Лицо Кая покраснело. Дейра долго смотрела на него и внезапно произнесла:
— Звездный капитан Таман Мальтус, позвольте представить вам лейтенанта Кая Алларда-Ляо, — негромко сказала она.
От неожиданности Мальтус широко раскрыл глаза и опустился на матрас.
— Так ты и есть тот самый Аллард-Ляо, который бился на Туаткроссе? — изумленно спросил элементал. Лицо Кая продолжало гореть. Он молча кивнул.
— Значит, это ты здесь, на Элайне, расстроил наши планы и не дал заманить в ловушку принца Виктора Дэвиона?
Кай снова кивнул.
Мальтус долго смотрел на Кая, затем повернулся к своим воинам.
— Кай Аллард-Ляо, — задумчиво проговорил он и вдруг засмеялся, сначала тихо, затем все громче и громче. Постепенно смех Мальтуса перешел в дикий хохот, от которого у Дейры зазвенело в ушах. Остальные элементалы тоже смеялись. Один из них даже покатился по полу. Кай и Дейра с удивлением смотрели на воинов клана.
— Ничего себе, — задумчиво произнес Кай. — Впервые в жизни вижу, чтобы, услышав мое имя, люди так смеялись. Что такое? — крикнул он. — Вы смеетесь надо мной?!
— О нет, простите нас, лейтенант. — Захлебываясь в смехе, Мальтус прижал руки к груди. — Мы смеемся над собой.
После этого элементалы снова закатились в смехе. Некоторые воины мотали головами и вытирали слезы.
— Кай Аллард-Ляо. Надо же! Тот самый Кай, — говорили они, глядя друг на друга.
— Послушайте! — крикнул Кай. — Я ничего не понимаю. Объясните же.
— Не понимаешь? — спросил Мальтус. — Туаткросс! Элайна, — проговорил он и схватился за голову. — Кого я посылал за тобой! — причитал он. — Да знай я, что мы гоняемся именно за Аллардом-Ляо, я бы поднял целую звезду в полном вооружении.
«Целую звезду элементалов? На одного меня? Ничего себе, вот это почет».
— А я думал, что вы, воины клана, всегда бьетесь на равных, — сказал он, улыбаясь.
— А если на равных, — сквозь смех проговорил один из элементалов, — то тогда можно и две звезды послать.
— Точно, — подтвердил другой элементал.
— Да вы просто с ума сошли, — отмахнулся Кай.
— Да нет, — сказал Мальтус, вставая. — На Туаткроссе ты уничтожил батальон Соколиной Гвардии. — Да и здесь, на Элайне, в результате твоих действий погибло немало прекрасных воинов. Какую ловушку мы приготовили для Виктора Дэвиона! — мечтательно произнес он. — Если бы не ты, он бы болтался у нас на крючке как рыба. А вместо этого нам пришлось месяцами сражаться с войсками Федеративного Содружества. Вот черт подери. Просто приятно вспомнить, как ты провел комстаровцев и получил деньги за свою смерть. К тому же ты, водитель боевого робота, в единоборстве победил элементала. И сейчас, — элементал покачал головой, — упал с плато, сполз по дереву, добрался до Голубчика Костосо и вломился сюда, в тюрьму. Да нет, ты великий воин. — Мальтус уверенно кивнул. Кай энергично замахал рукой.
— Ты преувеличиваешь мои возможности. Ничего особенного в моих действиях нет. Дейра недовольно нахмурилась.
— Постой, Кай, — вмешалась она в разговор. — А если бы все это сделал Виктор? Ты бы тоже говорил, что в этих поступках нет ничего особенного?
Кай с удивлением посмотрел на нее.
— Да ты что, Дейра! Разумеется, я бы оценил их совсем иначе.
— Тогда почему сейчас, о себе, ты говоришь с таким пренебрежением? — Она дотронулась до его исцарапанного лица. — Я понимаю тебя. Для своего поведения ты установил слишком высокие критерии и всю жизнь живешь так, словно самые главные дела у тебя только впереди, а то, что происходит сейчас, — просто мелочь. Нет, Кай, ты напрасно недооцениваешь себя и принижаешь свои достоинства. То, что удается тебе, никто другой сделать не сможет. Это не мои слова, это сказал полковник Вульф после того, как на Аутриче ты уничтожил пять боевых роботов.
— Пять боевых роботов?! — удивленно повторил Мальтус.
— Это три звезды элементалов, — прошептал кто-то из воинов.
— Ну хватит, Дейра, перестань, — взмолился Кай. — Ты меня совсем захвалила. — Он прижал пальцы к ее губам. «Но ведь то, что они говорят, — правда. Неужели я действительно такой воин или они все просто льстят мне? Да нет, едва ли, — подумал Кай и вспомнил слова, сказанные ему много лет назад инструктором по пилотированию боевых роботов: „В бою многое решает удача. Так что намного лучше быть удачливым пилотом, чем умелым“. Кай задумчиво усмехнулся. — Не исключено, что я в самом деле себя недооцениваю».
Кай ждал, когда внутренний голос, как всегда, одернет его, произнесет, что высокомерие является первым шагом на пути, к гибели, но этого не произошло. «Кто знает? Может быть, я и впрямь великий воин, а может быть, мне просто везет. Но как бы там ни было, задираться и важничать не стоит. Да я, собственно говоря, и не важничаю. Хотя, конечно, воин я неплохой». Кай улыбнулся. От этой мысли ему вдруг стало легко и спокойно. Усталые плечи расправились, боль в груди улеглась.
Дейра поцеловала Кая в щеку.
— Ваши слова и действия, доктор, обладают мощным психологическим воздействием, — сказал Кай. — Еще немного, и я начну вам верить. — Кай поднял голову и посмотрел на Мальтуса. — Выходит, сейчас мы с вами оказались по одну сторону укреплений. Ненадолго, кажется, но тем не менее. Если насчет корабля вы говорите серьезно, я мог бы освободить вас. Только договоримся сразу — наше единоборство окончено.
— А зачем мне драться с союзником? — спросил Мальтус. — Это неразумно. К тому же я надеюсь, что до отлета с Элайны вы поможете мне освободить моих людей. Предполагаю, что комстаровцы засунули их в лагерь возле Валигии.
Дейра напряглась.
— Я слышала о нем. Это крепость, построенная бывшим военным комендантом планеты. Он был здесь полновластным хозяином, что-то вроде средневекового феодала. Не думаю, чтобы элементалы, даже до зубов вооруженные, смогли ворваться туда.
— Оружие у нас есть. Прежде чем отправиться за вами, мы спрятали его в горах. Правда, у нас нет ракетных установок, — задумчиво проговорил Мальтус. — Да, с тяжелым вооружением могут возникнуть проблемы. Ком-Стар заставил население сдать все оружие, а Ком-Гвардия еще четыре года назад дочиста обобрала все склады с запасными частями для боевых роботов. Даже с поля боя вывезли абсолютно все, что могло бы пригодиться.
Услышав жалобы элементала, Кай улыбнулся.
— Я знаю, где можно достать тяжелое вооружение, — сказал он. — Например, винтовку Гаусса. — Он хитро подмигнул Мальтусу. — Есть у меня на примете одно местечко.
Кай нагнулся, поднял ключи от камер и коридорной двери и подал их Мальтусу.
— Я собираюсь отправить Ком-Стару срочное сообщение, — усмехнулся Кай. — А если вы со мной, то это будет не просто письмо, а заказная бандероль.
