не намекал на то, что найдется хитрый способ сбежать. Правду скрывал до последнего, но зато знал: никто не дезертирует и не откажется принять предложенный план. Да, я всегда манипулировал людьми и сейчас просил их решить, сколько жизни им оставалось.
– Я за, – отозвался Норт. – Так и надо сделать.
– Других вариантов нет, – согласилась Каналина, но вид у нее был сердитый.
Все понимали, что драджи не смогут перебраться через канаву. У них не имелось для этого ни материалов, ни инструментов. Но на случай, если вожди придумают что-то неожиданное, требовалась команда, способная оказать сопротивление.
Подошла Валия.
– Отчаянные времена, – сказала она.
– Самые отчаянные, – согласился я. – Тебе не обязательно быть с нами.
– Обязательно. Нолл отдал мне последний приказ. Я заключила с ним сделку и не стану нарушать условий.
Ох уж этот Нолл. Вроде сгинул, но по-прежнему дергает за ниточки.
– Валия, что он хотел?
– Немногое. И в то же время – все.
Солдаты быстро посовещались. Капитан вернулся мрачный.
– Сэр, мы начнем выгружать боеприпасы из фургонов, – сказал он.
Капитан не смотрел мне в лицо, но отдал честь, будто командиру. Я кивнул в ответ. Наверное, он был прав.
Самое трудное мы уже сделали – прошли через Морок. Дождь не дал нам выступить многотысячной армией, но зато не повредил боеприпасам, которые ехали в запечатанных воском бочках. Маршал Давандейн снабдила нас порохом на тысячу солдат: шесть фургонов по дюжине бочек в каждом. Очень даже неплохо. Я отправил половину солдат проделывать дыры в центре каждого моста. Засыплем в эти дыры порох, сколько влезет. Если просто поставить бочки, скорее всего, мост не обвалится. Разобьется брусчатка, и только. А взрыв изнутри вышибет ключевые элементы и разрушит пролет. Главное – бахнуть ровно посередине, над самым глубоким местом рва. Лишь бы пороху хватило.
Скоро узнаем, хватит или нет.
Наш квартирмейстер удрал со спиннерами. Он так и не распорядился разгрузить фургоны с порохом, лишь закатить их под портик храма, чтобы спрятать от дождя. Мудрое решение – на тот момент. Теперь доступ к этим фургонам перекрывали два ряда фургонов с едой. Запрягать волов было бы слишком долго. Мы сдвинули фургоны своими силами.
Я вынимал бочки и передавал командам по три-четыре человека, которые едва выдерживали эту тяжесть. Мне же работа давалась легко, да и не время было перекладывать ее на других. После разгрузки команды закатят бочки на мосты, и все мы будем надеяться, что древняя архитектура, выдержавшая Морок, не выстоит против нас. Мосты имели почти одинаковую ширину, и Валия рассчитала, сколько потребуется пороха на каждый из них. В кои-то веки сделал полезное и Малдон – нарезал фитили для взрывателей.
– Безумный план, а? – изрек Норт.
– Как и все прочее здесь, – поддакнул я.
– Когда начнется сбор света, тебе поступят указания сверху?
Я посмотрел на татуировку. Ворон давно не давал о себе знать. Но, только запахнет жареным, Воронья лапа мгновенно объявится. Он ведь пошел ва-банк ради финала своей игры. Как и Леди волн.
– Вряд ли Воронья лапа пропустит кульминацию, какой бы она ни была, – заметил я. – Нам бы, конечно, в тот момент держаться подальше, но тут уж выбирать не приходится.
Капитан скомандовал, и солдаты покатили бочки к мосту.
Давандейн не обидела нас провизией, и люди начали энергично долбить камень. Им удалось выбить добрых пять футов. Мы сорвали крышки с теперь уже ненужных бочек и высыпали черный зернистый порох – словно налили вино в бокал. Солдаты и правда были лучшими – толковыми и проворными, как и обещала Давандейн. Затем мы заложили фитиль, присыпали яму землей, чтобы бо´льшая часть взрывной волны ушла внутрь. Валия приказала:
– Всем отойти!
– И прикройте-ка уши, – посоветовал я. – Будет громко.
Капитан поджег фитиль, мы укрылись в ближайших руинах. С минуту ничего не происходило, и я уже подумал, все ли в порядке с фитилем. А потом будто исполинские ладони хлопнули над ухом. Вздрогнула земля, и над городом прокатился чудовищный рык. С оплавленного потолка ссыпалась пыль. Мы выбежали глянуть на результат, и я ухмыльнулся. Надо рвом висело огромное облако пыли. А в середине пролета зиял провал. На нашем берегу валялись осколки камня, из черной жижи торчали острые края обломков моста.
– Похоже, сработало, – сказал я.
– Но ты не был уверен, а? – хмыкнул Норт.
– Я ни в чем не уверен. У нас слишком мало времени. Идем к следующему.
Второй мост обвалился в облаке кирпично-красной пыли, куски его попа´дали в ров. Я услал всех, кто не закладывал порох, во дворец, занимать позиции. Остальные покатили бочки к последнему мосту. Мы сами себе готовили мышеловку и знали: как только этот мост взлетит, обратной дороги не будет. Зато мы выполним наше самоубийственное задание в относительном покое. Интересно, если повезет уцелеть, придется ли нам, окруженным врагом, умереть с голоду?
– Чувствую, застряну тут навечно, – буркнул Малдон.
Он сидел на пустой бочке из-под пороха, уперев колени в подбородок, и лениво крутил в детских ладошках фитиль. Солдаты долбили яму для последней порции взрывчатки. Долбили отчаянно: этот мост был шире других, и, чтобы обвалить пролет, следовало сделать три отверстия – в центре и по краям. Вокруг стояло множество бочек. Уж чего-чего, а пороха нам хватало.
– Вряд ли. Во всяком случае, если дело сладится.
– А думаешь, оно сладится? – спросил Малдон.
Я потер шрамы, которые сам себе оставил возле Бесконечной прорвы, вырезав на руке слова. В то время я не понимал их смысла. Но затем набрался знаний и сообразил, что к чему. И теперь не мог потерпеть неудачу.
– Уверен, как никогда.
Малдон улыбнулся, не глумливо, а по-настоящему. Такой улыбки у него я не видел с тех пор, как он пропал из Валенграда много лет назад. Словно сквозь увечья и боль проглянул мой старый друг. Долго же пришлось этому свету прорываться наружу!
– А тут что? – Малдон указал на парусиновый сверток, привязанный к моему поясу.
Я почти забыл о нем.
– Подарок от Валии. Наверное, меня одолела сентиментальность, вот и таскаю с собой.
– Святые духи, – Малдон ухмыльнулся. – Путь был длинный, но по-прежнему кажется, что сходить с него рано. Выпить бы сейчас!
– Черт подери, почему бы нет? – Поддержал я идею и полез за фляжкой.
Ненн подарила мне эту серебряную штуку с надписью «Всегда с тобой», когда мы только начинали служить на Границе.
– Я думал, ты никогда больше не приложишься к бутылке, – заметил Малдон, забирая у меня флягу.
– Никогда – это слишком долго.
Малдон отпил. И тут к нашему концу моста подошел Норт с копьем на плече. С тем самым копьем, у которого был нефритовый наконечник. Я кивнул Норту, но тот не ответил. Остановился в пятидесяти футах и смерил нас взглядом. Излишне собранный, он смотрел неприветливо и пристально. Все мы находились на грани срыва, но я понял,
