– Сколько времени осталось до стрельб? – снова покраснев от натуги, спросил адмирал, напрягая все мышцы в заднем проходе, чтобы не обделаться прямо здесь и сейчас.
– Пять минут, сэр.
Время вышло. Корабли встали на нужную дистанцию перед мишенями.
– Хор-рошо… Нач-чинайте… с «шатунов»…
– Есть, сэр, – кивнул майор и повернулся к команде. – Готовность один. Первая группа целей!
Мишени быстро распределились между кораблями эскадры.
– Цели захвачены!
– Зарядить торпедные аппараты «один», «два», «три», «четыре», «пять» и «шесть» ракетами класса «шатун».
– Торпедные аппараты с «первого» по «шестой» ракетами класса «шатун» заряжены! – ответили из торпедного отсека через пять минут.
– Торпедный отсек, товьсь!
– Пуск! – отдал команду уже адмирал Буш, ерзая в кресле, собрав все силы в кулак, чтобы не вскочить с кресла и действительно не умчаться в гальюн.
– Пуск! – продублировал майор.
– Есть пуск!
Все корабли, имевшие ракетно-торпедное вооружение, произвели пуски. Ракеты, оправдывая свое название, набирая скорость, ушли к целям, маневрируя, как бы уходя с линии огня средств противоракетной и зенитной обороны.
Через три минуты, пройдя три четверти расстояния до целей, они рассыпались на части, каждая высвобождая десятки ракет, и уже они поразили три сотни барж, отслуживших свое катеров, шлюпок и просто буев. В космосе полыхнуло множество частых вспышек.
– Первая группа целей успешно поражены, сэр! – отчеканил майор Аптид.
– Х-хорошо, майор… п-продолж-жайте. Сейчас т-торпед-дами…
– Есть, сэр. Захватить вторую группу целей! – скомандовал майор.
– Цели захвачены!
– Зарядить торпедные аппараты «один», «два», «три», «четыре», «пять» и «шесть» торпедами «ПКТ-6А».
– Торпедные аппараты с «первого» по «шестой» торпедами «ПКТ-6А» заряжены.
– Торпедный отсек, товьсь.
Долго не слыша нужной команды от командира, майор Аптид повернулся к адмиралу:
– Сэр?
Буша снедали сомнения. Сначала оттого что по его вине сейчас предстоит погибнуть людям, а потом, вспомнив сколько ему заплатили, оттого – правильно ли он ввел координаты и не перепутал ли этот капитан изделия? А то может, по вечному флотскому раздолбайству, зарядил совсем другими торпедами и они как и положено поразят мишени…
– Пуск… – обреченно махнул рукой адмирал.
– Пуск! – снова продублировал майор.
– Есть пуск.
Адмирал с замиранием сердца начал следить за полетом шести десятков торпед. Вот вроде бы они идут туда, куда им и следует идти согласно учениям – к шести десяткам подготовленных целей. Но вот некоторые из них в общей гуще стали заворачивать вправо.
– Что?.. Что происходит?! – первым закричал адмирал Буш, вполне правдоподобно разыгрывая удивление.
Майор стоял с огромными глазами непонимания, переводя взгляд с адмирала на радар и обратно. Внизу лихорадочно копошился персонал командного центра. Они стучали по клавишам своих терминалов, но ничего не происходило. Торпеды продолжали свой стремительный бег. То, что остальные пятьдесят шесть торпед успешно поразили свои мишени, никого не интересовало, все следили за тем, куда летят остальные четыре спятившие торпеды.
Через восемь минут расцвели четыре яркие вспышки.
– Чего они там взорвали? – спросил адмирал, с трудом скрывая радость. Проблемы с кишечником тоже словно рукой сняло.
– Ту самую стройку, сэр…
Джерри Дональдан уламывал капитана ракетного катера Рамонда Рукша, чтобы тот согласился пилотировать «Мираж». Для этого он затащил его на перестроенный рейдер. «Призрак» ушел в поход только позавчера и все еще находился в пути, а Джерри уже искал пилотов для второго корабля. Он верил, что все пройдет благополучно и через три недели тот появится возле Байкала целым и невредимым. Потому он не видел смысла тянуть дальше, запуская корабли в автоматическом режиме, потом долго ждать их возвращения и снова пускать. Он хотел как можно быстрее перейти к пилотированным пускам.
– Да что вы такое говорите, сэр! Ни за что! Я даже не знаю, как управлять половиной этих приборов! – отнекивался Рукш.
– Научитесь! Времени еще навалом! Три недели еще ведь в запасе.
– Нет…
Рамонд оставался непреклонным. Он не собирался становиться подопытным кроликом ни за какие коврижки, а деньги молодой начальник предлагал немаленькие. Весьма немаленькие.
На какое-то мгновение Рамонд чуть не уступил напору Дональдана, ведь безработных пилотов на рынке труда много, найдет какого-нибудь другого. Но нет. Когда он увидел, что стало с первым кораблем, когда тот вошел в это адское «Кольцо», ему стало не по себе. Это очень смахивало на врата в ад… Настолько похоже, что он даже перекрестился.
Вот и сейчас они забавлялись с этим ужасным «Кольцом», которое все промеж собой с легкой руки одного из директоров «Финанспромгрупп» стали называть «Звездными Вратами».
Джерри проследил за взглядом Рамонда и отступил. Он понял, что его отважный капитан ракетного катера боится и это не обычный, а суеверный страх. Такой страх побороть невозможно.
Персонал «Кольца» запустил установку в тестовом режиме, проверяя все системы, фиксируя все малейшие отклонения от расчетных данных, чтобы в ответственный момент ничего не помешало. Все вообще немало удивлялись, что в первый же пуск все прошло так благополучно. Многие ждали, что произойдет ошибка, «Призрак» просто проскочит внутри «Кольца» как обычный корабль и никуда не денется, а то и вовсе все взорвется…
– Эй, командир! – привлек внимание Джерри командир своего личного мини-авианосца.
– Чего, Червонец?
– Там флотские что-то затеяли…
– Что именно?
– Без понятия. Их там целая эскадра. Надеюсь, что они не по нашу душу.
– Включите радар, Рамонд…
– Секунду…
Капитан ракетного катера переключил нужный тумблер, и круг радара вспыхнул желтым огнем. Меток действительно было много. Джерри с тревогой взглянул на монитор. После многочисленных случаев нападения, из которых он только чудом выбирался живым, Дональдан уже опасался чего угодно и кого угодно.
– Сэр, они не за нами.
– Думаешь?
– Уверен. Это же учения, – позволил себе смешок Рамонд. – Вы что, ничего об этом не слышали?
– Нет. У меня сейчас мало времени на то, чтобы отслеживать внешнюю среду.
– Просто внеплановые учения. Вон мишени, – показал на множественные метки Рамонд. – Сейчас по ним палить будут.
И действительно эскадра остановилась неподалеку от мишеней, появилось несколько десятков меток ракет, которые быстро достигли своей цели, и большая часть мишеней на экране радара просто пропала. По тем мишеням, что остались после первой атаки, через некоторое время пустили новую порцию ракет.
