Дрогнувшее пламя лучины навело Гесту на мысль. Нет, глупость! Она отвернулась, но через плечо вновь посмотрела на россыпь бусин и игру света в них.
— Тора, позови ко мне Малушу, — отстраненно обратилась Геста к служанке.
Та встрепенулась и попыталась возразить:
— Зачем она тебе понадобилась? Эта женщина? Лучше с ней не связываться!
— Посмотри на меня, — задушевно сказала Геста. Нянька нахмурилась. — Внимательно посмотри. Ты видишь, что я давным-давно выросла? Я больше не девчонка, которой можно помыкать. А потому не спрашиваю у тебя совета, Тора. Позови. И не появляйся здесь, пока я тебе не скажу.
Служанка шумно вздохнула и, ни капли не торопясь, удалилась из светлицы. Ворчание стихло, когда за ней закрылась дверь. Геста ссутулилась и обхватила себя за плечи, будто в покоях стало вдруг холодно. Но очаг был растоплен, и пламя его освещало пол вокруг. Дрова мирно потрескивали.
Малуша пришла скоро. Дверь едва слышно скрипнула, лёгкие шаги служанки приблизились и замерли. Геста медленно повернулась к ней. Женщина, похоже, нисколько не смущалась, смотрела самоуверенно — того и гляди подбоченится да и спросит, какого лешего её отвлекают от дел. Именно такой вопрос застыл в её чёрных глазах, но служанка молчала. Раньше Геста никогда не обратилась бы к Малуше: уж с чернью связываться — последнее дело. Но тут больше никто в столь скользком деле помочь ей не мог.
— Здравствуй, княгиня, — проговорила наконец служанка. — Зачем ты звала меня?
Её насмешливый голос тут же подстегнул Гесту. Княгиня — это самая большая издёвка, которую ей приходилось слышать. Неужто уже во всём доме знают, что Кирилл открыто отказался жениться на ней? Если так, то жить в замке станет вовсе невыносимо.
— Я отрежу тебе язык своими собственными руками, коли ты будешь и впредь разговаривать со мной так! — со всей убедительностью, на которую была способна, ответила Геста. И сама в тот же миг поверила, что сможет так поступить.
Улыбка сползла с лица Малуши. Она задумчиво разгладила ладонью и без того опрятную понёву и снова подняла на неё глаза.
— Так зачем я здесь?
— Я хочу, чтобы ты сделала приворот.
Малуша даже рот приоткрыла, глядя на Гесту недоверчиво, будто пыталась уличить её в глупой шутке. Но чем дольше смотрела в её лицо, тем мрачнее становилась, а затем фыркнула:
— Я не разумею, о чём ты, госпожа…
Геста недобро усмехнулась и плавно села в кресло.
— Не рассказывай мне сказки, Малуша, — яд так и плескался в каждом её слове. — Разумеешь, ой как разумеешь. Я о тебе слышала достаточно, чтобы моя просьба не была голословной. Даже последняя мышь в доме знает, что ты ворожея. Может, и сейчас промышляешь — о том мне неведомо.
Служанка опустила голову и тяжко вздохнула. Если верить словам других чернавок, она и правда больше не ворожила, хоть и унаследовала от матери сильный дар. Этим она даже какое-то время зарабатывала на жизнь, делая привороты или заговоры. И гадала, случалось. Кто знает, чем это всё заканчивалось, обретали ли девицы любовь, но однажды Малушу обвинили в колдовстве и чуть не забили камнями в какой-то деревне на юге. Даже на княжеский суд привести не потрудились. Над ней сжалился кожевенник, подоспевший к концу наказания, выходил, а затем взял её в жёны. Может, она и его приворожила… Только женщины в замке шептались, что после Малушка сама его извела, как повстречала Хальвдана, чтобы, дескать, не мешался. Но бабы много, чего болтают — не все же им верить.
— Не промышляю, — глухо проговорила Малуша. — И тебе лучше обратиться к другой ворожее, госпожа.
Она развернулась и медленно пошла к двери, будто вдруг упал на неё груз случившихся когда-то несчастий.
— Здесь нет ворожеи лучше тебя, — бросила ей вслед Геста.
Малуша остановилась и вдруг развернулась так резко, что взметнулись косы на её плечах. Глаза служанки обожгли ненавистью и болью. Колыхнулось пламя лучин — вот-вот погаснет.
— Я не буду делать приворот, можешь хоть в дыбу меня посадить, — процедила она сквозь зубы. — Знаю я прекрасно, на кого он упадёт. Да только поможет ли? Сама подумай — поможет?
Её лицо исказилось, точно постарело сразу на много лет. Гесте вдруг стало страшно. А что, если она и правда колдунья? Наведет порчу просто так, для забавы, как будто и без того мало забот. Но за первым порывом гнева на Малушу, похоже, напало безразличие. Она понурилась, а взгляд её потускнел — того и гляди заплачет. Геста подошла к служанке и взяла за руку, та угрюмо в неё вперилась.
— Мы с тобой похожи. Ты любишь Хальвдана, я знаю, — ласково произнесла Геста. — Неужели ради того, что бы он был рядом, ты не пошла бы на хитрости?
— Как видишь, я не пошла ни на какие хитрости, госпожа, — покачала ворожея головой. — Иначе он был бы со мной. Уж поверь. Да и что тебе до моих тревог? Ваши княжеские дела далеки от дел простых людей.
Кирилл, пожалуй, мог бы с этим поспорить. Геста только снисходительно улыбнулась и медленно погладила ладонь Малуши.
— Зато женское сердце всегда поймет сердце другой женщины. Если у тебя есть дар, почему бы им не воспользоваться? Я заплачу. Ведь это во благо…
— Я не стану накладывать на князя приворот! — упрямо прервала её служанка. — Блага в этом и подавно нет, — она на миг задумалась и вдруг громко рассмеялась недобрым смехом, выдёргивая свою руку из ладони Гесты. — Вы всё считаете, что это бирюльки. Игра. Мол, щёлкну я пальцами, и всё станет хорошо. Так не бывает. Дудки!
— Я прошу тебя… — выдохнула Геста, хватая Малушу за рукав, когда та снова собралась уходить.
— Приворот — это сговор с духами, — хрипло возразила ворожея, не оборачиваясь. — Я больше не хочу иметь дела с тем миром, госпожа. Однажды уже я за это поплатилась. Ты не знаешь, что такое находиться под градом камней, удары которых ломают кости. Я не хочу ещё раз это пережить.
Геста села и обреченно опустила руки на колени.
— Неужели ты пострадала только за то, что приворожила какой-то девице парня?
— Девицы тоже разные бывают, — поморщилась Малуша, поглядывая через плечо. — Я купилась на хорошую плату и приворожила дочери одного вождя женатого мужчину. Никогда я не делала такого, а вот один раз согласилась. Уж больно толст был кошель. Молодая была, глупая. А у того мужчины добрая жена и четверо детишек. Да только влюбился он, места себе не находил. Та девчонка, как узнала, что теперь ему жить без неё невмоготу, так сразу отшвырнула, как ненужную тряпку — отомстила, значит. А он возьми — и кинься в реку с камнем на шее. Семья без кормильца осталась. Та девица, чтобы от себя гнев селян отвести, настроила их против меня. Дескать, колдунья я, зло удумала из-за гнилой своей душонки. Вот как вышло…
