Рем, мрачно кивнув, щелкнул по кнопке проигрывателя. Музыка смолкла.
– Так что это такое было? – негромко спросил Пит.
– Устройство слежения, – сухо откликнулся Барнс, снимая с предохранителя пистолет-пулемет. – Кто-то пас нас от самого парка Горького. Проклятье!
Грэй ударил кулаком по стене.
– Как мы могли так облажаться! Все было слишком хорошо!
Капитан корпоративной охраны закусил губу.
– Моя вина, – помотал головой Роман. – Я осматривал бронетранспортер перед отправкой.
– Я тоже. – Барнс проверил количество патронов в UMP и включил закрепленный под стволом лазерный целеуказатель. – Потому и говорю, что мы облажались.
В салоне повисла гнетущая тишина. Судя по изображению на мониторе, «Страйкер» двигался по Гончарному проезду в сторону Таганской площади. Справа и слева чернели монолитные громады жилых домов, смотрящих на пустую проезжую часть слепыми провалами окон.
– Слишком тихо… – пробормотал Нестеров, глядя на экран поверх плеча снайпера. – Обычно здесь всегда кто-нибудь тусуется.
БТР начал медленно, протискиваясь между ржавеющими автомобильными остовами, съезжать по спуску в тоннель, проходящий под площадью.
– Ну, может, ничего страшного и не случится… мы же не знаем, как давно они возили с собой этот «жучок», – начал Владимир.
С громким стуком о нос бронетранспортера разбилась пулеметная очередь. От неожиданности Рем вывернул руль, и машину занесло в сторону. Раздался глухой удар и скрежет металла. На землю посыпались искры, когда «Страйкер» на полном ходу задел брошенный легковой автомобиль и отшвырнул на соседнюю полосу. После этого левый борт машины врезался в бетонную стену спуска в туннель, сорвав с нее несколько плиток облицовки, и замер, прижатый с другой стороны стоящим перпендикулярно дороге сгоревшим автобусом.
– Проклятье! – выдохнул снайпер и, сжав рычаг коробки переключения передач, попытался дать задний ход.
Крупнокалиберные заряды продолжали стучать по крыше бронетранспортера, словно снаружи шел град.
– Да откуда вообще палят? – пробормотал Барнс, поднимаясь со своего кресла и останавливаясь рядом с Романом у входа в кабину.
– Оттуда, – мрачно объявил Нестеров.
Сталкер указал рукой на монитор, демонстрировавший изображение с камер, закрепленных на носу машины. Прямо над въездом в тоннель за невысоким ограждением белело около десятка тепловых сигнатур. Имеющие человеческую форму стояли в два ряда – первый на одном колене, а второй – пристроив автоматы на перилах, и вели огонь из штатных доповских «Абаканов». Прямо за ними возвышались приземистые серые прямоугольники, сплюснутые спереди и сзади. Орудийные башни пары БТР-90, державшие под прицелом спуск в тоннель, теперь поливали свинцом застрявший между остовами легковых автомобилей «Страйкер».
– Военные? – Грэй не сводил глаз с экрана. – Что им тут нужно?
Очередные несколько пуль ударили по крыше, и капитан инстинктивно пригнул голову.
– Возможно, это те же ребята, что были на Ленинском проспекте, – предположил Владимир. – Тогда они сто процентов хотят убить нас.
– Потом разберемся, – отмахнулся Нестеров. – Рем? Можешь вытащить нас отсюда?
– А я чем занимаюсь? – огрызнулся снайпер, выкручивая руль. – Мы застряли.
Роман перевел взгляд на монитор, выдававший изображение с камер на бампере. Улица сзади была все такой же серо-черной. А затем одна из брошенных иномарок со скрежетом исчезла под появившимся из какого-то переулка громадным белым прямоугольником.
– Твою же мать! – выдохнул Владимир. – Это что, танк?
Т-95, смяв гусеницами еще один автомобиль, замер посреди улицы, отрезав путь к отступлению. Громоздкая, обшитая пластинами композитной брони башня с глухим рокотом развернулся и, лязгнув, взяла «Страйкер» на прицел.
– Рем! Ты там уснул, что ли! – крикнул Барнс.
– Да пока нет… – Снайпер вывернул руль и вдавил педаль газа в пол.
С громким скрежетом осыпаемый пулями бронетранспортер вырвался из плена между бетонной стеной и обугленным остовом автобуса и, взревев двигателем, влетел в туннель.
Сзади раздался грохот выстрела. Башню содрогнувшегося танка на мгновение окутало облако дыма, а секунду спустя осколочный заряд впился в борт искореженного огнем «Икаруса». Над дорогой вспыхнул взрыв, во все стороны полетели осколки, а затем опрокинутый ударом автобус повалился на бок и по инерции, высекая из асфальта искры, промчался по спуску, заблокировав собой въезд в туннель. С потолка посыпалась пыль, после чего сталкеры остались в полной темноте, если не считать узкого луча света, пробивающегося в зазор между смятым прямым попаданием бортом «Икаруса».
Все затихло. Единственным звуком, нарушавшим полную тишину, был едва слышный рев моторов, доносящийся сверху со стороны Таганской площади.
– Проклятье… – выдохнул Рем. – Мы ослепли!
Водитель несколько раз ударил ладонью по корпусу монитора, по которому бежал только «снег» цифровых помех.
– Какой-то урод сумел-таки попасть в камеру на носу. – Снайпер поднял экран к потолку и, наклонившись вперед, отодвинул бронированную створку, закрывающую смотровую щель. – Ладно, будем действовать по старинке.
Молодой человек щелкнул кнопкой, и с негромким гудением передние фары включились. Ряды брошенных автомобилей, заполняющих туннель, осветили лучи, моментально рассеявшие мглу. Рем обернулся.
– Так какой у нас план теперь? – осведомился Барнс. – Насколько я понимаю, они сейчас попытаются зайти с той стороны и взять нас на выходе?
– Боюсь, что так, – кивнул Роман, доставший из кармана карту. – Ублюдки. А я так надеялся обойти это место.
– Какое? – Грэй взглянул на лист глянцевой бумаги, испещренный пометками.
Широкий фрагмент Садового кольца, расположенный впереди, был обведен и перечеркнут крест-накрест.
– «Беговую дорожку». – Нестеров продолжил изучать одному ему понятные обозначения. – Это довольно большое скопление блуждающих аномалий, от которого сталкеры предпочитают держаться подальше. А нас наши новые друзья явно хотят на него выгнать, будто их кто-то об этом предупредил…
Роман сложил карту, убрал ее в карман и обвел отряд взглядом.
– У нас есть альтернатива? – осведомился Барнс.
Все сидящие в десантном отсеке замерли, ожидая ответа Нестерова. Сталкер покачал головой.
– Нет. Только пойти в эту ловушку…
Роман поставил ногу на первую ступень лесенки, ведущей в орудийную башню.
– И использовать ее против них же самих.
* * *
С громким ревом на Сокольническую площадь вылетели два черных мотоцикла и, заложив крутой вираж, обогнули остовы двух трамваев. Возле них ржавели брошенные автомобили и врезавшиеся друг в друга маршрутки. Широкий экран, на котором до эвакуации транслировалась реклама и важные сообщения, теперь опасно покосился, грозя рухнуть вниз на расположенный под ним павильон с надписью «Цветы».
