и он уже сдох! Вот только после этого они сгруппировались и сумели меня достать. Но я запрыгнул на коня и помчался в поместье…
Кэтрин, рыдая, бросилась брату на шею. Ричард улыбался, гордый за проявившего героизм и силу сына. Фердинанд возился с медикаментами.
А я начинал подозревать, что на самом деле всё было совсем не так просто, как считал мой недалёкий братишка.
— Говоришь, что все они были сильными бойцами, а двое обладали магией?
— Да, всё так! — бросив на меня ненавидящий взгляд, сквозь зубы прошипел Хэл.
— И ни один из них не применил магию? Даже не попытался как следует долбануть тебя, я не знаю, энергетическим молотком?
— Нет! Инициатива быстро перешла ко мне. Они просто не успели…
— Вот и странно, что перешла! Они били первыми, причём явно к этому готовились. Ты отличный боец, это правда. Но чтобы ты чем-то смог удивить пятерых опытных воинов? Маловероятно! — Не удержавшись, я начал рассуждать вслух. — И ещё. Парень, которого ты убил… Он бросился на меч?
— Да! Я именно так и сказал!
— А свидетелей было много? Хотя можешь не отвечать. Если источник отца всё ему рассказал, значит, людей там было достаточно…
— Да, свидетелей было много. Мы увлеклись боем и переместились из переулка на улицу… — Хэл сверкнул на меня глазами. — Ты, Опустошитель тебя подери, что ты пытаешься сказать⁈
— Лишь то, что всё сложнее, чем кажется.
Всё и в самом деле выглядело сложно. Сложно и очень продуманно.
Неизвестно по какой причине атаковавшие Хэла горожане. Их никак не проявившийся опыт. А ещё это ненатуральное убийство, совершённое на глазах у кучи свидетелей!
И это с учётом того, как хирургически безупречно была порезана рука братца!
Весь мой опыт так и кричал, что вся эта потасовка была организована специально. И убивать Хэла никто не собирался. Только немного ранить для вида, а заодно лишить Род сильного бойца.
Зачем всё это было нужно? Только чтобы ранить Хэла? Точно нет, это ясно! Но настоящую причину я пока не понимал.
— Бойд, это всего лишь твои предположения! — Ричард сверкнул глазами. — Твои брат отважно сражался. Не стоит ему завидовать!
— Даже не думал. Желаю скорейшего выздоровления!
Я церемонно шаркнул перед Хэлом ногой и удалился из госпиталя. Вышел на свежий вечерний воздух, сделал глубокий освежающий вдох.
Хорошо!
— Мне кажется, что в ваших словах есть зерно истины, мастер Бойд, — произнёс Фердинанд, выходя за мной следом. — Что-то во всём этом точно не так. Помяните мои слова! Его рука…
— Была порезана так, чтобы он больше никогда не смог держать меч, — закончил я за него.
— Откуда вы знаете⁈ — Он непонимающе уставился на меня.
— Я внимательный. Не хочешь поделиться, где ты овладел такими целительскими навыками? Уверен, что даже целители с десятком лет практики не смогли бы наложить шов так искусно!
— Благодарю за приятные слова, мастер Бойд. — Фердинанд поклонился. — Своими секретами, как и договаривались, я поделюсь с вами позднее. И не здесь.
— Думаешь, нас могут подслушать?
— Возможно всё, — уклончиво ответил он. — А сейчас, когда я закончил со своими обязанностями, я буду рад предложить вам небольшой тренировочный спарринг. Если вы, конечно, не возражаете…
— Разве я когда-то отказывался от доброй драки?
За прошедшие дни мы с Фердинандом тренировались каждый день. Причём по два раза, утром и вечером.
Как я и предполагал, он оказался куда более опытным и подготовленным бойцом, чем пытался казаться. Спарринг с ним доставлял мне удовольствие. Его резкие выпады под неожиданными углами всегда сохраняли элемент неожиданности, а защита была надёжной и уверенной.
Разумеется, в полной своей силе я бы справился с ним играючи. Всё-таки полный курс в Университете Стражей, сотни сражений и обучение у лучших мечников Бесконечного давали мне преимущества, которых не было ни у одного смертного.
Но в нынешнем теле Бойда он являлся для меня более чем достойным противником. В первые дни наших занятий он бил меня как щенка, заставляя раз за разом глотать песок.
Я не сдавался. Регулярные тренировки, усиленное питание, энергетическое насыщение мышц магией, особый комплекс Стражей, — и хилое тельце Бойда понемногу начало расцветать. Конечно, мгновенного скачка не произошло, и я не превратился в огромного тренированного атлета, своими габаритами внушающего ужас любому противнику. Я не дотягивал даже до Хэла. Но внушительные размеры и не были моей целью. Излишний вес вредит бойцу. Мне же были нужны сила и скорость.
И я их получил. Тело Бойда интенсивно впитывало мои навыки, а скорость, реакции и силовые показатели заметно выросли. Причём настолько, что сегодня я наконец-то сделал то, о чём так давно мечтал.
Поднырнув под выброшенный в неожиданном ударе меч Фердинанда, я легко прорвался через его защиту. А затем одной подсечкой свалил его на землю.
Ну наконец-то! За все бесконечные тренировки мне ни разу не удавалось это сделать.
— Чистая победа!
— Отличный результат, мастер Бойд. — Фердинанд рывком встал на ноги. — Но сбить меня с ног — не значит победить. Вы так и не смогли нанести мне даже незначительное ранение…
— А я думал, что ты внимательный… Посмотри на своё бедро!
Управляющий посмотрел, куда я просил, и на его лице отразилось удивление.
На его свободных серых одеждах расползалось кровавое пятно. Совсем небольшое, к тому же на значительном расстоянии от жизненно важных органов. Но всё же для Бойда это был настоящий прорыв. Да и для любого другого. Уверен, что во всём Роде Холландеров победить Фердинанда без использования магии и артефактов сумели бы разве что проведшие в тренировках всю жизнь Ричард и Хэл.
— Это… поразительно! Всё так, как я думал! — Фердинанд не расстроился из-за поражения. Более того, он сиял от радости. — Господин, я прошу повторить поединок!
— Не терпится снова прилечь? Ну что же, твой выбор!
Следующие три боя прошли со смешанным результатом. Один бой выиграл я, другой — Фердинанд. Ну а третий бой закончился ничьёй.
Довольно неплохо!
— Мастер Бойд, рискну предположить, что это всё особая магия вашего фамильного меча. Она делает вас сильнее!
— Ну-ну, не преуменьшай мои заслуги! — хмыкнул я. — Меч, конечно, неплох. Но навыки он не заменит!
— Вы совершенно правы, мой господин. Вы невероятно выросли…
— Ах ты льстец!
Палач и в самом деле
