«Марсианский Сфинкс… Пирамида… Город… Форт… Купол…» – женщина-гид перечисляла объекты, предлагая посмотреть то направо, то налево.
Крис послушно поворачивал голову, но, как ни старался, не мог углядеть ничего необычного в скальных образованиях Сидонии. На нефракталы они ну никак не тянули. Да, действительно, вон та скала отдаленно напоминала пирамиду, а вон ту гряду можно было при желании принять за возведенную кем-то стену. Тут все дело было в воображении. Купол вообще вряд ли соответствовал своему названию, это была самая заурядная возвышенность. И меньше всего походила на лицо Сфинкса изъеденная ветрами и временем огромная каменная структура с углублениями на вершине. Габлеру доводилось видеть на разных планетах скалы, гораздо больше похожие на скульптуры. Но никому и в голову не приходило считать их творениями древних цивилизаций.
Тем не менее панорама была впечатляющей, по-своему красивой, а рассказ гида обо всех перипетиях исследования Сидонии Габлер слушал с интересом. Крису даже показалось, что он понял, зачем предкам нужно было так раздувать эту историю с «Лицом» на Марсе (кое-кто даже считал его ликом Иисуса Христа), – скучно жить в мире без тайн…
…Когда файтеры в сопровождении вигионов начали покидать плац, направляясь к высившимся неподалеку громадам ангаров, Габлер посмотрел на часы. Если верить расписанию, надземка с Янкером плелась уже где-то в окрестностях базы. Он встал со скамейки, пересек пустой холл и направился по длинному коридору в сторону контрольно-пропускного пункта. Там должен был с минуту на минуту появиться Улисс. Ходить тут было необыкновенно легко, как в детских снах, – гравитационных силенок у Марса явно не хватало.
Дойдя до лестницы, ведущей вниз, на первый этаж, Габлер увидел за прозрачной стеной подлетевшую к высокой платформе надземку. Он уже ездил на ней в Марсополис и обратно и знал, что база Стафла – ее предпоследняя остановка. Конечная называлась несколько загадочно: «Кратер-Лаборатория» – там надземка то ли разворачивалась, то ли просто шла задом наперед в пункт отправления (или передом назад – и то и другое выглядело у нее абсолютно одинаково). Герметические двери грязно-оранжевых вагонов разъехались в стороны, и оттуда вышли человек пятнадцать – двадцать, в основном в темно-синих и серебристых комбинезонах с облегающими голову капюшонами и с кислородными масками на лице. Светлые бегунцы казались слишком легкой обувью для здешних морозов, но Габлер знал, что с подогревом у них все в порядке – сам сейчас носил такие же. Янкера Крис определил без труда: Улисс тоже был в комбинезоне, только не в форменном, а черном, с белыми полосами по бокам, соединенном с теплыми сапогами, – вероятно, купил в местном космопорте. А скорее всего, взял напрокат – где еще, кроме Марса, нужен такой наряд? Оттуда же была и черная теплая шапочка, закрывающая уши, подобранная явно под цвет комбинезона.
Подземка двинулась дальше, а покинувшие ее пассажиры направились к контрольно-пропускному пункту, где, как и положено, их поджидал вратарь[86]. КПП находился метрах в пятидесяти от платформы, так что Янкер не успел бы замерзнуть и в костюме. Впрочем, в самой надземке было отнюдь не жарко, и он бы наверняка продрог без комбинезона, добираясь из Марсополиса.
Крис остался ждать императорского чиновника у лестницы. Очевидно, вратарь получил соответствующее указание, и Янкер в его владениях не задержался. Спустя несколько минут он уже приблизился к Габлеру, снимая на ходу шапочку и маску. Вид у него был не очень приветливый.
«Еще бы, – подумал Крис. – Пришлось грэнду растрясти свою задницу…»
– Привет, – бросил Янкер.
Он протянул было руку, но, заметив, что Габлер не собирается ее пожимать, принялся поправлять придавленную шапочкой прическу.
– Заждался уже, – сказал Крис. – Тут прямо тоска зеленая.
Мимо них проходили прибывшие «марсиане», бросая недоуменные и любопытные взгляды на инсигнии Габлера.
– После расскажешь, – процедил Эрик, сверкнув на него глазами, и потер пальцем переносицу. – Где тут начальство располагается?
– Пошли, покажу.
Крис повернулся и начал подниматься по лестнице.
– Сейчас я с ними потолкую, – сказал Янкер за спиной, шагая по ступеням следом за ним, – и свалим отсюда. Надземка вернется через час.
Крис оглянулся:
– А со спасалкой уладил? Все-таки чужое имущество.
– Уладил, – буркнул Янкер. – Надеюсь, у тебя были серьезные основания?
– Серьезнее не бывает, – вздохнул Габлер. – Если бы не…
– Потом, – тут же оборвал его Улисс. – И не здесь. Я заказал два номера в Марсополисе, в отеле. И билеты на каботажник. Уходим завтра.
– На Землю? – уточнил Крис.
– А ты что, где-то в другом месте успел зарыть? – раздраженно отозвался Янкер.
Крис развел руками:
– Молчу…
* * *
Отель носил многобещающее название – «Олимп». В его холле можно было полюбоваться красочным изображением этого вулкана, самого высокого не только на Марсе, но и во всей системе Солнца. Вулкан вздымался в небеса чуть ли не на тридцать километров, намного переплюнув знаменитую гору Единорога, и являлся несомненным украшением планеты. Чего никак нельзя было сказать об отеле, безусловно, худшем из всех, в которых приходилось останавливаться Габлеру. Трехэтажное блочное строение выглядело таким обшарпанным, словно никто тут пальцем о палец не ударил со времен первых поселенцев, а в отношении меблировки ему дала бы сто очков вперед любая казарма. Скудная была меблировка, во всяком случае, в номере Криса. Не в номере даже – в каморке. Узкое ложе да откидной столик у голой стены, да откидное же сиденье – вот и все. Ни ванной, ни душа, лишь раковина с краном, откуда тонкой-тонкой струйкой текла холодная вода, да и то не сразу, а если хватит терпения дождаться.
Впрочем, одну ночь провести тут было можно. Все-таки в тепле, в искусственном климате, а не где-то на каменистой равнине, едва освещенной спутниками Марса Фобосом и Деймосом. И главное – на первом этаже был кабак, а значит, постояльцам не грозила голодная смерть.
Поставив нэп в уголок и вымыв руки, Крис уселся на скрипучее ложе, привалившись спиной к замызганной стенке, и стал ждать Янкера. Тот вошел без стука, как к себе домой, умостился на откидном сиденье. Комбинезон и шапочку он оставил в своем номере и теперь был в том же сером, под цвет глаз, переливчатом костюме – просторный пиджак и широкие брюки. Мягкие русые волосы лежали ровно, явно смоченные водой.
– Ну, рассказывай, – сказал он и потер пальцем переносицу, словно старался сгладить горбинку. Этот жест был давно знаком Габлеру. – Объясни, к чему все эти твои неожиданные выкрутасы. Юнит, как я понимаю, у тебя не с собой…
