Вездеход остановился в паре метрах от нас. Свет фар бил мне прямо в глаза. Передние дверцы открылись, и из кабины выбрались двое людей. Мужчина и женщина. Я весь напрягся и приготовился действовать, если эти двое начнут вести себя агрессивно.
Они направились ко мне. Шли неспешно, держали руки на виду и вообще всем своим видом пытались показать миролюбивость и приветливость. Женщина подошла ко мне. Мужчина остановился в двух-трех шагах позади. Медленно вытащил мятую пачку и закурил. Зажав зубами дымящуюся сигарету, он глубоко сунул руки в карманы плаща и замер.
На лице женщины появилась неуверенная улыбка.
— Привет, — сказала Рада Силина.
Я посмотрел на нее, кивнул и снова уставился на мужчину. Поймав мой взгляд, он ухмыльнулся правым уголком губ. Сделал два широких шага вперед и остановился рядом с Радой.
— Ну здравствуй, Громов. Вот и свиделись снова.
Это был мой бывший напарник. Алекс Китсон.
Я смотрел в его насмешливые глаза и чувствовал, как внутри меня закипает жгучий гнев. Рука невольно потянулась к «Черному стрижу» за спиной. Ладонь легла на рукоятку. Я был готов выхватить пистолет, если Китсон сделает хоть малейшее резкое или подозрительное движение.
Но он не попытался достать свое оружие. Он вообще не двигался. Просто стоял и пялился на меня с наглой кривой улыбкой на губах.
Вдруг за моей спиной раздался стон. Ухмылка тут же спала с лица Китсона. Выражение его лица вмиг сменилось на жестокое. Он сделал два шага вперед и уставился на лежавшую на земле и истекавшую кровью Кару.
— Так я не прикончил эту сучку? Ладно, сейчас исправлюсь.
Молниеносно он выхватил из кобуры пистолет и навел его на Кару. Я едва успел сильно толкнуть его. Грянул выстрел. Пуля улетела в небо. Применив болезненный прием, я вывернул Китсону руку и отобрал у него пистолет.
— Ты что вытворяешь, Громов? — прорычал он.
Я навел на него пистолет.
— Повернись ко мне спиной.
Китсон не спешил выполнять приказ. Массируя запястье правой руки, он недобрым взглядом смотрел на меня. Он был очень зол. Но бросаться в драку явно не собирался. Понимал, что я успею выстрелить не менее трех раз, прежде чем он доберется дом меня.
— Повернись ко мне спиной, — повторил я.
— А то что? Выстрелишь?
— Думаешь, не стану? Можем проверить это. Считаю до трех…
— Ладно-ладно, — проворчал Китсон и повернулся ко мне спиной.
— Руки за голову.
Продолжая что-то недовольно бубнить себе под нос, Китсон положил ладони на затылок.
Я посмотрел на Раду.
— Магнитные наручники есть?
— Да, — она отцепила их от пояса и передала мне.
Я подошел к Китсону и резко повалил животом на землю. Он попытался вскочить, но я ударил его рукояткой пистолета по затылку и ткнул лицом в песок. Грубо завел ему руки за спину и защелкнул браслеты магнитных наручников на запястьях. Затем встал на ноги и отошел чуть назад.
Китсон неуклюже поднимался с земли. С его губ беспрестанно слетали ругательства. Я снова перевел взгляд на Раду, спросил:
— В вашей машине есть автоматическая аптечка?
— Да.
— Неси скорей.
Рада вернулась через несколько секунд. В руках она держала белую коробочку. Я кивнул на Кару. Рада поняла меня без слов. В ее взгляде читалось неодобрение. Но спорить она не стала. Подошла к Каре, опустилась на колени и нажала кнопку на белой коробочке. Автоматическая аптечка загудела и слега завибрировала.
Через несколько минут работа была закончена. Медицинский аппарат обработал рану на плече Кары, вытащил пулю, остановил кровотечение, наложил повязку.
Рада поднялась на ноги. Хоть руки Китсона и были скованны за спиной наручниками, но я боялся хоть на секунду отвести от него взгляд.
— Проводи ее до машины, — сказал я Раде.
Эта просьба понравилась ей еще меньше. Она даже несколько секунд колебалась, с сомнением в глазах глядя на меня. Но все же помогла Каре подняться и дойти до вездехода, на котором она с Китсоном приехала. Усадив мою напарницу на заднее сиденье, Рада подошла к нам.
Китсон уже успокоился. Почти. Во всяком случае перестал ругаться.
— Зря ты не дал мне прикончить эту сучку, Громов, — сказал он, хмуро глядя на меня.
Я ничего не ответил. Бывший напарник, а нынче злейший враг, смерил меня взглядом и добавил:
— Почему ты ее так рьяно защищаешь? Просто по доброте душевной? Или на то есть какая-то особенная причина?
Снова проигнорировав его, я посмотрел на Раду.
— У тебя есть сигареты?
Она достала из кармана куртки пачку и передала ее мне. Я закурил.
— Ты хоть знаешь, кто она такая? — сказал Китсон, глядя на меня сквозь облако сигаретного дыма.
— Нет.
— Наемная убийца, вот кто! Несколько месяцев назад ее нанял Риган и с тех пор она работает только на него. А знаешь, почему он поручил ей работать с тобой? Риган приказал ей присматривать за тобой, а при первом же удобном случае — перерезать глотку. Интересно, откуда я это узнал? От Антонова. Помнишь, кто это? Мой знакомый, который работает в «Эко» и который сильно мне задолжал. Я попросил его шпионить за Риганом. И Антонов узнал немало интересного. В том числе и то, что Каре было приказано убить тебя.
Китсон замолчал, выжидающе глядя на меня. Но я снова ему ничего не ответил. Докурив сигарету, бросил ее на песок и сразу же достал другую.
Китсон скривил губы в ухмылке.
— Похоже, это тебе не сильно интересно. Ну ладно, скажи тогда, что ты собираешься делать дальше, Громов?
— Отправлю тебя на Варгос, к Керенскому, — я шагнул к Китсону и негромко, чтобы Рада ничего не услышала, добавил: — Вот только не гарантирую, что ты благополучно доберешься до Варгоса. Мы будем лететь с тобой на «Миранде» целых двадцать четыре часа. И за это время на борту всякое может произойти. Например, ты можешь попытаться сбежать и даже сумеешь раздобыть оружие… И тогда мне придется прихлопнуть тебя, как противную муху. И ни Керенский и никто другой не узнают, что же на самом деле случилось на борту корабля. Да и вряд ли кто-нибудь попытается докопаться до истины.
Ухмылка на лице Китсона стала еще шире.
— Так вот какой ты оказывается кровожадный, Громов!
Ничего не ответив, я отошел от него.
— А знаешь, — продолжал он, — если бы не я, то здешние варвары замучили бы тебя до смерти. И ты после этого все еще хочешь поквитаться со мной?
Я продолжал молчать. Китсон заговорил вновь.
— Сказать тебе, как я узнал, где ты находишься? От Антонова. Он шпионил за Риганом через кучу всевозможных следящих устройств. Так что он был в курсе дел своего босса. И Антонов сообщал обо всем мне. Когда Риган велел вам с Карой лететь на эту планету, мы с Радой тоже направились на Соламар-1. Добрались на частном звездолете. Мы с вами покинули Варгос практически одновременно. Наш пилот гнал так быстро, что его судно едва не разваливалось. Но вы с Карой на скоростной «Миранде» все равно долетели сюда гораздо раньше.
