Органики… Такие легковерные.
Глава 95. Мы штурмуем небеса
«Нам надоело жить на дне,
В болезнях, в горе, на земле,
И вот однажды мы решились на побег.
Всю злобу и желанье жить
В себе должны мы сохранить,
Пусть наша ярость будет нам как оберег.
Плечом к плечу, вперёд и вверх,
Хоть эта доля не для всех,
Не каждый мести поднимает паруса.
Но кто прозрел и полон сил,
Кто помнит всё и не простил —
Пускай соприкоснутся наши полюса.
Сегодня мы штурмуем небеса!»
«АрктидА» — «Мы штурмуем небеса»
Два года, три месяца и седьмые сутки спустя после Первой Битвы при Джеонозисе.
«Нормандия» вышла из гиперпространства в точно обозначенное время и месте.
— Станциям активных сенсоров — контроль обстановки, — приказал командир линейного крейсера. — Поднять щиты, выпустить дежурную эскадрилью, «желтый» уровень тревоги.
Одинокий звездный корабль Вечной Империи замер на орбите планеты Вендакса, расположенной в одноименной звездной системе сектора Часин Региона Экспансии. Сектора, включающего помимо Вендаксы всего четыре звездные системы, которые в настоящий момент подвергались зачистке силами, с которыми командир «Нормандии» имел дело впервые.
Кир Шепард бросил взгляд на стоящую перед ним на расстоянии нескольких метров фигуру, облаченную в черную броню с алым визором глухого шлема.
Черная Стража. Специальное подразделение, которое носило броню внешне похожую на таковую у Императорской Гвардии. Но молодой капитан военного корабля подозревал, что отличие в цвете является не самым главным в роли разумного, что возглавлял операцию против мятежников на Вендаксе.
Командир корабля хотел было окликнуть ГЕМИНИ, но вовремя вспомнил, что та отключена от корабельной сети — это было первое, что сделал его гость, когда поднялся на борт и представил идентификационные документы. Зачем? Не ясно. Но приказ на это он получил непосредственно от Бессмертного Императора.
Выслушав доклады подчиненных, он подошел к стоящему неподвижно разумному. Именно «разумному», потому как идентифицировать его принадлежность к той или иной расе молодой мужчина не мог. Разве что умом понимал, что перед ним гуманоид, очевидно из близкой к людям расы — форма шлема выдавала отсутствие больших рогов, головных хвостов и прочих отличительных черт.
— Лейтенант Адкар, — обратился он к Черному Стражнику по имени, которым тот сам назвался, когда поднялся на борт его корабля. — Мы в точке назначения. Сенсоры не обнаруживают кораблей противника или планетарных систем обороны.
— Я знаю, капитан Шепард, — ответил тот. — Распорядитесь подготовить транспорт на планету и сообщите моим сопровождающим о грядущей высадке.
— Конечно, сэр, — произнес Кир, несколько смутившись.
Всю дорогу он был занят тем, что анализировал лейтенанта Черной Стражи. В то же время из головы совершенно вылетел простой факт: Адкар прибыл на его корабль не один. Совсем не один.
Его сопровождала сотня таких же, как и он сам, Черных Стражников. И все они были заселены в один из жилых кубриков. Как и легион штурмовиков в черно-серой броне. Последние так же для Кира являлись загадкой. Кто такие? Как называются? Какие у них вообще цели и задачи?
К сожалению, лейтенант Адкар не счел нужным поделиться своими видением ситуации. И сообщить о своих намерениях. Просто прибыл на его корабль, предъявил документы, прошедшие три или четыре проверки на подлинность — в том числе и подтверждение из канцелярии Императора. И все, — они отправились к Вендаксе.
Что они тут забыли, принимая тот факт, что на орбите нет ни единого вражеского корабля? Все они давно уже перебиты Имперским Флотом, а планета лишь ожидает своей очереди для захвата.
Но Адкар и его подчиненные не могут быть той самой десантной партией — на Вендаске от сотни до трех миллионов жителей. Это при том, что планетка-то не самая благоприятная для комфортного развития.
— Что вы знаете о Вендаксе, капитан? — неожиданно поинтересовался лейтенант Адкар.
— Эхм… — замялся, услышав вопрос Шепард. — Вам ведь не нужны ее астронавигационные данные?
— Я задал конкретный вопрос, — напомнил лейтенант.
— Здесь под три сотни миллионов жителей, различные расы, — произнес Кир. — И здесь обитают крайне хитрые, коварные и смертоносные твари, и это я не про местных разумных жителей. За местными представителями фауны ради перепродажи охотятся некоторые отчаянные головы.
— Джеонозианцы закупали здесь аклаев, — произнес лейтенант Адкар. — И использовали их в качестве боевых животных. Аклаи быстро прижились в экосистеме джеонозианцев. Одна из главных особенностей — аклаи уничтожают своих противников быстро, сжирают их несмотря на то, что желудок аклая небольшого объеме. А также их привычное место обитания — водная среда.
Аклай.
— Но… — Кир размышлял всего секунду. — А как же аклаи убивают на суше? Джеонозис же пустыня.
— Как я уже сказал — они довольно быстро ориентируются и адаптируются. Эволюция превратила их в земноводных, поскольку их основной источник пищи располагается на суше. Аклай — эффективный безжалостный убийца. Даже при свете дня, хотя являются ночными хищниками, так как проживает в темноте океанических глубин.
Минутка познавательной биологии.
И какой из этого следует сделать вывод?
Кир не знал. Он считал себя человеком неглупым, но… Зачем Черной Страже потребовались аклаи? Собираются их дрессировать и превратить в домашних сторожей или боевых животных?
— В прошлом вы уже выполняли прямое поручение Императора, капитан Шепард, — так же внезапно, без каких-либо предисловий произнес лейтенант Адкар.
Кир промолчал. Его путешествие на родину расы шару
