Минуты тянулись долго, словно резиновые. Сейф все никак не поддавался, жужжала ручная дрель, документы перелопачивались килограммами, шелестя, – и все это в гнетущем молчании. Покинутая лаборатория, словно череп мертвеца, казалась опустошенным хранилищем тайн, которые не найдут своего решения. Кто были те, что работали здесь? Как покидали это место – в спешке или панике? Да и почему покинули его вообще? И главное… если им удалось разработать оружие, почему оно так и не было применено? Столько вопросов…
Петруха чихнул.
– Черти б забрали эту пыль, – пожаловался он, – бумага изветшала – дальше некуда, все в пыли! Неужели нельзя было хоть в папки сложить?!
– Они торопились, – не отрываясь, ответил Слепнев.
– А еще представь себе, сынок, сколько времени заняли бы папки. Ведь каждый документ приходилось бы еще и вынимать, – улыбнулся в усы старый инженер.
В этот момент раздался лязгающий звук, и Сергей опрокинулся на пол с ломиком в руках, а из сейфа на его штаны хлынула вода.
– Готово! – возликовал он. – Только откуда тут…
– Вода? Элементарно. Это герметичный холодильник. Реактор сдох, электричество кончилось, лед растаял…
– Где препарат?! – перебил его Слепнев, не в силах сдержать волнение.
– Вот он. – Латышевский держал в пальцах полиэтиленовый пакетик с восемью ампулами внутри. – Только это было в сейфе, значит, оно и есть «Чистильщик».
Ольга появилась за спиной у Слепнева бесшумно, словно тень.
– Половина моя, – твердо сказала она.
Макс заметил, как сжались кулаки у Петрухи и заиграли желваки на лице Слепнева. Пора вмешаться.
– Уговор есть уговор, – сказал он. – Иван Иванович, отдайте ей четыре ампулы.
Ученые мрачно следили, как Рысь, зажав в кулаке вожделенный препарат, достала из разгрузки коробку с патронами, вставила ампулы в пустующие ячейки и спрятала во внутреннем кармане.
– Так мы можем сваливать? – оживился Виктор.
– Нет, мы еще не все документы нашли, – ответил Слепнев. – Сергей, давай-ка помоги нам с разборкой.
Макс с подозрением оглядел своих спутников. Ольга вновь уселась в самом дальнем углу, и по ее лицу не заметно, что она очень рада. Богатство у нее в кармане, но мысли заняты Пустынником. Ученые продолжают лопатить документы. Что ж, момент раздела обошелся без очередного конфликта.
И когда он уже собрался вновь сесть у стены и дожидаться того момента, когда можно будет двинуться в обратный путь, грянул гром.
– Господи боже! – выдохнул Сергей враз посеревшими губами.
В руке он сжимал только что извлеченную из кучи подшивку бумаг, и было видно, как дрожат листы.
– Что за… – Петруха повернул голову к коллеге, уставился на документ и выронил из рук бумаги, которые собирался просмотреть.
Вслед за ним окаменел, лишь взглянув на страшные листы, Латышевский, и Макс не выдержал. Он стремительно шагнул к Петрухе, заглянул ему через плечо и вдруг почувствовал, как волосы зашевелились на его голове.
Старая подшивка, скрепленная степлером, оказалась личным делом с фотокарточкой на первой странице. И с этой пожелтевшей от времени фотографии на него исподлобья смотрел Пустынник.
Люди изучали документ, все еще не веря своим глазам.
– Что за фокусы? – удивился Виктор. – Ведь это же Пустынник!
– Вот именно, – тихо прошептал Сергей, – это он.
– Где он?! – оживилась Ольга, до того безразлично смотревшая в одну точку, и поднялась с пола.
Петруха показал ей фотографию:
– Вот он, твой ненаглядный Артур. Что скажешь об этом?
Ольга пожала плечами:
– А что я должна сказать?! Я понятия не имею, как его фото оказалось тут!
– Зато я уже понял, – сухо сказал Сергей и взял из рук Петра документы. – Это его досье, итак, слушайте… Подопытный номер сто сорок шесть. Себастьян Альберт Бах… год рождения тысяча девятьсот восемьдесят четвертый, национальность – русский немец… так, воздушно-десантные войска, горячая точка… Что такое горячая точка?
– Точка военного конфликта, – пояснил Латышевский. – Ты читай давай!
– Хм… Два высших образования с две тысячи пятого по две тысячи одиннадцатый… Шесть лет всего, умный сукин сын… Ага, вот, нашел. Серийный убийца, арестован по подозрению в четырнадцати убийствах в двенадцатом, приговорен к смерти в тринадцатом…
– Ну вот, – плотоядно ухмыльнулся Ольге Слепнев, – теперь вы знаете, кто такой ваш дорогой Артур – серийный убийца. Как вам открытие?
– Ну и что?! – парировала Ольга. – Тут почти все убийцы! И ничего?
– Вы, похоже, не понимаете значения слова «серийный убийца». – Казалось, Слепнев просто мстит девушке за былые оскорбления, вываливая на нее жестокую правду. – Это, другими словами, маньяк. Вы убиваете ради хабара, наемники – потому что это их работа, ради денег. Серийный убийца убивает без объективной причины, без выгоды. Просто потому, что ему нравится. Вы – бандитка, вас можно если не простить, то хотя бы понять. Маньяка-убийцу понять невозможно, ибо его разум – разум монстра, а не человека. С ним нельзя договориться, упросить или убедить. Теперь понимаете, что скрывал ваш возлюбленный? Вот она, правда.
Мысли Макса метались в черепной коробке, словно пули, рикошетящие от стен. Пустынник – Себастьян Альберт Бах, осужденный на смерть восемьдесят семь лет назад. Теперь понятно, что именно он скрывал… Но, черт возьми, как он оказался тут? Почему он все так же молод, как на фото?!
– А вы не очень-то и удивлены, Семен Борисович.
Макс сказал это и отметил, насколько спокойно прозвучал его голос на фоне нервных смешков и ошеломленного шепота.
– Да, действительно, как он оказался тут спустя столько лет?! – воскликнул Ворон.
Макс заметил на лице микробиолога замешательство и добил:
– Когда мы расставались, Пустынник сказал мне, что вы – человек с двойным дном. Вы знаете больше, с самого начала знали больше. Настала пора рассказать правду.
Слепнев устало кивнул:
– Да, теперь уже придется. Я должен был догадаться, что «Чистильщик» все время был у меня под носом, но увы, очевидное оказалось слишком невероятным. Что ж, правда весьма проста. Проект «Чистильщик» есть не что иное, как исследования по повышению боевых способностей человека. Проще говоря, вирус должен убивать алчущих не напрямую, как вы думали. Зараженный «Чистильщиком» становится в разы быстрее и сильнее. Сильнее человека, сильнее алчущего. С помощью этого средства мы истребим мутантов и сможем отстоять свою свободу, если Соединенные Штаты Европы на нее посягнут. Вы понимаете, что такое солдат, обладающий силой и скоростью алчущего, имеющий идеальный глазомер, совершенную координацию движений, нечувствительный к боли, выносливый и стойкий?!
