– Кто такие пиры?
– Те, кто связаны.
– С работой Монолита?
– Ну, да.
– Так, значит, это инженеры? Техники?
– Я бы так не сказал, - озадаченно наклонил голову к плечу Главный. - Это - пиры! - седой развел руки в стороны, мол, ну что к этому еще можно добавить. - Они вовлечены в процесс!
– Где все они прячутся?
– Они не прячутся. Они работают. Там. - Главный повел небритым подбородком в сторону. - За стеной.
– А охрана здесь есть? - поинтересовался Гупи.
– Зачем? - удивился Главный.
– Значит, - направил на него указательный палец сталкер, - нет?
– Нет, - подтвердил Главный.
– Ну вот и ладно, - улыбнулся одной из самых кровожадных своих улыбок Гупи. - Нам только это и нужно было узнать. Будь здоров, Главный!
– Вы уже уходите? - лицо седого обиженно вытянулось. - А я надеялся, мы еще поговорим… В смысле, так, как обычно разговаривают между собой простые люди… Честно говоря, здесь ужасно одиноко. Если бы нашелся тот, кто согласился бы занять мое место, я сам с радостью стал бы пиром… Правда, правда! Можете мне поверить! Я уже сейчас вам завидую!..
– Мы не собираемся становиться пирами, - Гупи подошел к седому сзади и ободряюще похлопал его по плечу. - Кем бы они ни были. Я не сомневаюсь, что все вы тут выполняете очень важную и чертовски ответственную работу. Но мы пришли сюда только за тем, чтобы взглянуть на Монолит.
– Ну да, ну да, - быстро закивал Главный. - Все, кто приходит сюда, полагают, что сделали это по собственному выбору. На самом деле это Монолит призвал их… Да, да, не смейтесь! Вы слышали зов Монолита, а потому и отправились в путь.
– Меня сюда привели, можно сказать, под дулом автомата, - заметил Гупи. - И Монолит здесь совершенно ни при чем. Мне лишь хочется верить, что с его помощью мы сумеем выбраться отсюда.
– Сумеете, - убежденно кивнул Главный. - Непременно сумеете!.. И все же, я должен разочаровать вас. Даже если вас, как вы утверждаете, привели сюда силой, все равно это было лишь исполнением воли Монолита.
– Нас было семь человек.
– Те, кто не дошел, исполняли волю Монолита, но сами не были ему нужны.
– В самом деле, смотри, как все сложилось, - Журналист медленно прошелся вдоль стола, щелкнул пальцем по выключенному монитору. - Я присоединился к вам по пути. А ты - единственный из всей группы, кто не хотел идти к Монолиту и тем не менее нашел его.
– Ну и что? - пожал плечами сталкер. - Если вы тут собираетесь создать культ Монолита - да на здоровье! Можете поклоняться ему как новому воплощению Христа, Магомета и Иеговы вместе взятых! Можете даже устраивать религиозные жертвоприношения. Только меня в это даже не пытайтесь втянуть. Я атеист в четвертом поколении. Для меня Монолит - это тупая машина. И ежели каким-то образом она поможет мне выбраться отсюда, я буду благодарить за это не ее, а ее создателей. И знаешь что, Журналист…
– Речь не о божественной сути машины, - перебил Гупи Излом. - А о том, в какой степени она способна влиять на то, что происходит вокруг. Если ей был нужен ты, то, черт возьми, она разыграла дьявольски хитроумную комбинацию для того, чтобы затащить тебя сюда.
– Ну и черт с ней!
– А что, если ее влияние распространяется и за пределы Зоны?..
– И - что? Ты хочешь спасти мир?
– Мы можем отключить Монолит.
– Ты сам говорил, что это может привести к катастрофе.
– Да, но так же это может вернуть все на свои места.
– Что именно?
– Я не знаю…
– Ты пришел сюда для того, чтобы снова стать человеком. Так?.. Или у тебя уже другие планы?
– Я хочу разобраться…
– Ты в своем уме! - Гупи стукнул прикладом автомата по столу.
Главный приподнялся с табурета, на котором сидел, и выставил перед собой руки, то ли, чтобы призвать Гупи проявить сдержанность, то ли чтобы подхватить, если что-то вдруг слетит со стола.
– С чем?.. Или, может быть, лучше спросить, с кем ты намерен разобраться? С теми козлами, что не стали публиковать твои статьи?.. Да и правильно сделали, что не стали!
– Почему? - удивленно посмотрел на Гупи седой.
– Потому что всем, по большому счету, наплевать на то, что здесь происходит, - неожиданно спокойно ответил Гупи. - Потому что, если бы это кому-то было нужно, то здесь давно бы навели порядок. Значит, либо тех, кто обладает силой и властью, все это устраивает, либо с этим уже ничего невозможно сделать… Ну? - кивнул сталкер Главному. - Я не прав?
– Я не знаю, - растерянно развел руками тот. - Честно говоря, я вообще не очень понял, о чем вы говорили.
– Ну, и хрен с ним, - махнул рукой Гупи. - В общем, так, - снова обратился он к Журналисту, - если ты собираешься тут порядок наводить, вот тебе приятель и помощник, - он указал на седого. - А я пойду гляну, что это за штука такая, Монолит.
– Я могу вас проводить, - предложил Главный. - Обоих.
– Серьезно? - недоверчиво прищурился Гупи.
– Конечно, - седой посмотрел на руки, как будто хотел удостовериться, что они чистые, и провел ладонями по жирным волосам, ото лба к затылку. - Без меня вы тут все равно не разберетесь.
– Если ты думаешь, что сможешь убедить меня остаться…
– Сие меня не колышет!
Главный оперся ладонями о край стола и поднялся на ноги. Тяжело поднялся, с трудом. Будто не вставал с табурета много дней. Хотя, кто его знает, может, так оно и было?
Встал. Одернул полы халата. Посмотрел на сталкера. На Излома. Взял со стола серую прямоугольную коробку, размером со школьный пенал.
– Ну, идем?
– А это что? - указав на «пенал», поинтересовался Гупи.
– Это? - Главный повернул коробку так, чтобы сталкеру стали видны кнопки на одной из ее плоскостей. - Это, хе-хе, братишка, пульт дистанционного, хе-хе, управления.
Гупи уже привык к тому, что манера седого обращаться к собеседнику постоянно меняется. Но на этот раз интонации его голоса были настолько мерзко-ехидными, что сталкер невольно поморщился.
– Понял, что пульт, не дурак. Чем ты им управлять собираешься?
Главный словно и не услышал вопрос сталкера. Наклонив голову, он похлопал себя по карманам, как будто сигареты искал или проверял, не забыл ли ключи. Пожевал губу. Рукой махнул.
– А, ладно…
– Я спросил…
– А? - резко, будто испугавшись чего, вскинул голову седой.
– Я про пульт спросил, - понизил голос Гупи. - От чего он?
– От всего.
Главный направил пульт на дверь и нажал кнопку. Дверь плавно откатилась в сторону.
– Видал! - с гордостью посмотрел на сталкера Главный.
За дверью находился коридор. Тускло освещенный. Узкий. С выложенными розовым кафелем стенами.
Гупи молча кивнул.
