– Не совсем. Погранцы увидели, что я ещё дышу, и сдали меня на руки имперской безопасности. Они сделали пару десятков анализов, выкачали из меня ведро крови и выяснили, что мой организм имеет особое свойство бороться за жизнь, не обращая внимания на желания моих оппонентов. В итоге из меня вынули семь пуль, вылечили ожоги, и вот я здесь.
– Поверить не могу, – покачала головой Сан. – Чтобы имперцы позволили вольному пилоту, «вампиру», свободно разгуливать по империи?!
– Ну, не совсем свободно. Пошли к тебе, расскажу, – тяжело вздохнул Пашка.
Войдя в кабинет Санты, он быстро огляделся и, убедившись, что в этом мире есть хоть что-то неизменное, с лукавой улыбкой достал из-за пазухи упаковку настоящего бразильского кофе. Увидев такую роскошь, Санта по-девчоночьи взвизгнула и галопом бросилась ставить чайник. Дождавшись, когда она сварит кофе и сделает пару глотков, застонав от наслаждения, Пашка закурил и, подумав, тихо спросил:
– Как тут? Изменений много?
– Даже не знаю, как сказать, – задумчиво ответила Санта. – Всё дело в том, что началось какое-то странное шевеление на границах. Причём на всех сразу. Естественно, сразу возникла куча проблем с переброской. Как ни билась, так и не смогла понять, что всё это значит.
– Кажется, я знаю, – вздохнул Пашка. – Принято решение обнести всю границу зоны высокой сплошной стеной. На манер великой китайской. Так что скоро мы окажемся в полной изоляции.
– Не было печали, – охнула Санта. – И что теперь делать?
– Вот именно с этого момента я и начну рассказывать тебе всё как на духу, – решительно ответил Пашка.
Его рассказ занял почти два часа. Внимательно выслушав его, Санта удручённо покачала головой и, помолчав, спросила:
– Мы так долго гордились своей независимостью. А теперь придётся плясать под дудку империи?
– Понимаешь, Санта. Можно быть независимыми и свободными, если у тебя есть свои ресурсы, индустрия, полезные ископаемые. А когда всё, что ты имеешь, добыто незаконным путём в одной из соседних стран, говорить о свободе сложно. Мы можем отказаться, но тогда они просто перекроют нам все пути, и мы попросту вымрем.
– Хорошо тебя там научили, – ответила Санта, поджав губы.
– Дура ты, – беззлобно ответил Пашка. – Я это на своей шкуре испытал, и если бы не мой организм, то мои поминки были бы в тему. И потом, что такого особенного нам предлагают? Охранять за плату трубы? Отслеживать, чтобы нашу территорию не захватили? Так мы это и так делаем. А что до того, как меня научили, могу тебе сразу сказать, я к этому давно уже сам пришёл. Ещё в той истории, с камнями. Помнишь?
– Ещё бы не помнить, – смущённо пожала плечами Санта. – Как думаешь, мне стоит сообщить об этом другим?
– Не сейчас, – покачал головой Пашка. – Они должны дойти до этого сами. Тот парень, что будет моим связным, всё сделает сам. Ты только не мешай ему. И главное, не рассказывай никому, кто он такой. Слишком многие здесь любят сначала стрелять, а потом думать.
– Ты уверен, что они обеспечат тебе коридор через границу? – задумчиво спросила Санта.
– Это в их интересах, – пожал плечами Пашка. – Если нет, то зачем тогда вообще всё это затевать?
– Логично. Только чем мы за такую доброту платить будем?
– Если ты имеешь в виду товары, то об этом можешь не беспокоиться. Недаром же я так старательно машину сажал, – усмехнулся Пашка.
– Так ты умудрился камни сохранить?! – тихо воскликнула Санта.
– Конечно. Для начала нужно будет найти покупателя, и всё наладится. А пока буду выжимать из них всё необходимое просто так.
– Думаешь, получится?
– Даже не сомневаюсь. Мы им нужны. Точно так же, как они нужны нам. И вот ещё что. Ты давно со Старшим общалась?
– А что? – насторожилась Санта.
– Всё дело в том, что они умудрились захватить имперского чиновника. А это может закончиться большой дракой. К войне с имперскими войсками мы не готовы. И боюсь, никогда не будем готовы.
– И какой же выход?
– Я постараюсь подвести имперцев к тому, что гораздо проще заплатить, чем устраивать полномасштабную войну. Тем более что даже в этом случае гарантий выживания для этого чиновника не существует. Пусть платит. Нужно сделать так, чтобы этого кабана из зоны вытащил именно я. Не кто иной. Тогда и Старшой, и все остальные вынуждены будут обращаться в «гнездо», чтобы получить нужное. Мы с тобой сделаем это место центром местного мироздания.
– И что нам это даст? – не поняла Санта.
– Контроль над всеми финансовыми потоками и уверенность в том, что на «гнездо» никто не вздумает напасть. Кроме того, таким образом мы сможем навести тут хоть какой-то порядок.
– А нам это нужно? – с интересом спросила Санта.
– Всё хорошее рано или поздно заканчивается. Боюсь, наступит время, когда всем придётся вернуться к нормальной жизни. И в этом случае такое сотрудничество пойдёт нам на пользу. Выбор-то невелик. Или вернуться, или сдохнуть здесь. Поверь, в случае последнего, приятного будет мало. Я там был, знаю.
– Хорошо. Я поговорю со Старшим. Не уверена, что он со мной согласится, но я поговорю.
– Санта, ну не крути хвостом, – усмехнулся в ответ Пашка. – Я даже не сомневаюсь, что он уже был здесь и просил тебя подумать, как можно за один раз перекинуть через границу сразу девять человек.
– Шпиён, твою мать, – фыркнула Санта.
– Работа такая, – усмехнулся в ответ Пашка. – Как я понимаю, нужного аппарата у тебя нет. Значит, придётся раскручивать Контору ещё и на новый самолёт.
– Ну, это уж ты загнул, – покачала головой Сан. – На один рейс, может, и дадут, но насовсем, это вряд ли.
– Посмотрим, – усмехнулся в ответ Пашка.
– Нахал, – рассмеялась Санта и, помолчав, сказала, внимательно всматриваясь в его лицо, – а ты изменился, Самурай. То ли повзрослел, то ли заматерел, не пойму.
– Скорее, просто понял, как легко потерять жизнь. Одна короткая очередь, и ты уже не существуешь. Такие вещи здорово ума прибавляют.
– Тебя так сильно зацепило?
– Я же говорил, – грустно усмехнулся Пашка, расстёгивая комбинезон, – семь пуль и половина тела сожжена.
Увидев шрамы от ожогов на груди и пунктир шрамов от пуль на животе, Санта тихо охнула и, осторожно прикоснувшись к его телу кончиками пальцев, растерянно произнесла:
– Знаешь, после такого, и я бы, наверное, тоже начала задумываться. Хорошо хоть лицо не зацепило.
– А ты не замечаешь? – с интересом спросил Пашка.
– Чего?
– Посмотри на лицо, только внимательно.
– Господи, шрамы, – снова охнула Санта.
– Ага. Вся нижняя часть лица тоже обгорела. Операцию сделали за счёт Конторы. Так что, как видишь, всё очень серьёзно.
– Ну, остаётся надеяться, что ты сам себя не перемудришь, – усмехнулась Санта, отправляясь заваривать очередную порцию кофе.
