Глазам предстала привычная до оскомины картина - коротенькая, из трёх тви'лекков, колонна рабов, скованных цепью, в сопровождении человека и тойдарианца. Правда, рабы двигались медленно и как-то неуверенно, тщательно контролируя каждый свой шаг.
'- Больные, что ли' - подумал Чимбик, мазнув по ним взглядом. Выпрыгнув из кабины, он с удовольствием потянулся, отметив, что уже несколько дней, как пропускает утреннюю зарядку, и пора бы прекращать отлынивать, и поторопил попутчиков:
- Давайте, шевелитесь живее, потом спорить будете!
Таки весело фыркнула в ответ, но когда её взгляд упал на рабов, с некоторым трудом забиравшихся в фургон тойдарианца, лицо тви'лекки застыло. Этот ступор длился несколько секунд и едва последний раб был погружен в транспорт, девчушка отчаянно крикнула:
- Папа! - девчонка вылетела из спидера и метнулась было к скрывшемуся в спидере тви'лекку, но на её пути оказался Чимбик.
- Назад! - рявкнул он, отшвыривая девчонку обратно в машину. - Хозяин не давал тебе разрешения выходить!
- Оу, потише, Садж, - поморщился Блайз. - Не надо так обращаться с моей маленькой Таки. Ты же знаешь, как я к ней отношусь...
- Простите, сэр, - чуть поклонился сержант, вновь входя в роль телохранителя. За его спиной заворочалась на сиденье Таки, размазывая кулачком бегущие из глаз слёзы. Чимбик, изображая раскаяние перед шефом, наклонился к ней и, помогая встать, шепнул:
- Прости, что так грубо - нельзя привлекать внимание. Мы его вытащим, слышишь? Обещаю.
Таки закусила губу, сдерживая рыдания, уцепилась за руки сержанта и уставилась на него полными надежды глазами.
- Мы его вытащим, - повторил Чимбик. Тем временем Блайз вальяжной походкой подошёл к фургону, оценивающе оглядел насторожившихся человека и тойдарианца, а затем небрежно спросил:
- Уважаемый, раба не продадите?
- Нет, - брюзгливо отозвался тойдарианец и пихнул напарника:
- Трогай, чего встал?
Фургон рванул с места так, словно за ним гнались ситхи, оставив Блайза недоуменно таращиться вслед. Проморгавшись, клон кинулся к своим.
- За ними, - скомандовал Блайз, прыгая в машину.
- Без сопливых скользко, - фыркнул сержант, трогая спидер с места. - Таки, не реви. Я же обещал, что мы его вытащим.
Спидер тойдарианца выехал за городскую стену и остановился у одной из дешёвых посадочных площадок, раскиданных в джунглях по периметру города. На них сажали корабли те, кому не по карману было оплачивать аренду охраняемых посадочных мест в городской черте. У небольшого транспортника модели 'Квестор' тойдарианца встретил ещё один тви'лекк в ошейнике, немедленно получивший от хозяина оплеуху. Судя по всему, бедолага уже привык к подобной манере общения, потому что безропотно стерпел удар, согнулся в поклоне и порысил помогать человеку вытаскивать соплеменников
- Уважаемый, мы не договорили! - выпрыгивая из 'Банты', крикнул Блайз.
- Слышь, тебе ясно было - отвали! Чё непонятно?! - ощетинился тойдарианец.
- Да не, я не по этому, - миролюбиво развёл руками Блайз, подходя к агрессивному крылатому алиену. Чимбик шёл следом, чем явно вызывал нервозность как у тойдарианца, сообразившего, что в случае развития конфликта обстановка может сложится не в его пользу, так и у его помощника-человека. Тот, узрев гостей, замер, а потом суетливо потянул из машины карабин. И это стало его фатальной ошибкой: Чимбик, не останавливаясь, выхватил из кобуры бластер и походя прострелил бедняге голову, словно муху пришиб. При виде этой молниеносной расправы тойдарианец захлопнул уже разинутую для матерной отповеди не в меру любопытным людишкам пасть и попытался удрать, но не тут-то было - Блайз поймал его за крыло с хрустом вывернул его из сустава. Тойдарианец взвыл, упал на землю и попробовал отползти от своего мучителя, но тут же получил сокрушительный удар в живот.
- Кто ещё на корабле? - наклонившись над ним, прошипел Блайз.
- Моя рабыня, - последовал быстрый ответ. - И эти трое хвостоголовых на продажу! Всё.
- Кто пилот?
- Я!
- А этот? - Блайз кивнул на труп человека.
- Механик!
- Отлично, - клон поднял тойдарианца за шиворот. - Пошли, полетаем. И поговорим...
- Не убивайте! Я денег дам... - попытался откупиться крылатый, поняв, что попал в очень серьёзную переделку.
- И это обсудим, - серьёзно кивнул Блайз, заволакивая свою добычу по трапу.
- Помочь? - Чимбик проконтролировал убитого и встал рядом с испуганно замершими невольниками, сбившимися в кучку и настороженно поглядывающих на грозных незнакомцев, так легко распоряжающимися чужими жизнями.
- Сам справлюсь, - Блайз грубо зашвырнул тойдарианца в шлюз. Тот лишь пискнул, боясь лишним звуком или движением вызвать неудовольствие своего пленителя.
- Лады, - сержант сунул оружие в кобуру и, сняв шлем, улыбнулся тви'леккам. - Мы не причиним вам вреда. Таки! Подойди!
Подросток пулей вылетела из спидера и метнулась к растерянно переминавшимся с ноги на ногу рабам. По мере того как девчонка вглядывалась в лица улыбка на её лице тускнела, уступая место потерянному выражению.
- А где папа? - дрожащим голосом спросила она у сержанта. - Его тут нет. Он куда-то ушёл? Может, он остался в спидере?
- Кто-то ещё есть в машине? - спросил сержант у рабов. Те лишь молча замотали головами, испуганно глядя на бластер.
- Все тут, - озвучил их жесты Чимбик.
- Но... - потеряно возразила девочка, - я же видела.... Там, на рынке...
- На рынке были только мы, дитя, - отозвался один из трёх невольников. - Никого больше.
От этой новости взгляд Таки совсем потух и она виновато опустила голову.
- Я... Наверное обозналась, простите, - со стыдом и разочарованием призналась тви'лечка, не решаясь поднять взгляд на Чимбика. Из-за неё они нарушили все планы и рванули за этим спидером. Наверное, ей просто так хотелось найти родителей, что она поверила в невозможное едва завидев похожее лицо.
- Ничего страшного, - сержант потрепал её по голове. - Все мы можем ошибаться. Зато вот, ещё четверых освободили. Разве это плохо?
Он улыбнулся, одновременно прислушиваясь к происходящему внутри корабля, готовый в любой момент сорваться на помощь брату. В голове клона неумолимо тикал хронометр, отмеряя оставшееся до аукциона время, заставляя того нервничать и с трудом сдерживаться от того, чтобы окриком не поторопить брата.
Тем временем Блайз, тумаком отправив тойдарианца в нокаут, быстро осмотрел корабль на предмет возможных неприятностей. Тойдарианец не соврал - больше никого из экипажа на борту не было. Клон остановился у каюты с навесным магнитным замком и задумался - стоит ли лезть туда одному? Да, крылатый сказал, что на борту его личная рабыня, но мало ли что он сказал? Вдруг так зовут его ручную вампу? Нет, без прикрытия лезть очертя голову не стоит. Блайз положил бластер на сгиб руки и величественной походкой вернулся в шлюз.
