Они сидели на пустой детской площадке. Разговор долго не клеился, и никому, казалось, не было до этого дела. Джонатан, тихонько раскачиваясь на скрипучей качели, курил и смотрел в черное небо без звезд, Куд украдкой вдыхал дым, чувствуя, что ему страсть как хочется самому затянуться. Нина, забравшись на турники, которые давно знала наизусть, висела вниз головой, отчего длинные косички подметали землю. Джонатан вдруг усмехнулся и, достав пачку сигарет, протянул ее Куду, глядя на мальчика с жалостью:
— Держи. А то дыру во мне прожжешь взглядом. Так и знал, что Хельга тебя приучит.
— Мама не виновата, — улыбнулся Куд, выковыривая сигарету из коробки. — Я сам.
Нина, ничего не сказав, обиженно запыхтела, старательно отворачиваясь, а потом, спрыгнув, театрально зажала нос и ушла на дальнюю часть площадки. Джонатан усмехнулся и зычно позвал ее, назвав Принцессой. Когда Нина нехотя подошла, он ловко схватил ее за руку, подтянув к себе и усадив на качели.
— У меня к тебе есть дело. Прекрати корчить рожи. Я серьезно. Куд, можешь выдыхать в другую сторону?
— Угу, — отрешенно согласился мальчик, разворачиваясь к ним спиной — ему уже было на все наплевать. Он упоенно вдыхал дым и наслаждался пустотой в голове и тяжестью в легких. — Мне уйти?
— Останься, — в унисон попросили Джонатан и Нина и переглянулись. Куд расхохотался — настроение у него резко стало замечательным.
— Ты все вещи собрала?
— Угу. Сегодня днем. Это Юко с Юго никак не могут уложиться в выделенные пять коробок и до самого переезда будут каждый день перепаковываться, как бешеные, — проворчала Нина, уперев руки в бока. — Куду одной хватило, мне трех, а эти двое… А что?
— Нам с тобой надо кое-куда съездить.
Куд навострил уши, а Нина начала выпытывать у Джонатана, куда он хочет ее свозить. Отец, помучив девочку несколько минут, улыбнулся:
— На обследование глаз! Полное. Похоже, тебе можно будет вернуть зрение! — и он пальцем поднял подбородок Нины, которая, силясь что-то выдавить, выпучила глаза. Куд резко обернулся и выронил сигарету, когда сам чуть не рухнул с качели:
— Серьезно?!
— Ага, — Джонатан был собой более чем доволен: дети смотрели на него так, как смотрят на героя. На отца-героя. — И если результат обследования будет хорошим, возможно, Юста даже оплатит операцию. Эй, Нина, ты дышишь?
Он потряс девочку, и та заторможенно кивнула. Она переспросила Джоанатана раза четыре, и только тогда до нее дошло, что он говорит правду. Про нее. Про то, что именно она, возможно, обретет зрение. Тогда Нина просто начала верещать и прыгать на месте. Куд полез прыгать и верещать с ней. Когда они немного успокоились, Джоанатан, потрепав мальчика по голове, простодушно спросил:
— Хочешь с нами? Можем по пути заглянуть к Хельге, я узнал, где она теперь живет.
С лица мальчика сползла улыбка. Он, задумавшись, стал каким-то угрюмым, отрицательно помотал головой и невнятно пробормотал, что ему и большого переезда хватит за глаза. Потом вернулся на качели и опять закурил. Джонатан не стал настаивать. Его отвлекла Нина, забравшаяся на колени:
— А к няне? Я хочу повидаться с няней! Раз у меня будет возможность хоть ненадолго отсюда уехать.
— Можно… Только если Ивэй об этом не узнает. Иначе нас с тобой ждет настоящая казнь, Принцесса.
— Почему?
— Много причин, — уклончиво ответил Джонатан и поймал на себе взгляд Куда: спокойный и, к удивлению мужчины, понимающий. — Ты в курсе?
— Угу. Я никому ничего не скажу, не беспокойся, — заверил Куд, сразу понявший, о чем Джонатан. — Нина, передавай няне привет от меня, ладно? Пап, зайдешь вечером? Я тебе кое-что передам. Раз уж вы поедете к няне — заедешь и к маме, хорошо?
— Я не завтра еду. Через два дня.
— Значит, накануне отъезда. Только пусть Ивэй об этом не узнает.
Джонатан усмехнулся. Куд поднял протез с выставленным большим пальцем.
Через обещанные два дня, когда Джонатан зашел за готовой к пути Ниной, Куд на ухо сказал отцу, где найти большую коробку, которую нужно отвезти Хельге. Там было настоящее письмо от руки, кривое и накаляканное наспех, но от души, книга с памятной надписью и стопка учебников — их мальчик решил вернуть домой. Втайне от всех, даже Нины, которая помогала собирать посылку, Куд положил в коробку еще и куклу. Ту самую, тряпичную с глазами-пуговками. Похожую на Хельгу.
— Положись на меня, — Джонатан ударил себя кулаком в грудь, и Куд сдержанно кивнул. Потом обнялся с Ниной, отбив ее у причитающих близнецов, и, прижавшись лбом к ее лбу, вздохнул. Нина обхватила ладонями его лицо.
— Мы вернемся до отъезда.
— Тогда пообещай, что отсюда мы уедем вместе. Не пропадай, Нина.
— Не пропаду. Обещаю. А я держу обещания.
— Знаю, — усмехнулся Куд, наконец разгладив складку на лбу. — Ну, счастливого пути!
И Нина ушла, ведомая Джонатаном. Куд, забравшись на широкий стол возле окна, взглядом провожал старую машину отца, уехавшую куда-то далеко, в большой город, где еще работает аэропорт. Когда на улице стало темнеть, на пустой голый стол забрались и близнецы. Юго привалился спиной к спине Куда, Юко улегся на его колени, отодвинув протезы.
— Как-то слишком тихо без нее, да?
* * *
Он специально выбрал эту клинику и время поездки. Джонатан думал, что Куд захочет поехать с ними и навестить мать, поэтому ждал, когда можно увезти детей на целых девять дней, чтобы успеть навестить родственников. Ждал целых полгода, ничего не говоря ни Нине, ни Ивэй. Но Куд не поехал. Просто взял и не поехал. Только передал Хельге посылку, большую часть из которой составляли учебники. Джонатан, поначалу злившийся, успокоился, когда Нина, задумчиво сидевшая в самолете, вдруг сказала:
— Наверное, он просто боится, что не сможет оставить маму еще раз. Я могу его понять… Слушай, папа, а можно мне с тобой сходить до тети Хельги?
Джонатан удивился этой просьбе, но запрещать ничего не стал. Он не понимал, что на уме у Нины. А Нина не понимала, откуда взялось такое сильное желание встретиться с женщиной, ради которой Куд оставил ее, Нину, на десять лет.
Хельга оторопела, увидев девочку: высокую, стройную и жутко похожую на Ивэй в молодости. Она представляла ее более мужеподобной. Она не знала, что Нина уже долгое время принимает гормоны.
— А ты… красавица… — Хельга протянула руку, дотрагиваясь до ее лица. Нина подалась вперед и закрыла глаза, стараясь уловить то самое нечто, которое есть только в материнских руках. И ей показалось, что она это уловила. Ненависть, давно копошившаяся где-то глубоко в душе, вдруг разом исчезла. — А где Куд?
