— грибы не хотели умирать и требовали от своих служителей защитить их, однако те и сами метались туда-сюда в ужасе. Они и представить себе не могли, что смерть придет с небес. Да что там, они вообще не понимали, что происходит и кто на них напал.
Примерно через десять минут десантный челнок с Хесиром за пультом вынырнул из выходного гиперперехода «Ночного Охотника» и по самой короткой траектории двинулся к атмосфере планеты. Эльф, скаля зубы в предвкушающей улыбке, держал щиты поднятыми, помнил, как встретили его друга Лерка. Плазменные облака штука опасная, лучше сразу защититься от них. Однако, когда челнок миновал высоту в двадцать километров, ничего не произошло. Похоже, атака с орбиты что-то нарушила в местной противокосмической обороне. Хесиру это было только на руку, и он, на ходу выпуская опоры, красивым виражом посадил челнок возле самого входа в главный храм серых.
— На выход! — скомандовал Станки.
Сводный отряд мгновенно оказался снаружи и ринулся в храм. Серые, завидев аарн и эспедешников в черно-желтых зеркальных доспехах, визжали и пытались прятаться, но их не трогали. Поиск поначалу ничего не дал, только минут через десять удалось обнаружить в богатых покоях двоих «братьев» в белых балахонах, они вкушали трапезу. Затем нашли еще четырех, после чего Станки решил, что для допроса шестерых хватит, и скомандовал отход.
Отряд отступил к челноку организованно и без каких-либо проблем, однако подняться на борт не смог, перед десантниками и легионерами встала невидимая, но непреодолимая стена. Затем воздух сгустился, и из него вышел самый обычный на вид человек, средних лет мужчина с добродушным лицом. Он с явным интересом посмотрел на отряд и весело поинтересовался:
— Это какая же сволочь в моей песочнице резвится?
Известия о демоне, оседлавшем «сверха», стали для Кержака неприятной неожиданностью. Если с самими «сверхами» относительно понятно, что делать, то как быть с демоном? Его как изгонять? Старый орк принялся мерить свою каюту шагами и размышлять, посоветоваться было не с кем — магов его уровня в ордене больше не было. А Наргилай куда-то запропастился. Хотя стоп, Ирина Тихонова! Ведь это именно осознающие обнаружили вмешательство потусторонней сущности, которой здесь совсем не место. Да и архимагистра Гетия тоже стоит позвать, он может что-то знать о демонах еще из своей реальности, возможно, они там появлялись. Старый орк нашел ритуалиста связался с Рави, уточнил где находится посланница Российской империи, и вместе с Гетием перешел на орбитальную станцию, вращающуюся на дальней орбите Кельтана, где та сейчас находилась.
— Здравствуйте, госпожа Тихонова! — оскалил нижние клыки Кержак.
— И вам здравствовать, господин Черный! — слегка поклонилась женщина, вопросительно посмотрев на ритуалиста, стоящего рядом с орком.
— Позвольте представить вам архимагистра Гетия, мага-ритуалиста и главу школы ритуалистики ордена Аарн, — представил того ментат. — Мы пришли обсудить обнаруженную вами с коллегой проблему. Раз вы знаете, что такое демоническое вмешательство и смогли его обнаружить, то ваша империя с ним сталкивалась. Я прав?
— Правы, господин Черный, — тяжело вздохнула Ирина. — Ценой потери трети осознающих нам удалось выпроводить это существо в родной план существования, но как это было сделано мне неизвестно, в курсе только глава ордена Осознания, князь Перемыслин, и его ближайшие помощники.
— На моей родине демоны тоже бывали, но не такие сильные, — задумчиво произнес Гетий. — Обычно удавалось справиться с ними при помощи магии, а одного даже убили, но там был использован древний артефакт, меч из адаманта, этот металл, по слухам, даже богу опасен. Но это были воплотившиеся демоны. Что делать с бестелесными, я ума не приложу.
Он собирался еще что-то сказать, как воздух в углу гостиной, где они собрались, внезапно пошел цветными волнами, и оттуда вышел Наргилай. Он некоторое время стоял, затем подошел к столу, налил себе стакан сока и залпом выпил. Затем сел и устало проговорил, точнее, оттранслировал, его ментальные образы были непривычно лаконичными:
— Я смог нагнать Наставника. Это действительно оказался мой бывший учитель, Шаэлен. Мне удалось изгнать из него мерзость, которая делала его «сверхом», он снова стал прежним собой, мастером и творцом, но ненадолго — душа бедняги оказалась настолько изорвана, что от нее остался практически один атман. Он передал мне все, что знал об остальных «сверхах» и сам уничтожил свое средоточие, уйдя на очищение в Бездну. Может, его душе удастся очиститься настолько, чтобы пойти на новый цикл перерождения. Судя по всему, моих бывших сородичей превратили в «сверхов» некие пришедшие из другого мироздания сущности. Им нестерпим Огонь Творения, я изгнал сущность из Шаэлена, подержав его некоторое время в коконе из него. Тварь не выдержала и десяти минут.
— Так это возможность избавить ваших сородичей от них! — оживился Кержак.
— Ах, если бы… — тяжело вздохнул Наргилай. — Души сохранили только семеро, остальные мертвы навсегда, поэтому только изгнание в Бездну.
— Простите, а кто вы? — вмешалась в разговор Ирина, несколько неуверенно манипулируя непривычным видом ментообразов.
— Ах да! — лопнул себя ладонью по лбу Кержак и представил их друг другу.
Психомастер некоторое время растерянно смотрел на женщину, сканируя ее. Она была как будто и психо-активной, и одновременно нет. Но раз она способна манипулировать эгрегорами, то имеет довольно высокий уровень. Кто же она такая?
— Вы нетипичные эмпаты! — догадался он, наконец. — Низовой класс Контроля на уровне конклавов.
— Все верно, — подтвердила Ирина. — Наша вселенная находится под контролем Безумных Бардов.
— Мне незнакома эта структура, — отрицательно покачал головой Наргилай. — У вас встревоженный вид, здесь тоже что-то случилось?
— Да, — отозвалась осознающая. — Мы сходили в сеть и обнаружили там кое-что очень гнусное. Следы «сверха», которого оседлал высший демон…
— Это что, возможно⁈ — изумился психомастер.
— Смотрите сами, передаю вам образ увиденного.
— Да, вы правы, очень похоже. Хотя…
Наргилай прошелся по гостиной, затем сформировал иллюзию, показывающую небольшой участок Сети, пронизанный полупрозрачными, трепещущими нитями чуждого воздействия.
— Вот, видите этот узел? — показал он. — Размытость плетений. Это говорит, что здесь побаловался ребенок. Скорее всего, дитя высших демонов, каким-то образом проникшее в вашу реальность. Думаю, сбежало, и ему дали порезвиться, пока особого вреда не наносит. Справиться с ним несложно — достаточно позвать его родителей и попросить забрать чадо. Высшие демоны существа вполне вменяемые, я со многими из них был знаком. Сейчас схожу в высшие слои ментала и вызову их, со мной они спорить не рискнут, заберут свое дитя, как миленькие, да еще и по попе ему надают.
— Дай Творец, чтобы все решилось так просто, — проворчал Кержак.
— Зачем создавать сложности там, где их нет? — поинтересовался Наргилай. — Давайте сделаем так. Я сейчас передам вам пакеты
