Ильмар свесил ноги в колодец и ухватился за скобу, вмурованную в стену.
— Так там не вода? Ну, и чего мы туда лезем? — Оглобля ткнул пикой в колодец. — Думаешь, 1ест сюда заберется?
— Так и будет, — заверил Ильмар, спускаясь. — Ты к люку приглядись повнимательнее. И сравни с этим.
Сжав кулак, атаман сунул под нос спутнику перстень. Оглобля отпрянул, памятуя, как от одного прикосновения печатки падали замертво мутанты в туннеле.
— Рассмотрел рисунок? Сравни.
— И че это значит?
— А то, что мне судьбой предназначено на Трон воссесть.
— Ты шо? — удивился Оглобля, и атаман не понял, издевается спутник или всерьез. — Прямо вот предназначено? Тады, выходит, за тебя держаться надо?
— За мной лезь, — проворчал Ильмар и скрылся в колодце.
Оглобля поглядел на крышку, в центре которой было изображение человека в шестерне. Странный рисунок. И что все это означает?
— Скорей давай! — донеслось снизу, потом там раздались громкие всплески.
— Таки вода! — Скривившись, Оглобля сунул пику за голенище, поплевал на ладони и полез в колодец.
Спустившись по скобам, он оказался в начале наклонного коридора и зашагал по лестнице, пригнув голову, — свод здесь был совсем низкий. Ступени закончились у железной двери, которую Ильмар как раз открывал, поворачивая тяжелые запорные рукояти. Оглянувшись на башмачника, он переступил порог, и Оглобля шагнул следом.
На миг, осветив весь коридор, мигнули лампы под сводом. Опять стало темно. Ильмар медленно пошел вперед, и лампы зажглись тусклым красноватым светом.
— Э, атаман, — позвал Оглобля. — Чего?
— Может, дверь запереть стоит?
— Умник. Как же Гест сюда попадет тогда?
— А зачем нам, чтоб он попадал? — спросил Оглобля и повел в воздухе рукой с растопыренными пальцами. Свет ламп был неприятным, оттенок какой-то… тревожащий, что ли. Вроде легкая кровяная взвесь висит в воздухе, да и стены будто кровякой заляпаны. — Ты ж сюда рвался, в это место? Мы впереди Преподобного здесь оказались, ну так запремся, осмотрим все…
Ильмар окинул башмачника взглядом с ног до головы, словно видел впервые, потер бровь и сказал:
— Ладно, слушай. У Геста ключ есть особый, который… — Атаман попытался подобрать нужные слова, но понял, что толком не знает, как пересказать когда-то го-воренное ему Зиновием Артюхом, и заключил: — Который проход откроет к Трону.
— Трону?
— Да.
— И че это значит?
— Иди за мной.
Ильмар быстро зашагал по коридору.
— Так ведь Трон, мы ж читали тогда на стене, — это типа тактический район этого… оперативного, короче. Оперативного назначения. Район! Стало быть, мы уже внутри этого Трона. Ну, вошли ж мы в район. Так о чем ты толкуешь, что значит «на Трон воссесть»?
— Значит, обрести власть над древними технологиями, здесь схороненными. Или отсюда управляемыми.
— Какими? — Оглобля догнал его. — Не, ты скажи, че мы конкретно делать будем, если ключ к нам попадет?
— Мы? — Атаман крутанулся на каблуках.
— Ну да, кто ж еще? — Башмачник покрутил головой, будто выискивая в коридоре других людей, и уставился на Ильмара. — Небоходы с омеговцами? Кетчеры, людоеды пустынные? Цыгане? Никого тут нет больше, значит — мы!
Атаман кивнул:
— Мне сподвижники теперь нужны, всех людей лишился.
— Ну так а я об чем?
— Значит, я… мы подчиним с помощью технологий ТРОНа все кланы. Всю Московию придавим и хозяйничать будем.
Он сжал кулак у груди, показав башмачнику перстень.
— Когда возьмем Геста — он мой. Я его убить должен, понял?
— А чего же, ну и убивай, — согласился Оглобля. Атаман снова зашагал по коридору, на ходу бросив:
— С ним человек один идет, его не трогай. Узнал его голос в лодке?
— Узнал! Как это — не трогать?! — Оглобля аж с шага сбился.
Он мечтал придушить Вика Каспера, представлял, как сожмет горло щенка, чтоб у того язык вывалился и глаза из орбит повыскакивали, чтоб хрипел сучонок, моля о пощаде, и мучился, пока шейные позвонки не треснут, до последнего видя перед собой лицо Оглобли!
— А так, — ответил атаман, не оглядываясь. — Мне… нам он живым нужен будет.
— Да зачем?!
— Затем, что особенный.
— Чем особенный? Я ж его знаю — мелкий гаденыш такой, молодой, ни ума, ни силы…
Атаман покачал головой:
— Сам рассуди, стал бы Гест обычного парня тащить с собой через всю Пустошь? Для чего?
По всей длине коридора тускло светили красные лампы, тишину нарушал только шум шагов. Место это явно было очень древнее, еще до Погибели созданное, и к тому же запустелое — если кто и жил здесь в теперешние времена, то давно отсюда свалил. Так смекнул Оглобля, спеша за быстро шагающим атаманом. И еще размышлял он: убить бандитского вожака или наоборот — стоять за него горой? Потому как, с одной стороны, Ильмара Креста в Москве все знают. Личность это сильная, можно даже сказать — крутая, вон какой клан шибкий своими руками из ничего сколотил. А с другой — это что же значит, Оглобле опять в помощники идти, в старшие бригадиры? Он-то желал собственный клан забацать! Раз уж Юл с монетами, полученными от атамана, в воду канул, так надобно у самого атамана то, что он себе оставил, отобрать.
Хотя, продолжал думать Оглобля, оглядывая широкую, крепкую спину бандита, выйдет ли у него с кланом?
То есть, конечно, выйдет, но сколько сил на то ухлопать придется, чтоб прям с нуля клан собственный поднять? Может, держаться пока Креста, а уж после отколоться от него со своей бригадой? Деньжат к тому времени поднакопить… Ну а если получится все, если Ильмар и правда с помощью ТРОНа этого всю Московию под себя подомнет — зачем тогда вообще клан собственный? Оглобля и у Креста себя очень даже неплохо чувствовать будет. Так что лучше ему все же за атамана держаться и покамест во всем бандюгану способствовать, подмотать советами толковыми, какие только Оглобля и умеет давать, да умениями своими.
Порешив на том, он чуток расслабился, так как надобность немедля кончать атамана отпала, и зашагал шире, вновь догоняя спутника, раскачивая длинными руками и внимательно изучая окружающую обстановку. Коридор закончился еще одной железной дверью с запорными рукоятями. Ильмар остановился перед ней и кинул взгляд через плечо:
— Что молчишь?
Оглобля молчал, потому что как раз припомнил визит Дюка в башню и запоздало удивился: какого некроза тот вообще тогда с Архипом базарил? Башмачник даже рот приоткрыл. Так вон оно что! Как Гест хитро все устроил, а?! Прислал переговорщика, дескать, бригада в охранение каравану нужна. Она-то, может, и не помешала в конце концов, но если задуматься: ну на кой Преподобному та бригада? Зачем ему башмачники сдались? В Ордене жрецов хватает. Стало быть — что? Стало быть, приходил Дюк, чтобы забрать Каспера из клана. И обдурил Оглоблю с Архипом, как цыган простаков на рынке. Выходит, и правда щенок Преподобному нужен, раз он Каспера с собой в такой поход потащил.
