А если свое «Кольцо» построят в империи, то он вернется гораздо раньше. Гораздо раньше… еще до окончания срока службы в этой забытой всеми богами глуши.
– У меня нет выбора…
– Что вы этим хотите сказать, мой полковник? – насторожился Веррент.
– Если у меня нет времени, чтобы выудить информацию цивилизованно, по-тихому, то придется взять ее с шумом и по-варварски.
– То есть вы хотите опять попытаться захватить того варвара?
– Нет, капитан. Никаких попыток и никаких захватов. Я его просто уничтожу вместе с его «Кольцом».
– Простите, сэр, я не понимаю… В чем заключается смысл?
– Смысл заключается в том, капитан, что «Финанспромгрупп» срочно начнет строить десятки таких «Колец». Заказы разместят немедленно у сотен подрядчиков…
– А значит, где-то да проколются!
– Именно так. Если этого не сделать, испытания будут проводиться своим чередом, а это еще несколько месяцев. Более того, может получиться все еще проще. Ведь официально проектом занимается фирма «Габров и К°»; значит, если погибнет ее руководство, то подрядчикам нет никакого смысла хранить коммерческую тайну уже несуществующего клиента. И под шумок мы все можем вымести в считанные часы, еще до того как «Финанспромгрупп» успеет наложить свою лапу.
– Будем атаковать отрядом наемников, сэр?
– Нет. Теперь будем действовать наверняка. Их всех разнесет Флот! Помнишь гибель лайнера «Азия»?
– Это когда самонаводящаяся торпеда в качестве цели по собственному почину в результате сбоя системы наведения вместо предложенной мишени взяла пассажирский корабль?! – со смехом переспросил капитан.
Тот случай показывал всю невообразимую тупость варваров.
– Да, именно этот случай, – кивнул полковник. – Еще одной трагической случайностью больше, одной меньше…
– Мне заняться этим, мой полковник?
– Нет, капитан, этим я займусь сам. Можете идти. Уточни с пилигримами точку рандеву.
– Есть, сэр.
Когда капитан Веррен покинул кабинет полковника, Маар Амброй снял трубку телефона и набрал нужный номер.
– Адмирал Буш, на связи…
– Мистер Делланд беспокоит, адмирал, – с явной усмешкой произнес Маар Амброй.
В трубке послышался тяжелый вздох. Адмирал Буш – командующий группировкой Космического Флота Союза Северных Суверенных Республик в системе Каталан находился в полной власти полковника.
Маар Амброй неприкрыто усмехался. До чего же местных людишек просто прижать к ногтю! Небольшая порнушка с участием высокопоставленного лица в качестве компромата, и им можно вертеть, как вздумается! А чтобы был более послушным и не сорвался – хорошо платить.
Такая простая, даже примитивная вербовка в империи не прокатила бы, а здесь – пожалуйста! Адмирал уже выполнил пару пустяковых заданий. Полковник давал их, лишь бы только посильнее захомутать адмирала, а не из-за необходимости в привлечении ресурсов Флота.
– Чем могу быть полезен… Делланд?
– Сейчас выясним. Когда у вас следующие полномасштабные учения Флота?
Снова тяжелый вздох. Адмирал Буш понял все правильно, в данном случае от него потребуется настоящая работа, возможно даже полноценное предательство…
– Не вздыхайте вы так, адмирал, все будет чики-чики…
– Через полгода…
– Это слишком долго. Мне нужно, чтобы вы провели их максимум через три дня.
– Но это невозможно!
– Нет ничего невозможного, адмирал! Это как раз в вашей власти провести внеплановые учения для выявления, так сказать, реальной степени готовности Флота для противодействия всяким там угрозам… Для чего именно, вы там сами придумаете.
– Допустим… но это ведь не все?
– Не все, – подтвердил полковник Маар Амброй. – Вам что-нибудь говорит слово «Азия», а точнее, лайнер «Азия»?
– Да… – еще тяжелее вздохнул адмирал.
– Замечательно! Вот этот эффект мне и нужен! Не беспокойтесь, адмирал. Все ваши труды будут достойно оплачены.
– С-сколько?
– Сто миллионов, – позволил себе щедрость полковник.
– Х-хорошо. Что за цель?
– О! Сущий пустяк! Стройка у Фраттдрола.
Послышался новый вздох, полковник расценил его как вздох облегчения. Адмирал, видимо, боялся, что ему закажут сбить какую-то более крупную цель с большим количеством жертв.
– Думаю, это выполнимо. Но почему вам просто не нанять бандитов?
– Слишком долго и ненадежно. Сметите там все с гарантией. Потому как если что-то уцелеет, денег вам не видать как собственных ушей, а в нагрузку у вас могут появиться другие проблемы. Вы меня поняли, адмирал? – с металлом в голосе осведомился полковник.
– Понял. Но вы понимаете, что после этого меня, скорее всего, уволят?
– Такая вероятность есть. Но поверьте, есть нужные рычаги, чтобы этого не произошло.
– Это конечно хорошо, но не всегда срабатывает, если кому-то очень понадобится мой уход.
– Не всегда, – согласился полковник. – Но сто миллионов – хорошая сумма для безбедной жизни, не так ли, адмирал?
– Да, конечно…
– Вот и отлично! Тогда как можно быстрее начинайте учения адмирал…
– Я приложу все силы…
Провести внеплановые учения действительно относилось к компетенции адмирала Буша, что он и сделал. В тот же день, когда позвонил шантажист, адмирал подписал все необходимые приказы.
Уже на следующий день корабли, базирующиеся в системе Каталан, стали собираться для проведения маневров с боевыми стрельбами. Так что Буш даже выполнил указание на день быстрее, чем от него требовалось.
Но проведение учений являлось самой простой частью плана. Теперь требовалось как-то решить проблему со стройкой у Фраттдрола. Просто отдать приказ на ее уничтожение он, понятное дело, никак не мог. Рассчитывать на то, что торпеды сами свихнутся и возьмут их в качестве мишени, тоже не приходилось. Торпедам придется дать прямой приказ на уничтожение целей. Но это-то и является самой сложной частью плана. Любой прямой приказ на торпедирование подводило его под трибунал, не славившийся своим гуманизмом, а там смертная казнь. Так что тут надо что-то придумывать.
Учения шли своим чередом. Отработка атаки авиационных звеньев на объекты, противоборство эскадрилий между собой учебными снарядами, имитация абордажа. Начались учебно-боевые стрельбы сначала из корабельных лазерных и электромагнитных орудий. Далекие мишени и их имитации разлетались от попаданий, как праздничные хлопушки.
На очереди стояли пуски тяжелых ракет и торпед.
– Что там за хрень, Бруно? – лениво спросил адмирал у своего адъютанта, указав на метки вблизи Фраттдрола.
– Не знаю, сэр…
– Принеси мне полные распечатки…
– Есть, сэр!
