– Почему нет? – спросил Тагор.
– Потому что Хорус не дурак, и он не будет рисковать, поставив всё на одну авантюру в песках мёртвого мира. Нет, Исстван V – это лишь начальная фаза плана Луперкаля, и некоторым игрокам ещё только предстоит открыть свои лица.
– Так какое отношение это имеет к нему? – спросил Кирон, дёргая большим пальцем в сторону Кая.
– Я считаю, что Кай Зулэйн знает, чем увенчаются глобальные замыслы Хоруса, – сказал Атхарва.
Он помолчал, позволяя им впитать смысл сказанного и давая каждому шанс додуматься до неизбежного вопроса за потребное ему время. В конечном счёте его озвучил Асубха:
– Так что произойдёт? Хорус победит Императора?
– Я не знаю, – ответил Атхарва, – но при любом исходе Кай Зулэйн сейчас самый важный человек в Галактике. Он ценнее, чем жизнь любого из нас, и вот поэтому я и настоял, чтобы мы вырвали его из плена.
– Но ты утверждаешь, что информация заперта у него внутри, – сказал Тагор. – Как ты достанешь её наружу?
Атхарва вздохнул.
– Я не уверен, что я смогу, – признался он. – Эти сведения запрятали в глубочайших расселинах его чувства вины, а подобная эмоция достаточно сильна, чтобы выдержать любой допрос.
– Тогда какой от него толк? – требовательно спросил Субха. – Мы должны убить его и покончить с этим делом. Он лишь замедлит нас, и ничего больше. Из-за него нас всех убьют.
– Субха говорит дело, – заметил Кирон. – Если будущее предопределено, то какая разница, будет астропат жить или умрёт? Итог будет тем же.
– Я не верю в предопределённость, – ответил Атхарва. – Накапливая знания о будущем, мы обретаем возможность его менять. И чтобы я просто стоял и смотрел на то, как будущее становится прошлым, сознавая, что у меня был шанс его сформировать, – такого не будет.
– Это попахивает манией величия, – сказал Севериан, отвлекаясь от своего бдения у входа.
Атхарва покачал головой:
– Так ли это? Разве желание изменить ход войны, которая унесёт сотни тысяч, если не миллионы жизней, – это мания величия? Представьте себе силу армии, которая марширует на войну, абсолютно точно зная, что она не может проиграть. А теперь вообразите ту же армию, выяснившую, что ей не победить ни при каких обстоятельствах. Знание – сила, это понимают Механикум, также как и мой Легион. И тот, кто завладеет правдой, таящейся в голове этого астропата, выйдет из этой войны победителем.
– Так что нам с ним делать? – спросил Кирон.
– Доставим на Исстван V, – ответил Субха. – Разве это не очевидно? Наше место – с нашими Легионами, и если Красный Ангел связал свою судьбу с Хорусом, у него явно была на то хорошая причина.
Тагор согласно кивнул, и Атхарва увидел, что Кирон тоже считает эту идею стоящей. Асубха оставался бесстрастным, и Севериан не поднимал глаз. Атхарва сделал глубокий вдох, понимая, что собирается сказать опасную вещь.
– Но по той же логике, если Император назвал их предателями, может, у него тоже была на то хорошая причина? Возможно, ваши Легионы не заслуживают того, чтобы вы хранили им верность.
Тагор взлетел на ноги с клинком в руках:
– Кустодии называли меня предателем, а теперь и ты туда же? Да я должен убить тебя на месте!
– Фениксоподобный – предатель? – спросил Кирон, нацеливая на голову Атхарвы свой плазменный карабин. – Не откажи в любезности, колдун, поосторожнее выбирать слова.
Атхарва знал, что не может отступить, но точно также не может и выкладывать факты вот так в лоб, столкнувшись со столь эмоциональным откликом.
– Как хоть один из вас может сказать наверняка, что случилось с нашими Легионами, с любым из них? Когда мы в последний раз воссоединялись с нашими боевыми братьями? Пятьдесят лет тому назад? Столетие? Кто скажет наверняка, что сталось за это время с его Легионом? Я не видел Алого Короля семьдесят с гаком лет, а ты, Тагор, последний раз преклонял колени перед Ангроном больше века тому назад.
– Нас заточили в глубочайшей темнице Терры просто из-за символики на нашей броне, а не за то, чем мы являемся в душе. Так кто возьмётся сказать, кому нам теперь хранить верность? В первую очередь, мы – верноподданные Империума, разве не так?
– Любой господин, который заковывает меня в цепи, недостоин моей преданности, – отрезал Тагор.
– Может и нет, а как насчёт наших братьев-легионеров? Что может разбить узы боевого братства, которые выкованы в горниле войны? Мы теперь храним верность лишь им одним? Или этой едва оперившейся команде братьев, в которой мы все сейчас очутились? Учтите, нам выпал уникальный шанс – шанс самим выбрать того повелителя, которому мы поклянёмся в верности.
– Убогая речь, – заявил Тагор, постукивая себя по виску. – Но я знаю, кому я верен. И это мой примарх, за чьими словами и делами я следовал в пламя битвы, и который пожаловал мне дар ярости, скреплённый сталью.
– От тебя, Тагор, я ничего другого и не ожидал. Ты сражался бок о бок с Ангроном с последних дней Гончих Войны, со времён Деш'еа. Но что насчёт вас двоих? – спросил Атхарва, кивая в сторону Субхи и Асубхи. – Ни один из вас пока не получил такую аугметику, как Тагор. Что скажете?
– Я согласен с Тагором, – заявил Субха. Такого ответа Атхарва и ожидал.
– А ты?
Близнец Субхи встретил немигающий пристальный взгляд Атхарвы точно таким же своим собственным. На его лице было задумчивое, рассудительное выражение, и воину Тысячи Сынов понравилось, что Пожиратель Миров потратил время, чтобы надлежащим образом обдумать вопрос.
– Я считаю, что у нас недостаточно фактов, чтобы принять такое важное решение, как это, – сказал Асубха.
– Ответ труса, – рявкнул Тагор, и Атхарва заметил отблески гнева на лице Асубхи. Тагор был его сержантом и заслуживал его уважения, но они находились далеко от своего Легиона с его дисциплинарными рамками, и было крайне неразумно употреблять такие унизительные слова в среде воинов, которые печально прославились своим неистовством.
– Ты, Тагор, путаешь трусость с осторожностью, – сказал Асубха. – Может статься, что у Хоруса Луперкаля и нашего примарха действительно был повод восстать, но Атхарва прав, когда утверждает, что ни один из нас больше не знает воинов своего Легиона. Возможно, они поддались мелочной зависти, или их так ослепили амбиции, что они забыли о присяге на верность. Кто скажет?
– Мне достаточно одной преданности, – заявил Субха, отодвигаясь от брата. – Я найду способ воссоединиться со своим Легионом и сражаться на стороне моего примарха.
– Говоришь как истинный Пожиратель Миров, – сказал Тагор, хлопая Субху по плечу. – Мы все должны воссоединиться с нашими Легионами. Если ты, Атхарва, хочешь остаться на Терре, это твоё дело, но я найду способ вернуться к моему примарху. Со мной моя сила и мои боевые братья, чтобы прикрыть меня с боков. Я найду способ покинуть Терру. Может статься, я прогуляюсь по Алой Тропе, не добравшись до Исствана V, но это тот путь, которым я намерен следовать.
