Откуда-то из темноты помещения вышел очень высокий и толстый человек. Он был одет в нечто похожее на халат, который весь почернел от засохших на нем темных пятен. Неспешным шагом мужчина приблизился к Каре. Взял ее за волосы на затылке и резко дернул вниз. Лицо Кары поднялось. Мужчина заглянул ей в глаза и что-то негромко произнес. Моя напарница ничего ему не ответила.
Мужчина отпустил волосы Кары и зашел ей за спину. Сунул руку в большой карман халата и достал оттуда нейрохлыст. Взмахнул им и стал ритмично бить Кару по спине. При каждом ударе тело женщины вздрагивало. Зубы еще сильней впились в нижнюю губу. Струйка крови, стекавшая по подбородку, стала шире. По щекам начали сбегать слезы. Кара негромко поскуливала.
Я представлял, что испытывает человек, которого истязают нейрохлыстом. Все нервные окончания в том месте на теле, куда ударил хлыст, возбуждаются, принося несчастному страшные муки. Точно такие же ощущение познал и я, когда маленькая дикарка входила в комнату и включала устройство на столе. Но лишь с той лишь разницей, что, когда дикарка опускала рычаг вниз, у меня начинало болеть не какое-то определенное место, а все тело сразу.
После нескольких ударов, высокий толстяк собрал хлыст в кольцо и убрал его обратно в карман. Посмотрел на Кару, что-то проворчал себе под нос и ушел куда-то вглубь комнаты.
— Идем же! — послышался в наушнике нетерпеливый голос женщины.
— Нет. Ей надо помочь.
— Зачем? — удивилась женщина. — Она же не на нашей стороне!
— Не важно.
Из темноты комнаты снова вышел высокий толстяк. Он держал у руках уже другой хлыст. К его кончику было приделано несколько крючков. Толстяк медленно обошел вокруг Кары, угрюмо оглядывая ее. Затем остановился за спиной у своей беспомощной жертвы.
Выждал несколько секунд, взмахнул хлыстом и ударил им Кару по спине. Острые крючки глубоко впились в плоть. На лице Кары появилось испуганное выражение. Толстяк хмыкнул и резко дернул хлыст. Крючки рванули назад, разрывая кожу на спине Кары. Моя напарница не выдержала острой боли и пронзительно вскрикнула.
На лице толстяка появилось довольно выражение. Мясистые губы разошлись в широкой улыбке. Наконец-то, он смог заставить кричать свою жертву. Толстяк взмахнул хлыстом и снова ударил Кару по спине.
— Ее надо вытащить отсюда, — негромко произнес я.
— Но как? — спросила женщина. — Сможешь ли ты справиться с этим громилой? В твоем теперешнем-то состоянии? Нет, об этом даже думать нельзя. Он раздавит тебя без всяких усилий.
Женщина была права. Мое тело слишком ослабло от долгих пыток. У меня есть лазерный резак. Но будет ли от него хоть какой-нибудь толк? Меня совсем недавно чуть не задушил мужчина среднего телосложения. А такого толстяка уж точно не одолею.
Хоть и с большой неохотой, но я отошел от двери.
— Ладно, пошли дальше, — сказал сквозь зубы.
Дрон полетел по коридору. Я последовал за ним. Чем дальше мы уходили, тем тише становились душераздирающие крики Кары…
Впереди показался перекресток. Из правого коридора вдруг вышел мужчина. Я едва успел юркнуть в нишу в стене. Это была излишняя предосторожность. Мужчина даже не посмотрел в мою сторону. Прежде чем он скрылся за поворотом коридора, я успел заметить развевающееся полы плаща. Который был мне очень знаком.
Выйдя из ниши, я быстро добрался до перекрестка и посмотрел мужчине вслед. Так и есть. Головорез напялил мой кожаный плащ.
— Чего ты увидел? — спросила женщина.
— Этой мой плащ.
— Может быть. И что?
— Я хочу его вернуть.
Женщина застонала.
— Не глупи. Мы только что об этом говорили. Тебе не стоит затевать больше драк. Или уже забыл, чем предыдущая чуть было не кончилась? К тому же нам нужно идти в другую сторону.
Но я ее не слушал. Я продолжал смотреть мужчине вслед и заметил еще кое-что. У него на бедре болталась плохо пристегнутая кобура. А из нее торчала рукоятка пистолета. Моего пистолета. «Черный стриж». А это оружие было гораздо весомее лазерного резака.
Я пошел следом за мужчиной в плаще. Он ни разу не обернулся. Я ступал осторожно, но не бесшумно. Однако мужчина ни разу не обернулся. Либо не слышал шагов за спиной, либо просто не придавал им значения.
Неожиданно он толкнул одну из дверей и вошел в нее.
— Подожди, — сказала женщина. — Проверю, что там.
Робот подлетел к двери и направил на него камеру. Несколько секунд дрон неподвижно висел в воздухе. Затем описал полукруг и направился ко мне.
— Спрячься вот здесь, — робот залетел в одну из дверей.
Я шагнул за ним в темную комнату.
— Что случилось?
— Человек в твоем плаще — это Росс Логан. А в комнате, в которую он зашел, инженер меняет батарею бронекостюма Логана. А тот зашел просто проверить, как дела у инженера. Скоро он должен выйти и тогда…
Из коридора раздались звуки шагов.
— Это он?
— Да. Подожди немного… Все, он ушел!
Я толкнул дверь, приблизился к следующей и осторожно открыл ее. Большое помещения напоминало мастерскую для починки роботов. Повсюду лежали кибернетические детали. У правой стены возвышался тяжелый раскрытый бронекостюм «М.А.К.С.». Возле него возился невысокий человек. Я подошел к нему. Он услышал шаги и обернулся. Увидев меня, сначала нахмурился, а затем испуганно шарахнулся в сторону.
— Не двигайся, — предупредил я его и поднял руку, чтобы он увидел лазерный резак. — Или будет больно.
Коротышка энергично закивал.
— Не двигаюсь.
Я указал на бронекостюм.
— Ты уже закончил? Заменил батарею?
— Так точно, — человечек не сводил широко раскрытых глаз с лазерного резака.
Выглядел он достаточно безобидно. Я был уверен, что проблем мне он не доставит. Кивком указав на дальнюю стену, я произнес:
— Иди в тот угол, повернись к нему лицом и стой там, пока я не уйду.
Судя по выражению его глаз, коротышка не хотел поворачиваться ко мне спиной.
— Я не собираюсь тебя убивать. Если только ты не будешь делать глупостей.
— Не буду, — заявил коротышка, потоптался немного на месте и ушел к дальней стене.
Я забрался в бронекостюм и нажал кнопку на панели управления. Затем засунул руки в рукава. Металлический корпус плотно захлопнулся. На голову опустился шлем. Непрозрачное забрало скользнуло вниз. На внутренней поверхности шлема сразу включились обзорные экраны.
Я приподнял правую ногу и повел ее вперед. Бронекостюм повторил за мной это движение. Мощная металлическая нога сделала широкий шаг. Послышался гулкий стук сапога. Я развернулся в сторону двери, вышел из комнаты и направился по коридору.
