до вечера набить сотни четыре тварей. Пещера большая и устроена несложно: огромный основной коридор, от него там-сям ответвляются галереи поскоромнее. И далеко они не тянутся, обычно через десятки метров заканчиваются тупиками. Концентрация призраков повсюду приблизительно одинаковая, в расчёты лишь изредка вмешиваются передвигающиеся твари. Но таких мало, более девяносто процентов – неподвижные неяркие светляки.
Четыре сотни призраков – это почти килограмм прибавки к хранилищу и восемь сотен в плюс к энергии духа. С такими запасами можно надолго или даже навсегда закрыть тему нехватки искр энергии по этому направлению.
Планы правильные, перспективы шикарные, вот только реальность решила их подкорректировать в сторону уменьшения.
Пещера закончилась.
Грешник поначалу в это не поверил. Как так? Он ведь почти не сомневался, что природный подземный ход выведет за позиции дикарей. Иначе зачем поблизости от них устраивать пещеру со столь необычными обитателями?
Прошёлся по своим следам, проверил все ответвления, содрав с фонарика плёнку. Призраков здесь не осталось, можно светить смело.
Но, как ни всматривался, ни намёка на пропущенный ход не заметил. Или его вовсе нет, или скрыт в неприметной трещине, куда проскользнуть можно лишь сняв всю одежду и густо намазавшись жиром. Общаясь со спелеологами, наслушался про такие «шкуродёры», за которыми могут обнаружиться километры и километры новых подземных пространств.
Но не исключён и третий вариант, проверить который несложно.
Вернувшись к тупику, коим закончился главный проход, Грешник применил Исследование.
Использование навыка на значительный объём горной породы вызвало неизбежную вспышку боли, однако жалеть не пришлось.
Подсветилось продолжение пещеры. Наверное, можно даже выразиться иначе: обнаружилась новая, нижележащая пещера. От верхней её отделяла тонкая перемычка, располагавшаяся по центру прохода, на полу.
Грешник не великий спец в спелеологии, но перемычка показалась ему неестественной. Ведь понятно, что когда-то пещеры составляли единое целое. Разделить их мог обвал, или намытый нанос, но в таком месте ни то ни другое невозможно. Да и в глубине камня просматривались очертания предметов, коих в подземелье до сих пор не наблюдалось.
Достав нож, принялся исследовать пол пещеры. Колупая податливую глинисто-песчаную массу, вскоре докопался до скрытой под ней циновки. Тростник и травяные волокна столь древние, что рассыпались в труху, но деревянная рама, обнаруженная ниже, все ещё держала вес слежавшейся перемычки.
Впрочем, изучив детали рамы внимательнее, Грешник убедился, что дерево здесь не использовали. Проход в нижележащую пещеру перекрыли здоровенными костями неизвестного животного, на которые уложили циновки. Поверх насыпали глину с песком и камнями, полили водой, утрамбовали. Если не всматриваться, зная, что ищешь, при скудном освещении от естественной поверхности не отличишь.
Зачем такое делать? Самый логичный ответ – чтобы нечто скрыть. И под этим нечто могут подразумеваться как ценности, так и выход на другую сторону.
И то и другое Грешнику интересно, так что пришлось браться за работу. Содрал циновки, разгрёб кости, после чего поспешно отскочил подальше от открывшегося отверстия.
Потому что из этого отверстия появился призрак. И призрак не из простых – уже знакомый красноватый оттенок и множество мигающих огоньков в недрах полупрозрачного тела.
А ещё этот призрак завыл. Как и полагается таким созданиям завыл: протяжным замогильным воем, при этом слетел один щит.
Это что-то новенькое, и не сказать, что приятное. Но бежать дальше Грешник не стал, врезал Изгнанием, не дожидаясь, когда тварь выберется в верхнюю пещеру.
Призрака это не убило, но скукожился он серьёзно. И едва не завалился в дыру. Гравитация потянула его вниз так неудержимо, что тварь вцепилась в остатки перемычки всеми щупальцами.
Лучше бы позволила себе упасть, потому что следующее Изгнание её доконало.
Странно, ведь тому призраку, который на входе людей убивал, потребовалось четыре применения навыка. Да и как оттуда сюда попасть, ведь пещера запечатанная, и нижним обитателям, по идее, не на ком качаться.
Вы убили особого антагониста: бестелесная сущность.
Бестелесная сущность: призрак Пещеры проклятых душ. Каста: нет. Уровень: 15.
Усиления: неустанность и невосприимчивость к физическому урону (общая видовая особенность), среднее самовосстановление, среднее чутьё жизни, леденящее прикосновение, замогильный вой с невысоким шансом заставить оцепенеть на 0,5–2 секунды противников 12 уровня и ниже.
Получено +4 к максимальному запасу энергии духа (+2 от «Сириуса»).
Получено 248 баллов (+173 от «Сириуса»).
+912 к карме (+638 от «Сириуса»).
+4 грамма к Скрытому хранилищу (+2 от «Сириуса»).
Призрак Пещеры проклятых душ вносится в ваш расширенный рейтинг.
Склонившись над дырой, Грешник взялся за цепочку и при свете фонарика изучил огонёк, оставшийся внизу после рассеивания призрака. Разглядел под ним монеты и кучку мелочи в сторонке. На этот раз не десятки, а четвертаки.
Ещё раз перечитал сообщение о победе. Да, этот призрак не усиленный, он просто другой, посерьёзнее. Очень может быть, что ему подобные населяют нижнюю пещеру, оставляя верхнюю слабейшим.
И очень не понравилось, что он называется просто призрак, без какой-либо приставки. Вверху, получается, слабейшие, внизу, возле дыры, такие.
А что дальше? Сильные, сильнейшие и непобедимо-сильные? На этого ушло два применения навыка, так сколько потребуют более опасные собратья твари? Три? Четыре? Пять?
Пять – это потолок, дальше риск значительно возрастает. Откат у навыка невелик, но здесь не чистое поле, далеко не побегаешь. В условиях этой пещеры даже три раза не всегда успеешь ударить. Для этого надо каждый шаг выверять, всегда оставляя за собой пространство для манёвра.
Два навыка на одного – это нормально. Не напрягает. Но надо быть готовым к встрече с более живучими тварями.
Не заметив внизу ничего угрожающего, Грешник полез в рюкзак за верёвкой.
* * *
Эта пещера протяжённостью значительно уступала предыдущей. И призраков здесь обитало меньше. Грешник прикончил двадцать восемь тварей, после чего уткнулся в стену. Здесь галерея повышалась, и кто-то заложил её необработанными камнями, скреплёнными глинистым раствором. Похоже, пытался придать преграде естественный вид, но просочившаяся вода изрядно поработала в щелях, благодаря чему рукотворность бросалась в глаза.
На этот раз не пришлось устраивать розыски при помощи Исследования.
Впрочем, применить его всё же пришлось. Грешник попытался просветить пространство за стеной, дабы узнать, не караулят ли там призраки. Опытным путём ещё вначале установил, что навык прекрасно подсвечивает движущихся тварей, и указывает на области, где скрываются «светлячки». Лишь нехватка духа мешала активно использовать это умение при зачистке подземелья.
В новой пещере размеры залов поражали: в разы больше, чем то, что было до этого. И ответвлений, по сути, не было – один извилистый ход тянулся вверх.
Призраков не было. Грешник заподозрил подвох, замедлился, пару раз применил Исследование. Но
