Гест выпрямился, покачивая гранату на ладони, произнес:
— Ильмар под землей сюда шел. — Он указал на решетку. — Зиновий рассказывал, что под озером казематы есть и ходами через них к самому Минску можно выйти.
Вик, перешагнув через решетку, заглянул в колодец. Далеко внизу едва слышно шумела вода.
— Почему они на нас не напали? — спросил он. — У них преимущество было, сверху легче на противника насесть.
— Вот и я про то же думаю, — согласился Гест.
Вик повернулся кругом, разглядывая окрестности бункера. Тот стоял на самом краю рассеченной глубокой трещиной земляной полосы, выступающей из берега почти к центру озера. По одному ее краю росла сосновая роща.
— Владыка! — позвал Вик. — Там всадники.
— Где? — Гест шагнул к нему
— Вон, у той расселины. И повозка рядом.
— Это кто ж такие? — Преподобный присел. — Ляг. И за люком наблюдай.
Вик распластался на бетоне.
— Как суетятся, — добавил Гест, подбираясь к дальнему краю крыши. — Точно сюда торопятся.
— Может, бандиты? — спросил Вик, отползая к колодцу.
— Не похоже. Ящеры у них ездовые… Туман мешает, не понять отсюда.
Вик лег на бок, лицом к колодцу. В груди вдруг запекло, он приподнялся, сунул руку под ворот и нащупал си-ключ. Пластик был чуть теплым. Сейчас ему не хотелось снова очутиться во власти ключа — когда Гест в лодке отдал устройство, сознание как бы растворилось в другом мире, мире… энергии? Это было очень интересно, но Вик перестал воспринимать окружающее, перестал его контролировать, а сейчас подобного допустить нельзя.
Ладони стали влажными, заложило уши, в висках застучало. Сглотнув, он отдернул руку, потом все поплыло, мелькнули серебряные дорожки, и вдруг Вик понял, что лежит лбом на бетоне. Голова болела.
Гест, наблюдавший за равниной, оглянулся.
— Что с тобой?
— Не знаю, — прошептал Вик, поднимая голову, ставшую совсем чугунной, и опять сглатывая. — Ключ… я его чувствую.
— Как чувствуешь? — Гест стал ползком подбираться к колодцу.
— Как такое… пространство, которое в нем скрыто. По нему текут светящиеся потоки. Оно будто затягивает меня в себя.
Гест помог ему сесть и рукавом вытер кровь со ссадины на лбу.
— У тебя жар. Идти сможешь?
— Смогу, — пробормотал Вик.
— Внизу внимательней будь. Помни: Ильмар Крест где-то там.
Слезая по скобам, Вик сорвался. Хорошо, что колодец был неглубокий. Упав, он кое-как встал, уперся рукой в стену и привалился к ней плечом. Так и не сумев сделать ни единого шага, опустился на пол и прикрыл глаза. Тело била мелкая дрожь.
— Послушник, как ты? — донеслось откуда-то снизу. Вик отлип от стены, встал сначала на четвереньки, потом с трудом выпрямился. Впереди была длинная лестница, каменные ступени уходили в дверной проем, где стоял Гест.
— Спускайся.
Пригнувшись, Вик медленно двинулся дальше и вскоре окунулся в неприятный тускло-красный свет, озаряющий помещение, куда выходил коридор.
Он глубоко вдохнул. Придерживаясь за стену, спустился по лестнице и очутился в коридоре с пологим сводом вместо потолка. Дыхание выровнялось, дрожь прошла. Вик вытер испарину со лба и зашагал вслед за Гестом, который, пройдя коридор, остановился у приоткрытой двери.
Когда спутник приблизился, Преподобный отвел назад руку, заставив Вика прижаться к стене, и зашептал:
— Впереди большая зала. Дверь в стене справа, над ней светится лампа. Потолок высокий. Под другой стеной стоит что-то, не пойму. И что за дверью этой…
Гест покачал головой. Достал ребристую гранату размером с яблоко, протянул Вику:
— Пользоваться умеешь?
— Отец показывал.
— Стой здесь, пока не позову. Если на нас нападет Иль-мар со своими людьми, кто бы там у него ни остался, бросай гранату в залу, дверь запирай и беги. На крышу выберешься, спустишься в соседний колодец и низами уйдешь. Ясно?
Вик кивнул.
— Дай мне меч, приготовь «штерн». И не вздумай без моего приказа соваться в залу. Мы сюда пришли с одной миссией: помочь людям в борьбе против мутантов. — Гест шептал так напряженно и глядел так пристально, не мигая, что Вик снова вспотел. — Стойбище должно быть уничтожено, потому я отдал тебе ключ, Вик Каспер. Ты вправе владеть им. Только ты можешь пройти к Трону небесного гнева.
Гест сложил пальцы лодочкой, коснулся лба, тронул распятие.
— Ты все уяснил, послушник?
— Да.
Преподобный повернулся к нему спиной, поднял пистолет и, толкнув дверь рукоятью меча, прыгнул в залу.
Вик вскинул «штерн» и отступил в коридор, следя за Гестом. Тот будто с головой окунулся в кроваво-красное озеро. Он присел, водя оружием из стороны в сторону, и боком двинулся к двери справа. Попробовал открыть, но ничего не вышло — та была заперта снаружи. Гест, повернувшись лицом к двери, попятился на середину залы. На другой ее стороне был проем, озаренный белым светом.
Вик подался вперед и увидел возле левой стены реактивные катапульты. Они чем-то напоминали остроносую авиетку, которую они с отцом нашли на окраине Москвы, только поменьше и крыльев нет, лишь уголки оперений торчат по сторонам от кормовых сопел.
Гест мечом показал Вику, чтобы следил за запертой дверью, а сам сквозь неприятный красный свет направился к катапультам. Волосы его в этом свете казались черными и блестящими, клинок меча светился тусклым серебром, а глаза мерцали сталью. Гест прошелся вдоль лафетов, заглядывая под них, хлопнул клинком по гладкому корпусу одной капсулы. Убрал пистолет в кобуру.
— Можешь войти.
Вик опустил «штерн» и с легким удивлением посмотрел на гранату в руке — он про нее и думать забыл. Пальцы дрожали, костяшки побелели.
Он шагнул в залу.
Вскрикнул Гест, хлопнул выстрел.
Вик вскинул «штерн», опускаясь на одно колено, — и удар, который соскочивший с кран-балки Оглобля рассчитывал нанести ему по затылку, пришелся вскользь по темени.
Выронив «штерн», Вик упал на живот и перекатился в сторону. Сапог башмачника громко припечатал пол.
С воплем «Убью, щенок!!!» Оглобля бросился на него, съездил кулаком по челюсти, сев противнику на живот и схватив обеими руками за горло, треснул затылком о пол.
В зале хлопнул второй выстрел, свистнул клинок.
Оглобля пригнулся, и брошенный Гестом меч чиркнул его по плечу. Башмачник ослабил хватку — и получил ребристой гранатой в ухо. В голове ударили колокола, зрачки закатились.
Вик схватил Оглоблю за ворот, рванул на себя, врезавшись лбом в крепкие зубы, опрокинул бывшего бригадира на бок и вскочил.
Под лафетом дальней катапульты катались в обнимку Гест с Ильмаром. За спиной хрипел Оглобля. Вик обернулся, заехал ему носком сапога по ребрам и попятился к проему с аркой. Башмачник с хриплым воплем вскочил. Ощерившись, он показал окровавленные зубы. Медленно развел руки и, раскачиваясь, на полусогнутых двинулся вперед.
