– Как думаешь, Тони, где-нибудь полицейские не берут взятки?
– Где-нибудь не берут, но не на этой планете, приятель. Только не на этой планете.
В район, где находилась улица Таррас, напарники прибыли вскоре после полудня, одетые в костюмы из магазина подержанных вещей. Нанятый за двенадцать чифу таксист ехать на саму улицу Таррас отказался, высадив пассажиров за полквартала и умчавшись прочь, поэтому до места пришлось идти пешком, отбиваясь от торговцев наркотиками и проституток такой наружности, что даже арсубка Пиби из кафе с вонючими колбасками показалась бы королевой красоты.
Район улицы Таррас производил гнетущее впечатление, многие окна в домах не имели стекол, другие были заколочены фанерой либо затянуты дешевыми газетами из флекса. Количество бродячих собак и резвящихся на крышах лемуров превышало все разумные пределы.
– Эй. парень, это уже Таррас? – спросил Тони какого-то наркомана, однако тот не ответил и спустя пару секунд сполз по стене на грязный тротуар.
– Похоже, он ответил утвердительно, – предположил Джим.
– Похоже, – согласился Тони. – Вон номер пятьдесят девять, как в объявлении.
– Осталось спросить бабушку Гугуц…
Джим посмотрел вверх, и сразу несколько косматых голов спрятались в окнах. Где-то хлопнули ставни.
– Ну что, вот единственный подъезд, давай вперед, – сказал Джим, и Тони первым вошел в пропахший мочой коридор.
Быстрая тень метнулась из угла, блеснула сталь. Тони перехватил руку и встретил нападающего кулаком в лицо. Джим придержал дверь, чтобы в подъезде стало светлее, напарник заработал кулаками быстрее.
Схватка была короткой, вскоре шум прекратился. Тони нагнулся и поднял с пола пистолет. Проверив обойму, он отшвырнул ногой нож и, перешагнув через несколько распростертых тел, стал подниматься по лестнице.
– Четвертый этаж, – напомнил догнавший его Джим.
– Да помню я.
Они одолели еще пару заплеванных маршей и остановились напротив довольно прилично выглядевшей двери с номером двенадцать и табличкой с надписью: «Квартира Магды Гугуц».
Тони нажал кнопку звонка, и вскоре из-за двери послышалось тихое:
– Кто там?
– Съемщики, по объявлению.
– Какому объявлению? – переспросил голос, принадлежавший немолодой женщине.
– В газете «Банкун ньюс».
– Открываю.
Один за другим стали лязгать замки, Джим насчитал их двенадцать. Наконец дверь открылась и на пороге появилась хозяйка, дама лет шестидесяти в ярком платье с красными маками, с накрашенными губами и сильно подведенными бровями.
– Добрый день, проходите, господа хорошие! – произнесла она с чрезмерным радушием, подвигаясь, чтобы пропустить гостей.
Едва напарники вошли в прихожую, Джим приметил колеблющуюся занавеску и с ходу заехал по ней ногой. Занавеска оборвалась, и вместе с ней на пол свалился арсуб, выронив короткий топорик.
– Ну что это такое, мадам Гугуц? – покачал головой Тони. – И здесь, и внизу? Вы зачем давали объявление? Чтобы нас обидеть?
– Так я же ни при чем, господа хорошие, мне сказали – легавые! А оказалось – приличные люди. Ошиблась старая женщина, простите.
Она улыбнулась, демонстрируя отсутствие передних зубов.
Джим нагнулся и вытащил из-за пояса арсуба пистолет.
– Мадам Гугуц, если там, в комнатах, кто-то есть, путь лучше выйдут, – сказал Тони. – Мой друг очень нервный, и мне бы не хотелось, чтобы он начал тут стрелять.
– Ну, если они вам мешают… – Мадам пожала плечами. – Борц, идите погулять, это свои люди!
В комнатах послышался шорох, и оттуда, один за другим, вышли четверо бандитов. Они подняли с пола бесчувственного арсуба и все вместе покинули квартиру.
– Хорошо, – сказал Тони. – Спокойно и тихо. А теперь поговорим о деле. Мы интересуемся жилплощадью. Насколько я понял, двести чифу за месяц?
– Именно так, – подтвердила хозяйка. – Вы можете заплатить вперед?
– Конечно, мадам. Для вас мы это непременно сделаем. Итак, где квартира?
– В этом же доме.
– Я так и думал!
– Этажом выше. Извольте, я все вам покажу, и сейчас же заключим сделку.
С трофейным пистолетом наготове Джим вышел на лестницу и стал подниматься первым, следом, заперев дверь на ключ, двинулась мадам Гугуц. Тони пошел замыкающим.
Нужная им дверь была опечатана бумажной лентой с подписью прокурора и печатью полицейского управления.
– Не обращайте внимания, – сказала мадам Гугуц, срывая ленту. – Дело закрыли еще два года назад «за отсутствием состава преступления».
– Бывает, – кивнул Джим.
Мадам открыла замок своим ключом и вошла в квартиру. Щелкнул выключатель, и Тони не удержался от удивленного возгласа, увидев два очерченных на полу силуэта.
– Это были гости хозяев. Там дальше еще три штуки, – пояснила мадам, проходя в комнаты.
Квартира оказалась просторной, состояла из трех комнат со всей обстановкой и холодильником на кухне. Мебель выглядела новой, если не считать пулевых отверстий в дверцах шкафа, на потолке и кое-где по стенам. Видимо, у хозяев с гостями случились разногласия, а и те и другие были при оружии.
– Ну и кто тут победил? – спросил Джим, останавливаясь перед еще одним очерченным силуэтом.
– Квартиросъемщики исчезли, а все гости остались тут, – пояснила мадам Гугуц. – Ну что, нравится квартира?
– Хорошее местечко, тихое, – сказал Тони.
– Нам подходит, – подтвердил Джим. – А скажите, мадам Гугуц, нет ли у вас хороших знакомых среди пилотов, скажем, почтовых челноков?
– Ой, ну и вы туда же! Все одно и то же! – воскликнула мадам, взмахнув унизанными перстнями пальцами. – Все только и думают об этом паяльном дыме, чтоб он скурился весь. Уже никто не грабит банки, все гоняются за этими баллонами, как будто они из золота, честное слово. Скоро уже никто не сможет вскрыть замок без ключа, воры теряют навыки. Куда мы катимся, я вас спрашиваю?
– Бессмысленно переть против научно-технического прогресса, мадам Гугуц, – произнес Тони и сочувственно вздохнул.
– Ну и ладно. – Хозяйка подбила руками обвисший бюст. – Давайте уже ваши деньги и сразу договоримся – что я буду иметь, если приведу вам пилота?
– Вот ваши двести за квартиру. – Тони протянул деньги. – А когда приведете пилота, получите еще двести.
– Идет, ребятки. – Мадам Гугуц взяла деньги и улыбнулась своей неподражаемой улыбкой. – Вот ваш ключ.
Тони принял ключ и закрыл за мадам Гугуц дверь.
– Ну что, пока все складывается хорошо, – заметил Джим.
– Слишком хорошо, – недоверчиво покачал головой Тони.
Джим зашел в ванную – там все осталось нетронутым, даже расслоившийся на фракции старый шампунь и потрескавшееся мыло. Джим повернул включатель бойлера, тот негромко загудел.
