Ну да, конечно. А за восемь часов до этого, на дороге? Там разгромили колонну Легиона из тридцати человек. Знаешь, кто это сделал?
Сатурн отрицательно помотал головой.
– Семнадцать тружеников сохи, – продолжил Стас, скромно умолчав о личных заслугах. – Они устроили засаду в лесу и уничтожили почти вдвое превосходящего их числом и гораздо лучше вооруженного противника, не потеряв при этом ни единого бойца.
– Коварные крестьяне, – засмеялся охотник.
– Угу. Так что заявленное официальной доктриной Легиона соотношение чуть дальше от реального, чем Луна от Земли. Впрочем, твои коллеги ближе к утру его заметно подправили.
Глаза Сатурна настороженно сузились под сведенными к переносице бровями.
– Ты много знаешь о том бое. Уж не потому ли…
– …Что я там был? – закончил Стас начатую великаном фразу. – Да, это я помог организовать засаду и лично положил не меньше четырех легионеров. Твоему командованию известны все обстоятельства.
– Станислав, – вклинился в беседу Коллекционер, – пока ты еще дышишь, будь добр, скажи, где спрятана бомба. Очень хочется получить деньги, не говоря уже об эстетическом наслаждении от созерцания мертвого Мурома.
– А братьев? – спросил Сатурн, с видимым трудом подавляя прущие наружу эмоции. – Ты убивал Старших Братьев?
– Только одного, – ответил Стас.
