Она переключила коммуникатор на передачу:
– Серый-один, это Четвёртый. Приём.
– Слушаю тебя, Четвёртый. Приём.
– Ничего страшного, если перед возвращением на "Ныряльщик" я окунусь в атмосферу Тралуса? Хочу погонять эту машинку на разных режимах. Скорость в атмосфере, термоустойчивость, фигуры пилотажа. Приём.
– Очень инициативно, Четвёртый. Разрешение дано. Приём.
– Спасибо, я отключаюсь, – Сайэл перевела коммуникатор в прежний режим.
Зуэб бросил на неё тоскливый взгляд:
– Хочешь довести меня до головокружения своим полетом, да?
Сайэл сочувственно закивала:
– Нет, только до рвоты.
– Договорились.
***
Город Лоррд, планета Лоррд Бен вернулся в кабинет доктора Ротам как раз к тому моменту, когда пожилая преподавательница начала излагать предварительный результат своих исследований. Входя, он увидел, что описываемая связка лежит на большом столе, а над ним висит голографическая копия с ярлычком на каждой кисточке.
Ротам вещала: -…Сверху вниз, и, судя по структуре, именно в таком порядке они читаются. Привет, Бен.
– Привет, – Бен сделал несколько шагов и стал за стулом Джейсена. Тот разглядывал голограмму.
– Итак, – продолжала Ротам. – Первый сверху – из Фиррера, погибшего мира, чьё население рассеялось по другим мирам; техника плетения применялась для записи имён, а в некоторых отсталых культурах – для оказания магического влияния на них. Сообщение гласит: "Он изменит свою сущность" или "Он изменит своё имя", в данном контексте оба изречения идентичны.
Тот, что за ним, я уже вам переводила, принадлежит народу бит из расы эйлагар: "Он уничтожит тех, кто попирает справедливость".
– С ало-чёрным было легко, поскольку это вторая по счёту тактильная письменность, что я изучила в своей жизни – техника, изобретённая узниками Кесселя. "Он изберёт судьбу, предназначенную слабым".
Хоть Джейсен и не пошевелился, Бен всё же почувствовал вспышку эмоций брата. Нилани, должно быть, тоже почувствовала; она бросила на Джейсена удивлённый взгляд, но тот не обернулся, обратив всё своё внимание на доктора Ротам. Сама учёная дама, похоже, ничего не заметила.
– Смысл следующего, ядовитых жёлтых и зелёных тонов, мне не удаётся уловить. За ним идёт ещё один головоломный фрагмент. Красные, жёлтые и светло-зелёные узлы представляют собой цветочную композицию старого альдераанского языка цветов – представьте, что это букет в вазе, где красные и жёлтые точки являются цветами, а зелёные – стеблями, и вы пойметё. Это переводится как "Он сам укажет, как его любить". Вообще-то, "я", а не "он", но я взяла на себя смелость предположить, что тут, как и везде, следует говорить в третьем лице.
– Кстати говоря, – перебила Нилани, – это точно "он", а то, может, там повсюду "она"?
Ротам покачала головой.
– Не в каждом фрагменте это очевидно, но там, где можно понять – исключительно "он". Так, на чём я остановилась? Ах, да. После идёт очень простенький. Серо-коричневый относится к образцам и ныне существующей на Корусканте субкультуры нищих бродяг, которые гордятся тем, что не работают, а воруют и побираются. Они адресуют друг другу надписи на стенах, скажем, о том, что владельца ресторана легко разжалобить. Трёхмерный вариант их языка сообщает, что "Он победит и разорвёт все цепи".
И так далее. Бен, заскучав, совсем потерял нить разговора, выхватывая из объяснений лишь переводы фраз: "сбросит кожу и отрастит новую", "пойдя на жертву, он обретёт силу", "выберется из кокона", "познает братство", "заведёт любимца" – и это означает не то, что он приручит какое-то существо, а каким-то образом создаст его сам…
Джейсену Бен уделял куда как больше внимания, поскольку ещё один или два раза расшифровка узлов так подхлёстывала его эмоции, что Бен мог их почувствовать.
Наконец доктор Ротам закончила излагать.
– Этот вам уже известен. Рилот, культура Тау'ип: "В боли он обретёт силу". Сказать по правде, я не знаю, имеет ли порядок расположения фрагментов какое-то значение. Он может быть произвольным, а может нести в себе какую-то дополнительную мысль. Я просто не в состоянии это установить.
Джейсен кивнул:
– Вы нам очень помогли, доктор. Ээ, вы пропустили один, – он поднялся на ноги и потянулся к голограмме, кончиками пальцев прикоснувшись к коричневому с чёрными штрихованными линиями фрагменту.
– Да… я не смогла его прочесть. Хотя и видела такое раньше – узор в виде зигзагов, множество торчащих когтей и клыков, – Ротам, видимо, сомневалась. – На статуэтках и фигурках с Зиоста.
На этот раз поразилась Нилани.
Джейсен же воспринял информацию с лёгким кивком:
– Это значит что-то вроде "Он пройдёт путь от умиротворения к конфликту" или, может быть, "Его жизнь будет на грани между миром и конфликтом".
Учёная дама взглянула на него с любопытством:
– Откуда вы знаете?
– Хотите – верьте, хотите – нет, но я просто знаю это. Смысл вплетён в эти узлы таким образом, что лишь одарённый в Силе сможет прочитать.
– Я не могу, – сказала Нилани.
Джейсен пожал плечами:
– Сможешь, когда подучишься в использовании Силы.
– Что такое Зиост? – спросил Бен.
– Одна из основных планет, откуда ведут своё происхождение ситхи, – проговорила Нилани, понизив голос, словно опасалась, как бы кто не подслушал.
– Вообще-то в собрании этих изречений чувствуется существенное ситхское влияние, – Джейсен указал на голограмму. – Некоторые из них похожи на перефразированные постулаты ситхской философии. Например, тот, что про победу и цепи. Так что у нас тут образчик трудов некого существа, знакомого с делами ситхов по меньшей мере на уровне джедайского историка.
– Надеюсь, что это всего лишь историк, – заметила Ротам. – Ещё одно и последнее, что я могу вам сказать… я пригласила одного мастера посмотреть на плетение, и он утверждает, что это – не одних и тех рук дело. Следовательно, вы столкнулись не с существом, которое могло бы единолично владеть всеми техниками письма. Вы столкнулись не с тем, кто сплёл их все, а с кем-то, кто зачем-то собрал их и соединил в одно полотно. Что для меня – большое облегчение, поскольку в противном случае оказалось бы, что у меня есть учёный-соперник, о котором я не подозревала все эти десятилетия, – она провела ладонью по лбу, выражая эти жестом всё своё облегчение.
Джейсен улыбнулся.
– Доктор, ваша помощь просто неоценима. А ведь мы попросили вас проделать столь много работы за столь короткий срок. Я вам очень признателен.
Она просияла.
– Я расцениваю это как шанс, хоть на исходе жизни, выразить благодарность джедаям за всё, что они сделали.
