Закончив с брикетом, я почувствовал необычайный прилив сил, будто заново родился. Однако вместе с сытостью появился какой-то необычный зуд в висках и легкое головокружение. Мысли начали путаться, будто после принятой на голодный желудок поллитры. Я посмотрел на оппонента. Тот развалился в своем кресле, больше похожем на закрепленный в трех точках потолка сетчатый гамак из пушистого пластика, и с явным интересом наблюдал за мной.
– Все-таки решил травануть, рожа противная? – упрек сам собой сорвался с губ, вот только звучал он как-то необычно. Может, в синем брикете был не яд, а незнакомый аналог алкоголя или наркотика? Ответ на этот вопрос пришел с совершенно неожиданной стороны:
– Не дрейфь, хомо, все путем. Расслабься пока и получай удовольствие. А то нам с тобой еще работать и работать,– сидящий напротив меня гуманоид гыкал, хрюкал и каркал, но я каким-то чудом отлично понимал смысл этих непривычных для ушей звуков. В доказательство своих слов зеленомордый достал еще один синеватый брикет и снова небрежным жестом швырнул его прямо мне в руки. Совершенно опешив от происходящего, я автоматически сжевал и этот подарок. После чего рискнул еще раз подать голос:
– Что-то не въезжаю… Я что, пока под гипнозом был, ваш язык изучить успел или просто съехал с катушек?
– Ага, успел бы ты, как же. Все вы, хомо, по сути дела, ребята веселые и эмоциональные, но тупые. Так что без посторонней помощи можете научиться только на собственных наречиях горланить, да и то постоянно фальшивите. А чтобы освоить межгалактический, у типичного представителя твоей расы ни мозгов не хватит, ни времени вашей короткой среднестатистической жизни. Сам представь, межгалакт – это же не просто язык. Это комплексный способ общения, универсальный для нескольких сотен принципиально различных цивилизаций. Он включает в себя миллиарды понятий, которые разные виды гуманоидов не только выражают по-разному, но и понимают тоже не однозначно. Ведь эволюция каждой цивилизации шла по-своему. Отдельному индивидууму расы хомо на самостоятельное обучение межгалакту понадобятся миллионы лет. Вот и пришлось тебе искусственно ускорить этот процесс и скормить трансмутационный лингвистический преобразователь. Между прочим, это эксклюзивный продукт Галактического Торгового Союза, изготавливается и распространяется только по специальной лицензии. Он тебе рисунок на коре головного мозга слегка подправил, преобразовал. Пару новых извилин сгенерировал. Вот ты на межгалактический сразу и перешел, так сказать, за пару минут перепрыгнул миллион лет развития. Понял, пенек с глазами?
– Понял, что тут непонятного… – Честно говоря, я мало что понял из этого пространного разъяснения, но решил пока не зацикливаться и выжать из собеседника максимум дополнительной информации.– Слышь, командир, а я по-своему-то теперь смогу говорить нормально?
– А ты что, уже успел разучиться?
– Да вроде нет.
– Тогда зачем глупый вопрос задаешь? Тебе просто развили уже имеющуюся от рождения способность интуитивно понимать, что говорят другие гуманоиды. Не думаешь же ты, что межгалакт обеспечивает дословный перевод? Он лишь способен трансформировать суть сказанного мной в удобные и воспринимаемые тобой мыслеформы. Возможен и обратный процесс, если, конечно, ты постараешься. Вот и весь фокус.
– Ну хорошо, а что дальше-то делать будем, уважаемый?
– Вот это уже вопрос по существу. Приятно общаться с благоразумным и относительно цивилизованным гуманоидом, а не с бестолковым полудиким выродком планетарной свалки. Но сначала представлюсь по всей форме и кое-что разъясню. Пора тебе, парень, узнать, что вы с напарником находитесь под следствием по делу о нанесении ущерба посредством преднамеренного нападения на орбитальную базу Галактического Торгового Союза в системе Тонга-3. Это очень серьезно. Я представляю здесь Службу Регионального Реагирования при Счетной палате ГТС. На межгалакте мое имя звучит как Тэй’Ку.
– Японец, что ли? – я не удержался и сострил вслух, но зеленомордый проигнорировал мою реплику и как ни в чем не бывало преспокойно продолжал вещать дальше:
– Состою в чине второго помощника Верховного дознавателя. Можешь называть меня просто господин помощник Тэй’Ку. Как ты, наверное, уже успел догадаться, именно мне поручили выяснить обстоятельства вашего здесь появления и определить размер нанесенного вами ущерба собственности ГТС в системе Тонга-3.
– Короче говоря, представляете местную прокуратуру,– на сей раз помощник Тэй’Ку не стал прикидываться, что туг на ухо, и, немного поразмыслив над моей последней репликой, подтвердил:
– Вроде того. Скажу прямо – результаты мнемоспектросканирования твоей памяти резко меняют дело. Первоначально следствие предполагало, что имел место беспрецедентно наглый налет, организованный местными пиратскими кланами. Но твоя история полностью меняет ход следствия. Значит, будем работать дальше. Но теперь тебе придется выбирать: будет ли это происходить на добровольной основе или по принуждению. В последнем случае повторный сеанс мнемоспектросканирования гарантированно сведет тебя в могилу.
– Ваши угрозы и насильственные действия являются прямым нарушением прав человека! – очередная острота опять машинально слетела с моих губ и, как назло, на межгалакте.
– Нарушение чего?! – Опешив от моей наглости, Тэй’Ку на некоторое время впал в прострацию и выглядел при этом весьма комично. Но он довольно быстро пришел в себя и угрожающе зашипел: – Слышь, хомо, будешь еще острить, позову исксолов! Они тебя в момент избавят от излишков чувства юмора!
Я понятия не имел, как именно исксолы будут отбивать у меня чувство юмора, но неприкрытая угроза, прозвучавшая в его словах, наводила на определенные размышления об осторожности и скромности:
– Молчу, молчу…
– Ты не молчи, умник, ты давай дальше рассказывай, как сюда попал. Я не собираюсь тут с тобой прохлаждаться целую вечность. И учти – замечу, что врешь, юлишь или что-то недоговариваешь, миндальничать не буду. Поставлю снова твои мозги на просвечивание, и все дела. За пару микроциклов в живой овощ превратишься. Понял?
– Понял, господин помощник Тэй’Ку. Дальше так дальше…
* * *
…Мы действительно нагнали Кэтрин и ее конвоиров где-то на границе четвертого сектора, но не сразу. Сначала пришлось довольно долго помыкаться по подземелью.
Освоенное пространство самого нижнего уровня «Наутилуса» напоминало огромный, испещренный множеством перегородок лабиринт округлой планировки, поделенный на четыре сектора. Как выяснилось, деление на сектора задумывалось исключительно по функциональному принципу и предполагало строго последовательную маршрутизацию. То есть из первого сектора можно попасть только во второй, из второго – в первый или третий и так далее.
