Виган тем временем смотрел на меня - с надеждой и недоверием одновременно:
- Но здесь, Меченосец? Здесь-то мы ведь победили?
- Победили… на свою задницу, - я сумрачно ухмыльнулся. - Что тут еще скажешь? Держись, кандидат.
В общем-то, ничего толкового мне из Вигана выжать не удалось, тем паче, он буквально засыпал на ходу. Насколько я понял, он даже очевидцем всего этого шоу в Столице не был - получил новость по лиговскому "беспроволочному телеграфу", ломанулся докладывать, а поскольку после здешней великой драки произошло окончательное расстройство связи, двое суток парень с седла не слезал, в горах загнал коня, сматываясь от орлов Глорхауза, еще сутки топал пешком… В общем, досталось ему - как еще досюда добрался… Так что сейчас он дрыхнет на моей койке, а я сижу - ноги на стол, даже кресло приволок, не поленился - с сигаретой и здоровенной кружкой кофе и пытаюсь разложить нечто вроде пасьянса из вероятностей, а заодно расставить по полочкам все имеющиеся факты. И ни черта не выходит.
Самое обидное, что не выходит ни черта и с этими вероятностями - так, случайные образы, картинки, догадки… Но и так коню понятно - ищите кого-то с Дюны. Полковника?..
Да еще эльф этот… Теперь потихоньку начинаю врубаться, что он мне сказать хотел. Наши с ним взаимоотношения и старые долги ко всему этому до смешного мало отношения имеют, и сводится все к одному и тому же: деваться мне некуда. То, что от меня хотели люди из группы "Изумруда", Полковник, Йокан, черт с рогами, или кто там еще - я, хотелось мне того или нет, выполнил честно. Как медведик дрессированный… А этот налет на Столицу, вроде бы, наглядно иллюстрирует слова Волка об освободившейся экологической нише. И опять, получается, я во всем виноват… Так оно или нет, но дураком себя чувствовать я больше не желаю.
Малыш ввалился без стука, плюхнулся на свободную койку, покосился на спящего Вигана и скептически осведомился:
- Сидишь, значит? И что высидел?
- Да, в общем-то, ни хрена полезного. Про Столицу ты в курсе?
Он кивнул:
- И опять: заметь, как подгадали, а? Только Даэл тут отличился - бац! И винить некого, кроме Серого Братства.
Я задумчиво повертел в пальцах сигарету:
- Да нет, тут не карательная акция… Не только, во всяком случае.
Малыш нахмурился, обдумывая, но тут по коридору затопал еще кто-то. Остановился, постучался. Я шепотом выругался и нарочито вяло бросил:
- Открыто.
На сей раз на пороге возник не кто-нибудь, а Ульвар собственной персоной, за его спиной маячил Эрик. Я с каменной (а-ля Грентвиг) физиономией поднялся, уступая ему кресло, он, чуть заметно пародируя мои жесты, уселся.
- Очередной совет? - кисло осведомился я. Эрик примостился на краю койки:
- Просто решили твои хитрые планы разведать. Любопытно, знаешь ли.
- Всем любопытно. Мне тоже.
- А мне вот любопытно, - светски сообщил Ульвар, растекшись в кресле, - как здешние праздники на Пятерке отразятся.
Маленькие пронзительные глазки из-под припухших век холодно меня изучали. Стало быть, он хочет знать, что мне известно, что нет? Ну что ж…
- И хорошо бы знать, что в этой связи на Дюне происходит.
Он на секунду широко открыл глаза:
- А что это ты вдруг о ней вспомнил?
- Да так. Пытаюсь понять, что у нас на дворе - дебют или эндшпиль.
Ульвар, сопя, выудил из кармана брюк зажигалку, прикурил:
- Хм-м… По окончании игры фигуры убираются в ящик, не так ли?
- Приблизительно. Но раз в сто лет попадается возможность гроссмейстера за бороду подергать.
- Так ты, значит, решил посмотреть, чей это рыжий хвостик в Столице мелькнул?
- Тут и думать нечего, - буркнул Малыш.
- Думать всегда полезно, - наставительно заметил Ульвар. - Особенно когда к рыжему хвостику прикреплено что-то покрупнее лисы.
- Так или иначе, выяснить придется. Только я предпочитаю не с хвоста, а с головы начинать.
- Поиск свежих следов?
- Должен же некто хоть где-то наследить… Кое-где - уже успел.
Ульвар коротко кивнул стриженной головой:
- Допустим. Не откажи, проинформируй - что ты дальше делать хочешь?
- Стыковать Лигу и армию Финдо - это как раз те, кто на Волчьем отличились.
- В большую политику решил поиграть?
- Ты меня переоцениваешь. Я не государственный деятель, я авантюрист старой флибустьерской закваски.
- И цель авантюры?
- Механику посмотреть. Если до сих пор вертится - кинуть туда болт покрупней.
Ульвар выпустил густое облако дыма:
- Понимаю, понимаю… Что ж, флибустьерствуй на здоровье, но учти: оружия я тебе не дам. И любого из моих флибустьеров, кто за тобой увязаться пожелает - да, Эрик, считая и тебя, - пристрелю собственноручно.
Глядя в его ледяные голубенькие глазки, я понял - действительно, пристрелит. Вот тебе и Карлсон. Вот тебе и добрый дедушка…
- Стало быть, каждый за себя?
- Получается, так. Я, знаешь ли, староват, чтоб между стульев садиться. Здесь, в Пещерах, конечно, ты дома, а вот в Столице наш с тобой альянс могут неверно оценить. А я хочу умереть не как бравый и лихой командир, а как любимый дед и глава семьи.
Ясен болт. Похоже, повторяется история с Прокаженными…
А Ульвар еще некоторое время внимательно разглядывал нарастающий на сигарете пепел, потом медленно и негромко произнес:
- Ты, Меченосец, можешь меня слушать или не слушать - мало ли чего старый хрен наболтает? - но одну вещь я тебе все же хочу сказать. В твоем случае полномасштабная вендетта - удовольствие несколько сомнительное. Знаешь, как против ветра мочиться - сперва тепло и приятно, зато потом холодно и мокро.
- Полностью с тобой согласен. Но это не вендетта.
- Бремя белого человека? - не без яду предположил Эрик.
- Иди ты… Морской закон: сам наворотил - сам разгребай.
Ульвар поднял на меня глаза, вздохнул, выбрался из кресла:
- Так когда твой поход начинается?
- Дня через три-четыре. Вообще-то, чем раньше, тем лучше, лишь бы Мастера собраться успели.
- Ну что же. Во всяком случае, желаю удачи, - он протянул мне руку, я ответил церемонным пожатием, и Ульвар выкатился. Эрик прикрыл за ним дверь, снова сел:
- Сам понимаешь, от него тоже слишком много требовать не приходится.
- Да я и не требую, вроде… Резоны, конечно, понимаю, но на что он в конечном итоге надеется? Чем дело кончится, чем сердце успокоится, по его прикидкам?
Эрик пожал плечами, выразительно покосился на пустой стакан:
- Да кто его знает… У меня прогнозы нерадостные - либо полная изоляция и тихое вымирание, либо…
- Органичное врастание в феодальную систему, - усмехнулся Малыш.
- Тоже вариант. Во всяком случае, лучше геройской смерти непонятно за что.
