Осторожно, всё ещё не веря в удачу, мы с дугой спускаемся к вытоптанной тропинке, которую все тут зовут перекрёстком Ди Мадре. Кроме Славки и нашего проводника, на поляну выходят ещё двое индейцев из сапёрного взвода отряда Рауля. Видимо Славка их узнал, вот и расслабился, чуя, что подставы нет. Парнишка подбежал к нам и срывающимся голосом отрапортовал:
— Команданте Мигель, боевая группа в составе трёх человек, поставленную задачу выполнила — его лицо осветилось улыбкой, это был второй такой случай, Симон на моей памяти вообще никогда не улыбался. Я ни разу не слышал его смеха — Мы вас дождались!
Ничего не оставалось как только улыбнуться в ответ, что со мной тоже случается довольно редко. Теперь возникло ощущение, что мы действительно выбрались и я ответил:
— А мы вернулись, как я и обещал. Веди в расположение, устал бегать, пора бы и пожить нормальной жизнью для разнообразия…
Протянув руку всё ещё сидящему на земле Детонатору, помогаю приятелю встать. Подошедший Дуга только мотнул неодобрительно головой, процедив сквозь зубы, обращаясь к нашему балагуру и весельчаку:
— Ты, клоун тряпичный, чего сразу не маякнул, что ровно всё, а? Щас по твоей милости без сопроводилова к Раулю бы шли, я этих чудиков уже на мушке держал.
— Да нервы — Славка отвернулся в сторону, я заметил, что Детонатор смахнул слезинку скатившуюся из уголка глаза и поползшую по левой щеке — Как увидел мальчишку и узнал, всё из башки выветрилось. Обрадовался я…
С севера порывами налетел необычно холодный для этого времени года ветер, запахло озоном. Наши проводники залопотали что-то на своём птичьем языке, а на мой молчаливый вопросительный взгляд ответил Симон. Мальчишка был встревожен, от радости на его лице не осталось и следа:
— Они говорят, что в сельву идёт Ветер Судьбы. Беда… Большая беда случится скоро, команданте.
— Согласен с твоими друзьями, парень — Я дал сигнал свои м строиться и начать движение, уже на ходу отвечая проводнику — Если будем тут торчать и трещать как тутошние попугаи перед случкой, беда непременно случится. Выдвигаемся, время дорого. Вперёд, колонной по одному! Дистанция три метра, я замыкающий, Дуга — идёшь след в след за местными в «голове».
Наш подросший в численности отряд взял неплохой темп и спустя пару минут, мы уже скрылись в высоких зарослях молодой поросли подлеска. Холодный ветер подгонял, задувая порывами в спину, вдалеке на северо-западе, послышались басовитые раскаты приближающейся грозы.
Земля. Республика Колумбия, 1990 г. 27 февраля 10.30 по местному времени. Заброшенный храм Солнца — мобильный центр управления оперативной группы АНБ США «Коготь». Майор Шон Эндерс
Майор… С тех пор, как ему присвоили это звание несколько дней назад, Эндерс так и не приучил себя к мысли, что этот карьерный рост продлится дольше, чем пару недель. Дважды он уже был понижен в звании и так же дважды восстановлен, последнее понижение даже не отразили в личном деле, поэтому Шон относился к появлению и исчезновению регалий философски. Внутренне сжавшись от предчувствия резкой боли, притаившейся там, снаружи где солнце уже палило во всю, капитан сделал ещё десяток шагов отделявших его от выхода из подземного бункера управления. Влажная духота и прямые солнечные лучи сделали своё дело довольно скоро: на лбу выступила испарина в виски тукнули молоточки мигрени. Предвидя такой поворот событий, Шон бросил в рот и с хрустом разжевал голубую тайленоловую пилюлю. Тёмные, каплевидные очки и козырёк пятнистого кепи не защищали от солнца так, как спасительная горечь. Силы стали потихоньку возвращаться, в голове прояснилось и двести метров до вертолётной площадки майор преодолел уже бодрым пружинистым шагом. Вертолёт с полковником Тэлли и сенатором Николасом Барнетом должен прибыть с минуты на минуту, Эндерс с некоторым облегчением шагнул под навес топорщившийся бахромой нашитых на маскировочную сеть кусочков зелёной и коричневой ткани. Из-за отсутствия ветра, тень никакой прохлады не давала, но так хоть солнечные лучи не докучали, разгоняя мысли.
— Доброго утра, майор! — Это неслышно подкрался начальник охраны Рид, словно в насмешку вырядился в парадный тёмно-синий мундир, на голову он нацепил лихо заломленный набекрень берет, а от ботинок пахло дорогой ваксой.
— Ничего доброго в нём не вижу, майор. Вот сейчас, вместо того, чтобы лизать жопу начальству, мы с вами могли бы уже четыре часа как наблюдать за действиями прототипов. Или исполнение ваших прямых обязанностей не доставляет вам столько удовольствия, мистер Рид?
Всё это Шон процедил сквозь зубы намеренно вставая так, чтобы потемневший лицом Рид не смог зацепить его боковым в челюсть. Жара и простой в работе бесили Эндерса, как и этот напыщенный «пёс войны», неизвестно зачем свалившийся ему на голову и отнявший часть полномочий.
— К чему эта грубость, майор Эндерс, сэр — Рид, вопреки ожиданиям не полез в драку и даже подчёркнуто перешёл на уважительный тон, показывая, что понимает кто главный на базе — У нас разные должностные обязанности и полномочия. Каждый отвечает за своё. Я, как и вы, выполняю приказ. И буду это делать, пока не поступит другой.
— Неужели вы не видите, Рид, что нас приехали закрывать?! — Показная тупость этого солдафона серьёзно действовала Шону на нервы — Вы хоть знаете, какие кадры пойдут в распыл, какие люди окажутся на улице после единого росчерка пера прилетающего сейчас куска говна в дорогом костюме? А главное, сколько времени и усилий пойдут прахом! Русские, с которыми вы так доблестно сражаетесь, нам ошибок не простят. И где же будет сенатор и ваше начальство?! Уж точно не здесь, подставляясь под пули грязных оборванцев понукаемых коммунистами. Разгребать опять пошлют вас и меня… Да ещё сотни парней, у которых нет солидного трастового фонда в банке и богатых родителей.
— Мне ничего неизвестно о цели визита сенатора Барнета, сэр. Но…
В этот момент со стороны океана послышался стрёкот вертолётных винтов и дискуссия прекратилась сама собой. Вскоре серое брюхо палубного вертолёта повисло над небольшой площадкой, пригибая волнами разгоняемого винтами прочь воздуха обступившие поляну джунгли. Эндерс только махнул рукой и незаметно для Рида, бросил в рот ещё одну горькую таблетку. Дожёвывая её, новоиспечённый майор чуть пригнувшись заспешил к трапу вертолёта, который уже опустился на небольшую площадку выложенную каменными плитами выломанными из стен храма солдатами взвода обеспечения. Первым вышел полковник Тэлли, его коротко стриженная седая макушка быстро сверкнула в люке и вот уже шеф Эндерса не здороваясь, лишь небрежно козырнув — отскочил в сторону, освобождая место для высокопоставленного гостя. Полковник был неестественно бледен, пальцами обеих рук он вцепился в матовый металлический кейс, прикованный наручником к своему левому запястью. Следом вышел тот, кого Шон заочно ненавидел: высокий, сухопарый господин с зачёсанными назад соломенно-жёлтыми волосами, открывавшими залысины очень явно выделяющиеся на высоком морщинистом лбу. Физиономия политика, так нравившегося домохозяйкам, должна была демонстрировать доверие и открытость, но Эндерс видел только холодные, глубоко посаженные голубые глаза под кустистыми, явно выщипанными до благородных очертаний бровями; Прямой, сломанный и впоследствии плохо вправленный нос, в сочетании с поджатыми тонкими губами бледного рта и вздёрнутым подбородком, не добавляли сенатору шарма. Костюм, впрямь оказавшийся дорогой, сшитой на заказ светло-серой пиджачной парой, словно вторая кожа облегал сухощавую фигуру Барнета. Поморщившись, когда на его модные бежевые мокасины набежал клочок гонимой ветром сухой травы, сенатор легко ступая прошёл к месту, где стояли оба майора и бледный как смерть полковник Тэлли. По военному, картинно, отсалютовав взявшим под козырёк офицерам, но не подавая руки, Барнет кивнул в сторону закрытой сейчас двери бункера:
