Юноша мрачно покачал головой, продрался через кусты, не обращая внимания на шипы и боль во всем теле, прошел еще немного и наткнулся на такой же знакомый ему куст с сочными желтыми ягодами. Разжевал одну ягодку, вкус был по-прежнему непривычным, и все так же ощущались горечь и слабый привкус чего-то странного. Данька опустился в густую фиолетовую траву и лежа стал жадно пожирать ягоды – до каких смог дотянуться. Кишечник удовлетворенно заурчал, переваривая пищу, чувство голода немного притупилось. Юноша вскочил и не успокоился до тех пор, пока не ободрал все ягоды с куста. Внутренние ощущения не изменились, только чувство жажды исчезло.
Данька вытер руки о фиолетовую траву, пахнущую пряностями, и зашагал по длинной дуге к поляне, где произошла схватка мутантов с хищниками. Все десять гомункулусов были мертвы, а сумели убить, несмотря на свое мощное оружие, только четырех хищников. Юноша грустно отметил для себя, что на мутантов напали на той поляне, куда он забросил пистолет, – его хитрость удалась, анализаторы привели преследователей на гибельную для них поляну. Число врагов значительно уменьшилось, только почему-то радости это ему не принесло.
Данька мрачно пожал плечами и стал собирать оружие. Подобрал два пистолета, пять полных обойм, еще раз оглядел поляну, ничего больше подходящего для себя не нашел и направился к террикону.
Как ни старался спуститься бесшумно, ему это в очередной раз не удалось – лавина мелких камней сорвалась из-под ног и понеслась к подножию, набирая скорость, поднимая пыль и вбирая в себя все более крупные камни.
Тут же на грохот из двери управления выкатились два боевых робота, автоматические пушки на турелях заворочались, ловя Даньку в перекрестье прицела. Юноша вновь почувствовал теплоту внутри живота – преддверие начала проявления в нем чего-то необычного, – и обреченно выругался, глядя, как, повинуясь взмаху его руки, роботы отлетели обратно к зданию и перевернулись. Какое-то время они лежали на земле, потом, выбросив дополнительные гусеницы, стали возвращать себя в вертикальное положение. Ломать роботов не хотелось, поэтому, спустившись с террикона, Данька открыл панель управления и отменил прежние программы. Боевые машины замерли, но скоро снова заворочали дополнительными гусеницами, турели с пушкой заворочались, возвращаясь в походное положение.
Все это время Даниил стоял рядом с воздетыми вверх руками, как колдун в каком-то сказочном сериале, который он как-то видел по телевизору, и облегченно выдохнул воздух только после того, как убедился, что машины больше не двигаются. Подождал еще немного, ожидая, что на поднятый им шум выскочат оставшиеся в живых мутанты, но не дождался. Тогда, пожав плечами, вошел в здание через выбитую ночью дверь.
В коридоре остро пахло смертью. Даньке сразу стало не по себе. Дверь в комнату охраны была открыта, на полу в сваленной в кучу мебели лежали три мутанта. Они были мертвы и уже давно – запах разложения не мог вытянуть даже работающий на полную мощь кондиционер.
Данька зажал нос и стал дышать ртом. Он осмотрел трупы: только один умер от пулевых ранений, у двух других были синие губы, бледно-серая кожа и сплющенные черепа… Те же симптомы Данька наблюдал у Грума, да и у других шахтеров, лежавших в холодильнике в двенадцатом штреке. Похоже, неизвестная болезнь добралась и сюда. Карантин не помог.
Юноша угрюмо осмотрел комнату, подобрал пять продуктовых пакетов, бутыль с водой и вытащил все это на улицу. Сел на платформу робота, сдернул клапаны с трех., пакетов, даже не рассматривая, что в них находится, и поднес к губам бутыль с водой. В нее помещалось десять литров. Данька выпил сразу не меньше трех, отчего в животе забулькало, а на лбу выступила испарина, но чувство жажды не исчезло, а только притупилось.
Данька взялся за пакеты. Съел один, жадно забрасывая куски псевдомяса в рот, не наелся. Открыл второй, мрачно размышляя над увиденным в управлении.
…Итак, болезнь вырвалась из двенадцатого штрека. Для юноши это совсем не плохо – война закончилась, все, кто мог держать оружие в руках, умерли. Осталось только найти в здании компьютер, вернуть себе имя и улетать с этой планеты, пока ее не закрыли на карантин…
Даниил доел второй пакет и, чувствуя неприятную тяжесть в желудке, снова отправился в здание управления. Осмотрел все помещения первого этажа, нашел еще несколько тел быстро разлагающихся гомункулусов – запах стоял жуткий, плотный, словно мутанты гнили здесь уже не одну неделю. Только трупов умерших от его пуль разложение почему-то не коснулось.
После этого поднялся на второй этаж, уже уверенный в том, что и там не найдет никого живого. Лестница привела в большое помещение с невысокими перегородками – стандартная планировка любого офиса. И в каждой клетушке лежало мертвое тело, в основном люди – мужчины. Вероятно, те самые инженеры, которые и обеспечивали работу комплекса. Только в самом конце перед огромной дверью рядом с небольшим столом лежала девушка. Она была очень красива даже сейчас, обезображенная смертью и разложением. Стройное гибкое тело, высокая полная грудь, нежный правильный овал лица, небольшой нос, пухлые губы – даже мертвая, она все еще вызывала желание. Вероятнее всего эта девушка была гомункулусом, природа редко создает такое совершенное тело.
Данька долго стоял перед трупом, испытывая какую-то странную грусть, что-то внутри шевелилось в нем, вызывая непонятные эмоции. Он тяжело вздохнул и убрал мертвую со своего пути. Посмотрел на влажные руки, подумав о том, что если бы мог заразиться, то это давно бы произошло, и толкнул высокую дверь.
Кабинет, в который вошел юноша, был огромен и блистал роскошью. Пол, покрытый мягким высоким ковром, имитирующим земную траву, тянулся в сумрачную глубину, где угадывалось место хозяина кабинета. Стены и потолок представляли собой электронную панель, на которую проецировалось горное ущелье с пасущимися на широком лугу грациозными, похожими на оленей животными с умным взглядом темных глаз, а над заснеженными горами раскинулось голубое небо с белыми облаками. Это был вид Земли или какой-то из вновь открытых планет. Местное небо никогда не было голубым, обычно оно имело зеленый цвет, в лучшем случае светло-желтый, и по нему плыли не белые, а серые и зеленые облака. Состав атмосферы был другим, да и местное светило испускало другой спектр излучения.
Все это было необычайно красиво, и Данька подумал о том, что было бы здорово, если такое установить на его звездолете, устроить автоматическую смену картин, и каждый раз, идя по коридору, можно путешествовать по разным уголкам Вселенной. Сделать это не очень трудно, хоть, конечно, дорого.
