– Да.
Нилани укоризненно кашлянула .- Раз так, давай просто немного поговорим. Что, кстати, я и хотела предложить тебе ещё семь лет назад, когда ты обучал меня бою на световых мечах. Но тогда я была слишком стеснительной.
Джейсен улыбнулся и развивать тему не стал.
Нилани покачала головой – было в этом жесте какое-то сожаление, и остаток пути прошёл в молчании.
Корускант Когда Люк вошёл в залу, ему показалось, будто он попал на повтор их первой конференции; с Кэлом Омасом, адмиралом Пеллеоном и адмиралом Ниатал на тех же самых местах за тем же самым столом. Все они, так же как и их помощники, подняли головы на вошедшего мастера, и, не успел тот сесть, Омас предположил:
– Похоже, у вас для нас хорошие новости.
Люк застыл:
– Стесняюсь спросить, что натолкнуло вас на такую мысль?
– Выражение на вашем лице, – ответил тот. – Вы улыбались. В наше время улыбка на лице джедая вселяет надежду.
– А, – Люк постарался, чтобы его лицо приобрело более серьёзное выражение. – Извините. Я не нарочно ввёл вас в заблуждение. Просто получил добрые вести о своём мальчике, Бене. Несколько часов назад он спас множество жизней на Лоррде.
Ниатал кивнула; её глаза навыкат на удивление явственно передавали ледяное недовольство:
– Прелестно. Уверена, из него получится хороший рыцарь-джедай… через много-много лет, когда новый кореллианский кризис станет для нас историей. Сейчас же…
– Сейчас, – подхватил Пеллеон, – нам не помешали бы более привычные обнадёживающие знаки.
– Не знаю, насколько это обнадёживающе, – проговорил Люк, – скорее утилитарно. Как вы, должно быть, поняли из переданного мной отчёта, появились некоторые сомнения в том, что Тракен Сал-Соло повинен в срыве конференции на станции Ториаз, или что причиной тому его бездействие.
Уголки рта Омаса скорбно опустились.
– К сожалению, разница между этими двумя факторами точно соответствует разнице между серьёзным преступлением и непреступным деянием вообще.
– Непреступным? – потрясённо переспросил Люк. – Вы шутите.
– Нет, – в тот момент Омас ничем не напоминал человека, способного на юмор – определённо не источник разных шуток. – Допустим, он не стал выкупать информацию, предложенную ему в том послании – как тогда доказать, что он воспринял её всерьёз? Что сообщение внушило ему доверие? Ибо он в любой момент может заявить, что не рассматривал это предложение всерьёз, что оно было розыгрышем какого-то чудака, не заслуживающим настороженной реакции.
Люк тряхнул головой, досадуя, что столь незначительное обстоятельство может испортить всё дело.
– Всё равно, если штурмовая группа осуществит захват и доставит его на Корускант, процесс, презюмирующий, что он выкупил эту информацию, затянется на месяцы. Или даже дольше. Сам Сал-Соло тем временем будет не у дел. Мирному урегулированию это пойдёт только на пользу.
Заседающие переглянулись.
– Это, – сказала Ниатал, – куда как более практичное решение, чем я ожидала услышать от джедая. Одобряю.
Люк откинулся на спинку кресла.
– Джедаи вообще – одни из самых прагматичных существ в галактике. В своих действиях мы исходим из того, что лучше делать что должно, чем вникать в тонкости, и считаем общую справедливость важнее, чем писаный закон. Но даже она зачастую бывает переоценена. Иногда осуждение по справедливости препятствует исправлению осуждённого.
– Мы рассмотрим ваше предложение, – сказал Омас. – Однако рассматриваться оно будет с точки зрения создания определённого прецедента. Если мы похитим правителя планеты – неважно, что формально он всё ещё подчиняется нашей системе власти, являясь в некотором роде её носителем, и что мы имеем полное право взять подозреваемого под стражу для суда – это действие породит общеизвестный прецедент похищения ставленников Галактического Альянса. Фактически, это означало бы, что я подготовил почву для похищения меня самого.
– Мы почти заручились благословением – неофициальным, правда – главного соперника Сал-Соло, – сообщил Люк. – Сестра рассказала о тайной встрече с премьер-министром Денджаксом Тепплером, и подтекст сказанного во время этой встречи явно говорит о том, что Тепплер беспокоится о сохранности своей жизни – как в политическом, так и в обычном смысле – каковая длится сейчас лишь постольку, поскольку Сал-Соло видит в нём некую ценность для себя.
Пеллеон фыркнул, негромко, но обидно.
– Что мне всегда нравилось в политике… – проговорил он. – Нам приходится вступать в тайный сговор с марионеточным правителем Кореллии и планировать устранение человека, который мешает нам договориться между собой о мире. Ну и какой в этом смысл?
Люк развёл раскрытыми ладонями.
– Я не могу обеспечить вам осмысленность всех действий за столом переговоров. Посмотрим, что у нас… Я завершил эвакуацию с Кореллии малолетних джедаев, чтобы они не стали жертвами тамошней мстительности. Маре удалось ускользнуть из Коронета с компроматом на кореллианских правительственных служащих среднего звена, который можно использовать для давления на них – это по части разведслужбы. Мой отчёт опирался на сообщения джедаев со всех концов галактики, указывающих на усиление про-кореллианских настроений в определённых планетарных системах. Вот, в общем, почти всё, что я могу вам предложить.
Пеллеон кивнул, в своей характерной отрывистой манере.
– А вы хотели бы остаться на Корсуканте или вернуться на Кореллию к своей эскадрилье?
– Я хотел вернуться на Тралус.
– Мы были бы признательны, если бы вы остались здесь на несколько дней, пока мы не сообразим, где в этот кризис джедаи будут более востребованы.
Люк кивнул:
– Как пожелаете.
– И примите мои соболезнования о вашем мальчике.
Брови Люка взметнулись:
– Соболезнования?
– Я говорю не о его достижениях. А о том, во что он оказался втянут, – Пеллеон кривовато улыбнулся. – Молодёжь проходит войны и считает, что опыт поможет справиться с любой напастью. Но спустя годы их собственные дети идут на войну, и тогда-то родители понимают, что значит настоящий страх.
– Верно, – согласился Люк, и, восприняв слова Пеллеона, как начало прощания, поднялся на ноги. – Я рад, что вы всё ещё помните, какой он, этот страх.
***
Система Кореллии, орбита Тралуса – У нас на хвосте! У нас на хвосте!
Сайэл Антиллес не ответила на звонкий, пронзительный вопль стрелка-салластанца. Она просто рванула ручку управления влево.
Но "Алеф" не ушёл в вираж. Вместо того сбоку произошёл толчок, так как на все дюзы вдоль корпуса была подана энергия. Корабль скользнул влево, хотя в его ориентации в пространстве и в скорости заметных изменений не произошло. Сайэл рывком опустила руль, и "Алеф" снова дёрнулся, на этот раз с выворачивающей внутренности внезапностью уйдя на несколько метров вниз, когда пошёл реактивный импульс из верхних дюз.
