– Ну, остаётся надеяться, что ты сам себя не перемудришь, – усмехнулась Санта, отправляясь заваривать очередную порцию кофе.
* * *
Всю следующую неделю Наталья не находила себе места. Куклов больше не заезжал и даже не звонил, тот парень, которому он поручил узнать всё возможное в самой зоне, тоже как в воду канул. Даже телефон, по которому ей нужно было звонить, как только всё будет готово, не отвечал.
Не зная, что и думать, она потерянно бродила по огромному дому, кидаясь к телефону на каждый звонок. Наконец в один прекрасный день, когда она уже готова была сама отправиться к всесильному директору имперской безопасности, в калитку её ворот позвонил тот самый Палёный.
Выскочив во двор, она увидела, как привратник настороженно расспрашивает пришельца, с сомнением разглядывая его одежду. Наконец, устав от бесконечных расспросов и препираний, Палёный с мрачной усмешкой сказал:
– Значит так, приятель. Или ты сейчас доложишь своей хозяйке, что её хочет видеть человек, от которого зависит жизнь её отца, либо попросту сядешь в тюрьму за то, что чинил препятствия в деле спасения государственного чиновника.
Растерявшись от такого нахальства, привратник достал из кармана рацию, чтобы связаться с хозяйкой, но Наталья уже сама спешила к воротам. Едва увидев знакомое лицо, она быстро подошла к воротам и, улыбнувшись охраннику, быстро сказала:
– Всё в порядке, я его ждала.
Незаметно пожав плечами, привратник безропотно пропустил Палёного на территорию, мрачно покосившись ему вслед.
– Вы что-нибудь узнали? – быстро спросила Наталья, едва они отошли в сторону.
– Кое-что. Вы приготовили, что вам сказали?
– Да, и медикаменты и деньги давно готовы. Расскажите, как они?
– Всё в порядке. Живы, здоровы. Ничего больше сказать пока не могу. Не потому что не хочу, а потому, что не знаю. Но раз у вас всё готово, то тогда не будем терять времени. Я сейчас вызову своего напарника на машине, и вы прикажете загрузить в неё всё купленное. В том числе и деньги.
– А потом? – настороженно спросила Наталья.
– А потом мы с ним отправимся спасать вашего отца.
– Хорошо, я только переоденусь и возьму документы, – обрадованно сказала Наталья.
– Вы не поняли. Говоря мы, я имел в виду себя и своего напарника. Вы останетесь здесь.
– Я еду с вами, – решительно ответила девушка.
– У меня нет ни времени, ни желания спорить. В любом случае в зону полетит только мой напарник. В самолёте мало места. Поэтому давайте перестанем препираться и начнём делать дело.
– Если вы меня с собой не возьмёте, я не отдам вам ничего, – попыталась настоять на своём Наталья.
– Да ради бога, – рассмеялся Палёный. – Это ваш отец, а не мой.
– Вы не посмеете бросить это дело. Вас уволят, – пустила Наталья в ход самый страшный, на её взгляд, аргумент.
– Не уволят. Я на Контору не работаю, – усмехнулся парень и, развернувшись, направился обратно к воротам.
– Вы куда? – растерялась девушка.
– Домой, раз вы в моей помощи больше не нуждаетесь.
– Постойте. Разрешите, я с вами хотя бы до границы доеду. Я же здесь от неизвестности с ума сойду, – жалобно попросила девушка.
– Ладно, – вздохнул Палёный после минутного молчания. – Но предупреждаю сразу. Никаких капризов. Сидите молча, делаете только то, что я скажу. А самое главное, никакой самодеятельности. Там ребята серьёзные, сначала стреляют, а только потом вопросы задают. Если хотите увидеть отца живым, наберитесь терпения и просто будьте рядом. Договорились?
– Да.
– Ну, тогда предупредите свою охрану и собирайтесь, – усмехнулся парень.
Подбежав к привратнику, Наталья быстро дала ему нужные указания и сломя голову понеслась к себе. Через десять минут во двор вкатился «фольксвагеновский» микроавтобус и, подкатив к самому крыльцу, остановился. Предупреждённые охранники дружно принялись загружать машину купленными Натальей ящиками с медикаментами.
Убедившись, что загружено всё, парни, приехавшие за товаром, заперли багажный отсек, усадив Наталью на переднее сиденье между собой, собрались выезжать, когда перед машиной встал охранник, исполнявший обязанности начальника.
– В чём дело? – мрачно насупившись, спросил Палёный, открывая тонированное стекло.
– Один из нас поедет с вами, – решительно ответил охранник.
– Не в этот раз, парни, – неожиданно ответил сидевший за рулём, протянув ему раскрытое удостоверение с двуглавым орлом. – Имперская безопасность. Не напрягайтесь. Если уж мы её не защитим, то у вас это точно не получится, – улыбнулся он и, включив передачу, направил машину к воротам.
– А почему мы на машине, а не на самолёте? – спросила Наталья, едва автобус выкатился из ворот.
– Самолёт будет ждать нас у границы. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Знаете, как старик узнал, что вы были в зоне? – с улыбкой спросил сидевший за рулём.
– Ну и как? – осторожно спросила Наталья.
– По запросу, который оформлял начальник вашей безопасности. Весь ваш маршрут попросту отследили по радарам ПВО.
– Ну и ладно. А как вы собираетесь вытащить отца?
– Вас интересует только отец? – задумчиво спросил водитель.
– А что в этом удивительного? – не поняла Наталья.
– Ничего, кроме того, что там так же находится и ваш муж, – пожал плечами парень.
– Вот уж о ком я беспокоюсь меньше всего, – фыркнула Наталья. – Скажу больше, если его там пристрелят, я тому человеку лично от себя премию пришлю.
– Похоже, у вас очень высокие отношения, – рассмеялся парень, ловко крутя баранку.
– Такого придурка, как мой муженёк, ещё поискать надо. Угораздило же дуру выскочить замуж за такого подонка, – с ненавистью прошипела Наталья.
– А кто вам мешает развестись? – неожиданно спросил молчавший до этого Палёный.
– Вам не понять, – не удержалась от шпильки Наталья.
– Ну где уж мне, сирому, – фыркнул в ответ Палёный и, отвернувшись, снова уставился в окно.
– Зря вы так, Наталья Вячеславовна. Между прочим, это именно он сумел договориться с теми парнями, чтобы они передали пленников прямо ему, без дополнительных условий.
– Ему? Вы же говорили, что останетесь ждать на границе, – повернулась Наталья к Палёному.
– Так и есть, – вместо него ответил водитель. – Но всё дело в том, что я только исполнитель. Мне даже говорить не придётся. Всё будет делать он.
– Но как? – удивилась Наталья.
– Позвольте нам оставить наши секреты при нас. Главное, чтобы дело было сделано.
– Я с вами с ума сойду, – вздохнула Наталья.
– Всё не так плохо, – улыбнулся водитель.
Они замолчали, думая каждый о своём. Наталья бросила быстрый взгляд на спидометр и неожиданно растерялась. Украшенный татуировками водитель вёл машину со скоростью сто семьдесят километров в час, при этом успевая курить и вертеть ручку приёмника. Будучи и сама любительницей быстрой езды, она неожиданно поняла, что завидует его мастерству.
